Чтение 40–й страницы книги ~Через миллиард лет~

всем моем уважении к нему, в сверхпространстве летать не способно. Если мы
завтра отбудем к Мирт на нашем планетолете, я отпраздную свой сотый день
рождения еще до прибытия к месту назначения.

И потому нам придется сидеть на Мак-Барни-4 до посинения, то бишь до
того времени, пока не вернется сверхпространственный крейсер. Они обещали
забрать нас на обратном пути. А будет это через месяц. Вернемся в систему
Альдебаран и будем искать корабль до Мирта - опять израсходуем жуткую
сумму.

На самом деле все это не так уж плохо. Мы сможем спокойно осмотреть
Мак-Барни-4, прежде чем снимемся открывать следующую Страну Чудес.
Вообще-то, не полезно, вредно даже, потреблять столько неожиданностей
одновременно - можно погубить собственное воображение. На этой планете
можно работать всю жизнь и сделать имя. Причем не только археологу.
Проблема Высших давно уже не вписывается в рамки палеоархеологии. Но
месторождение чудес на Мак-Барни-4 в миллион раз богаче, чем на астероиде
в системе ГГГ 1145591, а ведь всего лишь три недели назад нам казалось,
что тот сейф - предел желаний археолога.

Здешние роботы очень гостеприимны и всячески помогают нам. Дихн Рууу
объяснил им, что мы вынуждены провести здесь некоторое время, пока не
прилетит корабль и не подберет нас. Из пленников мы превратились в
почетных гостей. Туристов. Теперь мы используем наш планетолет как базу,
но каждое утро покидаем его и отправляемся осматривать местные
достопримечательности.

Теперь понятно, почему архитектура здешнего города-планеты столь
резко отличается от всего, что мы видели раньше. Города, которые показывал
нам золотой шар, были построены больше миллиарда лет назад. А Мак-Барни-4
Высшие оставили меньше ста миллионов обратно по ходу стрелки. За сотни
миллионов лет архитектурный стиль может измениться даже у такой
сверхконсервативной расы, как Высшие. Качающиеся на ветру воздушные города
просто вышли из моды.

Конечно, никакое это не исследование, мы только скользим по
поверхности чужого мира. И, как и положено волосатым и недоразвитым, не
понимаем и половины того, что видим. Силовые аккумуляторы высасывают
энергию из звезды Мак-Барни и отправляют ее под землю. Компьютерные центры
управляют системами жизнеобеспечения. Ремонтные механизмы выныривают,
словно из-под земли, как только в округе что-нибудь ломается. Огромные
чаши радаров обшаривают небо в поисках хоть какого-нибудь знака от Мирт
Корп Ахм, знака, которого - увы! - не будет. Сами роботы, Машины, Которые
Служат, не поглощающие энергии, не нуждающиеся в ремонте, практически
бессмертны. Аэрокары... Интересно, они что, снабжены антигравитационным
приводом? Как сказала бы Алиса: "Все удивительнее и удивительнее!"

Город совершенно фантастический, но, сестренка, я понял, что в
отношении техники Мирт Корп Ахм опережают нас не на миллиард лет, а
несколько меньше. Если учесть ту фору, которая у них была, Высшие даже
кажутся несколько отсталым народом. Такое впечатление, что они заморозили
свою культуру на определенном уровне черт знает сколько лет назад. Я хочу
сказать вот что: эта сверхцивилизация находится на том уровне, на котором
окажется Земля к десятитысячному году, если наше развитие будет идти теми
же темпами, какими оно шло с восемнадцатого века. Но это совсем не то
могущество, которого достигла бы Земля к 1 000 002 376 году.

Надо сказать, твой умный братец не способен представить себе даже в
самых размытых очертаниях, как должна выглядеть цивилизация после
миллиарда лет ровного последовательного развития. Не говорю о наших
собственных головоломных вывертах. Электрические поля вместо тел...
Призрачные создания, пребывающие одновременно в восьмом, девятом и десятом
измерениях... Космический коллективный разум, который знает все, ощущает
все, понимает все...

Возможно, я несправедлив по отношению к Мирт Корп Ахм. Я вполне
допускаю, что скорость развития нашей науки и техники с тысяча семисотого
по две тысячи трехсотый совершенно нетипична, есть и другой вариант: темп
технического развития любой цивилизации неизбежно замедляется по
достижении определенного уровня. Я не могу отделаться от ощущения, что
Мирт Корп Ахм должны были достичь куда большего (сколько лет они болтаются
во Вселенной!), но почем я знаю, вдруг они остановились просто потому, что
дошли до предела? И с нами произойдет то же самое через две-три тысячи
лет? Жаль, что я столько не проживу, - очень хочется знать.

Как бы оно там ни было, а сейчас мы замечательно проводим время. Мне
даже иногда кажется, что я сплю. Впрочем, когда я копал ямы на Хигби-5,
мне все это даже присниться не могло.

Тот же блок. Прошло несколько дней. Большой скандал.

Место действия: наш планетолет. Время: не помню. За полночь.
Действующие лица: Яна, я, Пилазинул. Все остальные спят.

Из аудиосистемы корабля раздается какое-то таинственное бибиканье.
Кто же это может вызывать нас в этом захолустье? Местные роботы,
врубившиеся на наш канал? Вряд ли. Наверное, земной корабль. Но в радиусе
дюжины световых лет нет ни одного земного корабля. В ближайшие несколько
недель им просто неоткуда взяться. Что бы это значило? Пилазинул спокойно
говорит:

- Том, выясни, кто это.

Том Райс, младший ученик помощника радиста, подходит к панели и
некоторое время стоит, тупо глядя на нее, потом начинает нажимать все
кнопки подряд и поворачивать все рукоятки, одновременно издавая некие
официальные звуки:

- Алло, алло, не слышу вас!

И так далее.

Он также прилагает все усилия, чтобы добиться более четкого приема. И
пытается включить магнитофон, а вдруг сообщение окажется важным, хотя
прекрасно знает, что эти бибиканья, скорее всего, проделки статического
электричества.

Из динамика раздается монотонный мужской голос, повторяющий
регистрационный номер нашего корыта.

- Вы меня слышите? - спрашивает он. - Прошу подтверждения.

- Слышу вас хорошо, - отвечаю я, чувствуя себя проходным персонажем
плохого кино. - Кто на связи? В чем дело?

- Сверхпространственный крейсер "Гордость Космоса", капитан Леон
Леонидас, вызывает капитана Николаса Людвига.

- Людвиг спит, - отвечаю я. - И почти все остальные тоже. Меня зовут
Том Райс, и я тут не очень важная персона, но если вы...

Яна подошла ко мне, толкнула локтем в бок и прошептала:

- Может, им нужна помощь?

Мысль показалась мне вполне логичной. Свалились они на нас не по
расписанию, наверное, действительно, неполадки на борту, вынужденная
посадка...

- У вас неприятности, "Гордость Космоса"? - спрашиваю я.

- Нет. Неприятности как раз у вас. Мы получили приказ Галактического
Центра взять вас под арест.

До меня начинает доходить, что наша беседа идет как-то не так.

Я увеличил громкость, чтобы Пилазинулу хорошо было слышно, что
говорят с крейсера.

- Арестовать нас? - отчетливо повторил я. - Здесь какая-то ошибка. Мы
просто мирная археологическая экспедиция, мы отправились на поиски...

- Совершенно верно. Нам как раз и было приказано арестовать компанию
из одиннадцати археологов и немедленно доставить вас в Галактический
Центр. Советую подчиниться. Мы висим прямо над вами на орбите Мак-Барни-4
и требуем, чтобы вы в течение двух часов свернули свои работы, взлетели и
легли на встречную орбиту, а мы подберем вас. Если вы откажетесь выполнить
приказ, нам придется спуститься вниз и взять вас силой. Пожалуйста,
запишите координаты вашего взлетного коридора...

- Подождите, - сказал я. - Я пойду разбужу всех и расскажу им. А то я
уже совершенно перестал понимать, что происходит.

А Яна уже стучалась в двери кают и поднимала народ. Пилазинул успел
отстегнуть несколько деталей. Из динамика новый голос, звучавший очень
спокойно, холодно и очень по-военному, приказал мне найти кого-нибудь из
начальства и доставить оное к аппарату. Я пробормотал какие-то извинения и
попросил этого типа подождать.

В рубку вломился сонный, угрюмый и не вполне понимающий, зачем его
разбудили, доктор Шейн.

- Это военный сверхпространственный крейсер, - объяснил я. -
Галактический Центр послал его сюда, чтобы арестовать нас. У нас есть два
часа на то, чтобы покинуть планету и сдаться.

На лице доктора Шейна отчетливо проступает омерзение. Он подходит к
радио.

- Алло, - хмуро цедит он. - Это Шейн говорит. Что за чушь вы тут
только что несли?

Очень теплое, дипломатическое начало разговора. Спокойный голос с
леденящей душу вежливостью объясняет, что наша галактическая одиссея
подошла к концу. Рубка как-то незаметно заполняется людьми. Зевающий
Людвиг требует, чтобы ему рассказали, что творится на борту. Я
рассказываю. Людвиг выходит из строя. Стин Стин говорит:

- Они ничего не могут нам сделать. Мы в безопасности. Если крейсер
попытается сесть, роботы просто собьют его.

- Нужно быть сумасшедшим, чтобы спорить с Флотом, - спокойно отвечает
Яна. - Что нам даст сопротивление? Мы же не можем убраться отсюда без
помощи Галактического Центра.

Тем временем доктор Шейн уже в более спокойных и мирных тонах
разговаривает с "Гордостью Космоса". О чем они там беседуют, не слышно,
потому что в рубке стоит галдеж. Когда доктор поворачивается к нам, я вижу
усталое, постаревшее лицо побежденного.