Чтение 40–й страницы книги ~Чародей поневоле~

- Спасибо тебе, - снова поблагодарил он. - Но я долго был в дороге и
чуть не валюсь с ног от усталости.

"Очень хорошая речь, - подумал он, - и на здоровье, пусть она будет
невысокого мнения о моем мужестве, но, по крайней мере, оставит меня в
покое."

Служанка опустила глаза и закусила губу.

- Как вам угодно, добрый мастер.

И повернувшись, направилась прочь, оставив Рода пялиться ей вслед.

Ну, не потребовалось долго отказываться. Если подумать, он был
немножко унижен... но не было ли намека на торжество в ее глазах, искорки
радости?

Род продолжал свой путь, гадая, не ступил ли он непредумышленно на
страницы макиавеллиевского учебника.

Дверь на сеновал, как и предполагал Род, была закрыта, приглушенный
женский визг, а вслед за ним басовый смех Тома подтверждали его догадки.

Поэтому он философски пожал плечами, перекинул лютню через плечо и
свернул обратно на длинную винтовую лестницу. В любом случае он мог хорошо
воспользоваться временем. Замок столь явно был построен параноиком, что
наверняка должен был иметь тайные ходы.

Насвистывая, он фланировал по главному коридору. Гранитные стены были
выкрашены охрой, украшены то тут, то там доспехами и гобеленами, иные были
огромными и тянулись от пола до потолка. Род старательно отметил в уме их
местонахождение. Они очень легко могли скрывать потайные двери.

Главный коридор пересекали под прямым углом двенадцать коридоров
поменьше. Когда он приблизился к седьмому, то заметил, что его шаги,
кажется, приобрели эхо - причем очень любопытное эхо, делавшее два шага на
каждый его шаг. Он остановился, делая вид, что рассматривает гобелен, эхо
сделало еще два шага и тоже остановилось. Поглядев уголком глаза, Род
уловил мелькнувшее богато разодетое чучело. Ему показалось, что он узнал
Дюрера, по периферийному зрению судить было трудно.

Он отвернулся и прошествовал дальше по коридору, насвистывая под нос
"Я и моя тень". Эхо тронулось снова.

Ну, Род был умеренно общительным, он, в общем-то, не возражал против
компании. Но можно спокойно держать пари, что ему не удастся узнать
особенно много, пока Дюрер висит у него на хвосте. Следовательно, он
должен придумать какой-то способ отделаться от своего тощего спутника. Это
будет нелегко, поскольку Дюрер почти наверняка знал замок весьма
основательно, в то время как Род не имел о нем вообще никаких сведений.

Но девятый коридор казался вроде бы отлично подходящим для этой цели
- он был неосвещенным. "Странно", - подумал Род, во всех других коридорах
факелы были через несколько шагов. Но в этом было темно как в Карлсбаде до
приезда туристов. В нем так же был густой покров пыли без единого
отпечатка следов. С потолка густо свисала паутина, по стенам тянулись
влажные дорожки, питающие водой пятна мха.

Но главной чертой была тьма. Он оставил премилый след в пыли, но тьма
давала шанс нырнуть в какую-нибудь комнату или боковой коридор, к тому же
Дюрер не сможет притворяться, что он просто случайно шел той же дорогой.

Род свернул по коридору, сразу же зачихав от поднятой им здесь пыли,
и услышал за спиной неожиданные торопливые шаги. В его плечо впились
когти, он повернулся лицом к преследователю, готовый к удару.

Да, это был Дюрер, прожигающий Рода взглядом с его обычной спесью
ненависти и подозрения.

- Что ты там ищешь? - прохрипел он.

Род стряхнул с плеча костлявую руку и прислонился к стене.

- Ничего особенного, просто осматриваюсь. Мне в данный момент мало
что делать, если ты не хочешь песню.

- Черт бы побрал твои кошачьи концерты! - огрызнулся Дюрер. - И
можешь бросить прикидываться менестрелем. Я признал в тебе то, что ты
есть.

- Вот как? - Род поднял бровь. - Откуда ты это знаешь, что я и в
самом деле не менестрель?

- Я слышал твое пение. А теперь ступай в свою комнату, если у тебя
больше нет дела!

Род почесал нос.

- А насчет этой комнаты, - деликатно сказал он. - Мой спутник,
кажется, нашел, э-э, лучшее употребление для нее, чем под спальню. Так что
я, э-э, своего рода, оставлен на холодке, если ты меня понимаешь.

- Разложение! - прошипел советник.

- Нет, я подозреваю, что Большой Том занимается этим в очень здоровой
манере. А поскольку мне в данный момент негде остановиться, я подумал, что
никто не станет возражать, если я прогуляюсь.

Дюрер прожег его взглядом, словно лучом лазера. Затем очень неохотно
отступил на шаг другой.

- Верно, - сказал он. - Здесь нет никакой тайны, чтобы совать в нее
свой нос.

Род сумел ограничить свой смех умеренными конвульсиями в глубинах
живота.

- Но разве ты не знаешь, - продолжало чучело, - что эта часть замка
населена призраками?

Род вскинул брови.

- Да что вы говорите! - он дернул себя за нижнюю губу, задумчиво
глядя на Дюрера. - Ты, кажется, весьма хорошо знаешь замок.

Глаза Дюрера вспыхнули, словно вольтовая дуга.

- Это может сказать себе любой в замке. Но я - Дюрер, советник
герцога Логайра! И это мое дело - отлично знать замок, так же как и не
твое!

Но Род отвернулся, глядя в темный коридор.

- Знаешь, - задумчиво произнес он, - я никогда раньше не видел
духов...

- К сожалению их не видел никто или, более точно, никто не дожил до
того, чтобы рассказать об этом! Вступить туда - шаг дурака!

Род обернулся, весело улыбаясь.

- Но я удовлетворяю требованиям. Кроме того, встреча с духом составит
хорошую балладу.

Человечишка уставился на него. Затем его лицо искривилось в
презрительной улыбке. Он начал смеяться странным, дребезжащим смехом,
словно шарикоподшипник, катящийся по ржавому желобу.

- Тогда ступай, дурак! Мне следовало бы сразу понять, что без
разницы, пойдешь ты туда или нет.

Род усмехнулся, пожал плечами и шагнул в коридор.

- Минуточку! - окрикнул Дюрер.

Род обернулся.

- Что ты теперь хочешь?

- Прежде чем ты отправишься на смерть, - произнес Дюрер с
лихорадочным блеском в глазах, - скажи мне, кто ты?

По спине Рода пробежал холодок. Этот человек разоблачил его прикрытие
и видел его насквозь.

Он прислонился к стене, излучая скуку.

- Менестрель, конечно. Чем же мне еще быть?

- Нет! Дурак, ты думаешь, что я настолько слеп? Ты - шпион!

Рука Рода прокралась к рукоятке кинжала. Он был сбалансирован для

- Шпион из Дома Хлодвига! - взвыл Дюрер.

Рука Рода расслабилась, он выпустил дыхание, про которое совсем
забыл.

- Угадай снова, малыш!

Дюрер нахмурился.

- Не из Дома Хлодвига? Но тогда... Нет, ты их шпион. Даже теперь ты
не признаешься в этом?

В мозгу Рода сработал синапс.

Он привалился к стене, сложив руки на груди и ухмыляясь.

- Эй, а что у тебя за интерес к Дому Хлодвига, добрый советник? И с
чего бы это Дом Хлодвига стали интересовать ваши дела?

- Нет. - прошипел Дюрер, расширив глаза. - Дурак, неужто ты думаешь,
что я отвечу на такой... Ой! Проклятье на мой старческий мозг, не
подумавший об этом. Ты - шпион королевы.

Род шагнул от стены, вынимая кинжал из ножен. Его сейчас не особенно
волновало, знает ли Дюрер, что его послала Катарина, но он хотел получить
ответ.

- Я задал тебе вопрос, - спокойно повторил он.

В глазах человечишки появился ужас. Он отпрыгнул к противоположной
стене.

- Стой! Иначе по моему зову сюда явятся двадцать солдат!

Род подарил ему выражение лица где-то между усмешкой и улыбкой.

- Это навряд ли принесет тебе что-нибудь хорошее, если ты уже будешь
мертв к тому времени, когда они сюда прибегут, - он указал жестом на
темный коридор. - К тому же я, вероятно, сумею исчезнуть, когда они
появятся.

Человечишка в ужасе уставился на него и начал дрожать.

Однако этот маленький ублюдок был явно не из робкого десятка,
вынужден был признать Род. Голос его ломался, как у цикады, но он
продолжал говорить:

- Может быть... может быть, как раз именно так, как ты говоришь, что
ты не от Дома Хлодвига. А если ты прибыл от королевы - ты же тогда для нас
желанный гость!

Род полуобернулся, бросив человечишке размеренный косой взгляд.

- Я расскажу тебе все, что ты желаешь узнать! - советник воздел руки
в патетическом энтузиазме. - Да, я все тебе расскажу, даже день назову,
когда мы вступим в поход на столицу против королевы. Тогда ты сможешь
сказать ей, и она сможет выступить в походе на юг, чтобы встретить нас по
дороге! Я тебе скажу даже это!