Чтение 40–й страницы книги ~Магистраль вечности~

том же роде. Только такие и были на Земле к тому дню, когда сами люди
принялись исчезать.

С холма потоком посыпались новые и новые роботы, каждый с каким-либо
инструментом на плече. Они появлялись поодиночке, парами и тройками - и
дисциплинированно выстраивались позади тех двух, что беседовали с людьми.

- Но объясните мне, - настаивал Тимоти, - что плохого сделали вам
деревья? Зачем вам понадобилось уничтожать их да еще с таким
самоотверженным упорством? Древесину вы не используете, да и причин
ссориться с деревьями у вас не было и нет.

- Они наши враги, - объявил первый робот, - мы воюем с ними за свои
права.

- Ты мелешь чепуху! - не сдержавшись, заорал Хорас. - Какие они вам
враги? Скромные, непритязательные деревья...

- Вы наверняка осведомлены, - вновь вмешался второй робот, - что, как
только люди исчезнут, а они уже почти исчезли, деревья хотят унаследовать
главенство на Земле.

- Слышал я что-то в этом роде, - сказал Тимоти. - Досужие разговоры,
чисто умозрительные. Я, признаться, не обращал на них особого внимания,
хотя наша сестренка Инид находила идею очень привлекательной. По ее
мнению, деревья, добившись господства, не будут агрессивными и не станут
притеснять другие формы жизни.

- Все это вздор! - не снижая голоса, вопил Хорас. - У вашей Инид,
всем известно, в голове полная каша. Деревья неразумны, у них нет даже
зачатков разума. Деревья ровным счетом ничего не могут. Стоят себе и
растут потихоньку. Растут, а потом падают и гниют, только и всего.

- Есть волшебные сказки, - вставила Эмма донельзя застенчиво.

- Сказки - тоже чушь! - не унимался Хорас. - Все это сплошная чушь, в
которую может поверить разве что глупый робот...

- Мы отнюдь не глупы, сэр, - обиженно произнес второй робот.

- Вероятно, - догадался Тимоти, - ваша враждебность по отношению к
деревьям связана с убеждением, что наследниками людей должны выступить вы,
роботы.

- Ну конечно же, так! - воскликнул первый робот. - Вы поняли и
сформулировали совершенно точно! Это же логично, что именно нам суждено
занять место, покинутое людьми. Мы приложение к человечеству. Мы созданы
по образу и подобию человека. Мы думаем, как люди, и наше поведение
копирует человеческие образцы. Стало быть, мы и есть законные преемники
людей, а у нас обманом вымогают наше наследство...

Эмма сказала:

- Колючка возвращается. И не один, с ним еще кто-то.

- Не вижу, - огрызнулся Хорас.

- Они у дальнего угла монастыря. Тот, что с ним, размером больше его.
Сам он кувыркается рядом. И они направляются к нам сюда...

Прищурив глаза, Хорас в конце концов разглядел дуэт, о котором
говорила Эмма. Колючку он опознал немедля по его хаотичным прыжкам, а вот
спутника его определил не вдруг. Потом в слабых лучах солнца что-то
блеснуло, и сомнениям пришел конец. Паутина и единственный горящий глаз
были узнаваемы даже издали.

- Монстр-убийца! - вскричала Эмма. - Колючка играет с
монстром-убийцей! Он готов играть с кем угодно...

- Да вовсе он не играет, - прошипел Хорас, задохнувшись от
возмущения. - Он пасет монстра, направляет страшилище в нашу сторону!

Внезапно он заметил, что число роботов на склоне уменьшилось. И
продолжало уменьшаться. Строй роботов рассыпался прямо на глазах: они не
суетились и не спешили, а просто уходили поодиночке, парами и тройками,
как пришли, - вверх, за вершину холма. Он обернулся к Тимоти и спросил:

- Какие ружья ты клал в наш ковчег?

- Я? Никаких. Ты позаботился об этом лично. Разграбил всю коллекцию,
не сказав мне ни слова. Просто хапнул ружья в охапку и утащил, словно они
твои.

- Роботы покидают нас! - взвизгнула Эмма. - Они удирают и не окажут
нам помощи!

- А я на них и не надеялся, - хмыкнул Хорас. - Малодушные твари. На
них ни в чем нельзя положиться. - Он решительно шагнул вверх по трапу. -
Мне кажется, у нас есть винтовка типа тридцать-ноль шесть. Хотелось бы
что-нибудь еще более крупнокалиберное, но патроны с мощным зарядом, так
что уложат кого угодно.

- Самое лучшее, - всхлипнула Эмма, - залезть обратно в ковчег и
улететь...

Тимоти ответил резко:

- Нельзя улетать без Колючки. Он один из нас.

- Из-за него, - кисло возразила Эмма, - мы опять угодили в передрягу.
Из-за него одни неприятности.

Склон ниже ковчега совсем опустел, роботов как не бывало. Ну и ладно,
сказал себе Хорас, быстро оглядываясь по сторонам, Что от них проку, даже
если б остались! Пугливая куча железок...

А монстр, ведомый Колючкой, все приближался. Странная парочка уже
покрыла, пожалуй, половину расстояния от монастыря до подножия холма.

Хорас взбежал по трапу внутрь ковчега. Оружие оказалось там, где он и
рассчитывал его найти, ружейные дула торчали из-под кучи одеял. Дробовик и
винтовка. Он схватил винтовку, передернул затвор. Патрон был в патроннике,
да и магазин полон.

Тут до него донесся какой-то невнятный шум, мягкий топот бегущих ног,
перестук потревоженных камешков, прыгающих по склону. Хорас продолжал
осматривать винтовку, но шум нарастал, усиливался. По корпусу времялета с
громким лязгом садануло что-то увесистое. Снаружи донесся истошный крик
Эммы, однако слов было не разобрать.

Тяжело развернувшись, Хорас метнулся к люку. Теперь снаружи
доносились не только завывания Эммы, но и грузная поступь множества ног,
глухой гул тяжелых предметов, брошенных на землю с размаху. Монстр? Нет,
это никак не монстр: когда Хорас нырял в кабину, монстр вкупе с ослушником
Колючкой находился еще слишком далеко на равнине.

Как только Хорас выпрямился на трапе, перед ним раскрылась картина,
на первый взгляд полностью бессмысленная. Роботы вернулись, сотни роботов
толклись на склоне, и не с пустыми руками. Одни тащили бревна, сбрасывали
их в определенных местах и без промедления опять бросались вверх за новой
ношей. Другие были вооружены лопатами, ломами, кувалдами и топорами и
яростно трудились, разбрасывая грязь на многие ярды вокруг.

На холме появилась вереница глубоких ям, и самые длинные бревна
вколачивались в ямы под острым углом к склону. Бревна покороче отесывались
сверкающими плотницкими топорами и превращались в квадратные брусья.
Коловороты впивались в древесину, высверливая дыры для массивных
деревянных же крючьев, а затем бригады роботов с натугой поднимали брусья
с крючьями и пригоняли друг к другу, собирая из них нечто совершенно
несуразное.

Тимоти тихо прокомментировал:

- Понимаете ли вы, что видите? Мы стали свидетелями возведения
оборонительной линии в древнеримском стиле. Низкие фланговые укрепления и
рвы перед каждым фортом, причем сами форты размещены так, чтоб
обороняющиеся могли поддерживать друг друга. Конструкции с крючьями - это
катапульты, предназначенные для отражения вражеских атак. Вся система
защиты будто скопирована с классической римской модели. Хотя, на мой
взгляд, роботы даже перестарались.

По всей цепочке холмов, опоясывающих долину с монастырем в центре,
были видны такие же бригады, работающие не на страх, а на совесть. Там и
сям к небу поднимались струйки дыма - роботы разводили костры. Судя по
внешним признакам, легион роботов решил окопаться здесь всерьез и надолго.

- Не верится, что роботы изучали древнюю историю, - произнес Тимоти.
- История Римской империи в нынешние времена - не более чем щепотка праха
в рассеянных ветром горах исторической пыли. Но те же идеи, те же
фортификационные принципы действительны ныне так же, как в отделенные
тысячелетия...

- Но зачем? - спросила Эмма, как всегда, визгливо. - Зачем они
затевают такое против нас?

- Не против нас, дура! - закричал Хорас в ответ. - Они выступают за
нас. Думают нас защитить. Хотя мы в этом не нуждаемся. - Подняв винтовку
над головой, он потряс ею в воздухе. - Мы в состоянии сами защитить себя
без их вмешательства.

Внизу у подножия холма образовался маленький смерч, шныряющий
зигзагами то туда, то сюда.

- Смотрите-ка, - сказал Тимоти, - это монстр и Колючка. Монстр понял,
что происходит, и пытается улизнуть, наверное, обратно под защиту
монастыря. А Колючка не дает, хочет затащить его сюда на холм.

- Опять какая-то ахинея, - зарычал Хорас. - Зачем Колючке
понадобилось тащить монстра сюда к нам? Он же прекрасно знает, что это за
фрукт!

- А Колючка всегда был не в себе, - заявила Эмма. - Дэвид брал его
под защиту, и Генри находил для него доброе слово. А для меня Колючка
всегда был дрянь дрянью. Большой круглой дрянью.

Один из роботов вскарабкался на склон к людям и замер у подножия
трапа, щелкнув железными каблуками и отдавая правой рукой четкий салют. И,
глядя на Хораса снизу вверх, доложил:

- Меры безопасности приняты, сэр. Ситуация под контролем.

- О какой ситуации ты говоришь?

- Ну как же! О бесконечниках. О подлых бесконечниках.

- Мы пока не уверены, - вмешался Тимоти, - что в округе есть хоть
один бесконечник. Монстр-убийца, правда, есть, но это не одно и то же.

- Внизу монастырь, сэр, - сухо ответил робот, как бы обидевшись, что
кто-то подверг его слово сомнению. - А где монастырь, там и бесконечники.
Мы следим за этим монастырем много лет. Можно сказать, взяли его под