разжевать и проглотить любого, случайно пролетающего поблизости. После
бурных событий последней ночи Ненда теперь описал бы ее по-другому, но
никаких иллюзий насчет скрытых в ней опасностей не питал. Пасть зияла как
зловещая черная дыра в пространстве. Нет никакого смысла пугать Квинтуса
Блума или Гленну Омар, но непроницаемая чернота кое-что сообщала Луису:
они находились внутри светового конуса. Корабль уже прошел точку возврата.
Они двигаются с максимальной досветовой скоростью и влетят в Пасть
независимо от своих действий.
календулы. Вокруг этой звезды вращается Дженизия - родной мир зардалу. А
вокруг Дженизии... Дари?
логически безупречно. Дари Лэнг настаивала, что Свертка Торвила является
артефактом, но ей никто не верил. И ее репутация здорово пострадала. В
поисках доказательств она должна была рвануть именно сюда. Так думал Блум,
и в этом Луис был с ним полностью солидарен.
одну дорогу в Свертку. "Гравитон" гораздо быстрее "Миозотиса" - корабля
Дари. Почему же тогда локаторы "Гравитона" не обнаружили ни Дари, ни ее
корабль? Оставалась надежда, что она все еще впереди, с другой стороны
Пасти. Но весьма вероятно и то, что Пасть проглотила ее, как несколько
минут спустя, возможно, проглотит "Гравитон". Пасть уже заполнила собой
половину небесного пространства перед ними. Широко распахнутая и таящая
неопределенную угрозу.
подкрадывайся. Могла было крайней мере предупредить.
кекропиек раскаиваться не принято. - Я вовсе не хотела отвлекать тебя в
самый ответственный момент.
время. Мы летим сквозь Пасть; хорошо это или плохо - все равно
остановиться невозможно.
Луисом. - Поскольку Дженизия уже близко, пора уточнить наши действия. Как
добыть взрослого зардалу, не прихватив вместе с ним еще сотню или самим не
попасть к ним в плен? Хочу заметить, что, пока мы находились в провале,
можно было обсудить это в более спокойной обстановке. Ноты оставался вне
досягаемости.
сосредоточился на периметре зияющей Пасти, где неожиданно появилось
бледное фиолетовое кольцо. Оно разрасталось внутрь, напоминая сужающийся
зрачок. Они обязаны прорваться сквозь этот туннель. Иначе фиолетовая
область дезинтегрирует корабль вместе с экипажем. - Я готов обсудить
планы, но сначала задам тебе вопрос. Мне известно, что прежде чем отколоть
свой последний номер, ты трепалась с Гленной Омар. Что ты рассказала ей
про Дари Лэнг?
почему ты спрашиваешь?
посмотреть, как занимается этим Дари Лэнг".
проклинал себя за то, что затронул эту тему. - Держись крепче, Ат. Мы уже
почти на месте, но сейчас, похоже, станет тесновато.
сжимался. Теперь перед кораблем находился как бы глаз с фиолетовой
радужкой и крохотным черным зрачком. "Гравитону" необходимо успеть войти в
этот узкий центральный туннель, прежде чем пространство полностью
сомкнется.
насколько он тянется? Если туннель сожмется и стиснет вас, пока вы
внутри...
стенками, он изо всех сил всматривался в экран переднего обзора, где все
еще виднелась малюсенькая черная точка - конец туннеля. Приближался он
быстро - но сжатие шло еще быстрее.
визг, глухой скрежет, и весь корабль затрясло. Одновременно на мостике
взревела почти половина аварийных сигналов. Потемнело, как будто они вошли
в какой-то новый провал. Несколько мгновений спустя включилась аварийная
система питания, и Ненда снова уставился на пульт управления.
эхолокаторы воспринимали, но не распознавали звуки.
мониторы. - Нет, меньше половины. Можно считать - нам повезло. Но Пасть
отгрызла у нас приличный кусок задницы. - Он принялся считать потери. -
Остались без заднего обзора и антенны связи. Потеряли маневровые
двигатели. Запасные кислородные и водяные баки. И самое плохое: оторвало
Бозе-генераторы. Бозе-переходы нам больше не грозят. С этого момента
"Гравитону" придется летать на досветовых скоростях.
что крылось за этими словами. - Полагая, что из Свертки мы успешно
выберемся, как далеко мы окажемся от ближайшей населенной планеты?
твои. Однако мне кажется, сейчас не лучшее время обсуждать поимку зардалу.
- Атвар Ххсиал поднялась и чинно покинула мостик.
кекропийку, должен спокойно воспринимать свойственное этой расе
пренебрежительное отношение к остальным разумным существам. Луиса всегда
восхищала откровенная наглость, от кого бы она ни исходила - от человека
или чужака. В любом случае сейчас на него навалилась тысяча неотложных
дел. Главное - составить перечень того, что еще осталось на "Гравитоне", а
потом всех потерь. Этот корабль, подобно остальным, даже менее крупным,
кораблям блочной конструкции, создавался в соответствии с инженерной
концепцией наименьших потерь. Даже разрезанный пополам, он тем не менее
продолжал бы жить. Любая его половина сможет поддерживать жизнь и,
вероятно, даже летать. Но при ближайшем рассмотрении потери выглядели
гораздо серьезнее.
способен совершить посадку на любую планету с гравитацией чуть меньше
стандартной и даже неуклюже взлететь. Куда больше Ненду беспокоили званые
и незваные гости, которые могут к ним пожаловать. Когда корабль потерял
свой хвост, кормовые переборки должны были автоматически опуститься. Не
осмотрев всего собственными глазами, Ненда не мог определить, что же в
действительности скрывается за ними, но размеры люков-заглушек достаточно
велики, чтобы через них пролез взрослый зардалу.
случайности некоторое их количество временно не хранилось в носовой части,
невозможно будет выйти в открытый космос. Сорвана аппаратура сверхсветовой
связи - поэтому никаких шансов послать экстренный сигнал бедствия.
Утерянная секция имела два или три выходных шлюза. Один шлюз остался, не
считая импровизированных точек доступа в корабль - хвостовых
люков-заглушек. Что еще? Большая часть компьютерного оборудования корабля.
И все, до последнего места, грузовые трюмы.
увезти что-нибудь на Врата Стражника. Если им посчастливится отловить
одного зардалу, его придется держать в пассажирском отсеке вместе со
всеми.
Омар находились в относительной безопасности, занимая каюты ближе к
носовой части корабля. Но при первом же взгляде на зардалу усмешка Блума,
сползет с лица.
себя на верху блаженства. Они остались живы! Они вырвались из Пасти,
находясь настолько близко от гибели, как никто другой. Корабль был на
ходу. Проблема выхода из Свертки и возвращения домой стала для него
своеобразным вызовом судьбы - здесь Атвар Ххсиал права: все теперь зависит
только от Луиса. А прямо по курсу, в нескольких часах полета даже на
досветовых скоростях, на экране переднего обзора появилась светлая точка
цвета календулы.
вероятно - к Дари Лэнг.
сознание человека. Атвар Ххсиал, если на нее поднажать, могла бы
объяснить, что образ мышления зависит от речи; и в этом смысле язык людей
чрезвычайно груб, примитивен, одномерен и не способен передавать тончайшие
обертоны, доступные феромонной речи. Бедный землянин не только не способен
Орловский Гай Юлий
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Роллинс Джеймс
Маккарти Кормак
Свержин Владимир