Чтение 40–й страницы книги ~Ночь в тоскливом октябре~

Джил достала из-под своего плаща волшебную палочку, подняла ее.
Странно, но свечение камня на мгновение перестало усиливаться. В одно
мгновенье Джек тоже выхватил свою палочку, поднял ее и направил на ту же
цель. Я снова услышал тяжелые шаги, на этот раз они приближались к нам.
Прямоугольник опять стал наливаться светом, и в нем открылась великая
глубина, в которой плавали разноцветные огни. Крики из губительного костра
раздавались все громче: "Йа! Шаб-Ниггурат! Слава Черному Козлу!" Музыка
тоже стала сильнее, а луна над головой сияла подобно маяку. Ларри полз все
дальше. Справа в поле зрения появился экспериментальный человек и
направился к нам. Я взглянул на Джека. На его лбу выступили капли пота. Я
видел, что он переливает свою силу и волю в волшебную палочку, но
Открывание продолжалось.

Экспериментальный человек доковылял до нас.

- Слав-на-я ко-шеч-ка, - произнес он, останавливаясь перед Джеком,
что прикончило бы любого другого, но от него уже и так пахло смертью, и
он, по-видимому, ни о чем не подозревал.

Неожиданно Открывание остановилось, Врата отчасти потеряли свою
глубину. Экспериментальный человек нагнулся и быстро схватил Серую
Метелку.

- Слав-на-я ко-шеч-ка, - повторил он.

Потом повернулся и пошел обратно, в том направлении, откуда появился.

- Отпусти меня! - закричала она. - Я сейчас не могу уйти!

Он уселся перед костром и начал ласкать ее. Ларри продолжал ползти,
теперь уже не останавливаясь.

Врата снова приобрели глубину. Мне показалось, что я увидел щупальце,
шевельнувшееся внутри. Потом нечто большое и бесформенное поплыло в нашу
сторону.

- Не слишком хорошо получается, - услышал я тоненький голосок.

Я огляделся в поисках источника. Голова Бубона вынырнула из левого
кармана куртки Джека.

- Бубон, что ты здесь делаешь? - спросил я.

- Я должен был это увидеть, - сказал он, - чтобы узнать, правильно ли
я поступил. Теперь я уже не вполне уверен.

Да, это было щупальце, тянущееся из темной приближающейся массы,
нащупывающее Врата...

- Что ты хочешь сказать? - спросил я.

- Я - крыса из стаи, - сказал он. - Я подумал, что вы остались в
меньшинстве и у них больше орудий, а я хотел, чтобы победа была на вашей
стороне. Поэтому я сделал то единственное, что умел...

- Что? - спросил я, уже начиная догадываться.

Темная масса была уже гораздо ближе, я чувствовал густой запах
мускуса, как от рептилии. Экспериментальный человек отпустил Серую Метелку
и встал. Он снова направился к нам. Ларри продвинулся гораздо дальше влево
от меня. Из Врат вынырнуло щупальце, пошарило кругом, наткнулось на правую
ногу Морриса, обвилось вокруг нее и втащило его обратно внутрь. Через
мгновение оно вернулось за Маккабом. Послышались чавкающие звуки.

- Я устроил так, чтобы они потерпели поражение, после того как
избавятся от вас, - объяснил Бубон.

- Как?

Теперь появилась целая масса щупалец, и все они, извиваясь, ползли к
Вратам.

- Я прокрался вчера ночью, - сказал Бубон, - и поменял местами
волшебные палочки.

Мне показалось, что я слышу странные звуки кошачьего смеха. Так
трудно определить, когда они улыбаются. Старый кот велел мне принести
палку...

Carpe baculum: Хватай волшебную палочку.

Я взвился в воздух, схватил ее зубами и вырвал из руки Джека. Я видел
его изумленное лицо, когда проделывал это. Ужасный порыв ветра пронесся
мимо нас. Я услышал крик викария: "Нет!". Текела взлетела вверх с его
плеча, хлопая крыльями.

Повернув голову, я увидел, что Врата закрываются. Раздалось рычание,
которым мог бы гордиться сам Рычун, и Ларри прыгнул на викария. Они
покатились по земле, перекатились прямо через Графа, сбив с его груди
икону. Затем мощный ветер подхватил их и понес к закрывающимся Вратам и
дальше, в тоннель. У Джил был озадаченный вид, она продолжала размахивать
закрывающей волшебной палочкой, ее волосы и плащ развевались и летели
вперед. Джек взял себя в руки. Он потянулся к сумке, запустил в нее руку,
вытащил бутылку портвейна, в которой сидели ползуны, и швырнул ее в
тоннель, чтобы заклеить его. Потом широко улыбнулся мне.

- В бурю любой порт хорош, - заметил он.

Я чувствовал, как ветер толкает меня вперед. Ночной Ветер пытался
забиться за камень. В этот момент подошел экспериментальный человек и
остановился перед нами, и давление ветра неожиданно ослабело.

- Где Граф? - спросил он. - Неужели Серая Метелка послала его за
нашим союзником?

- Вон тот человек на земле! - ответил я. - Унеси его отсюда!

Он прошел мимо нас, покачиваясь, но не уступая ветру. Наклонился,
ухватился за распростертое тело и поднял его на руки. Я бросил взгляд на
Врата. Они уже немного потемнели. Язычки пламени от разбросанного костра
горели в десятке мест, еще столько же точек мерцало угольками. Несколько
таких угольков мигнуло и погасло у меня на глазах.

Джил уставилась на волшебную палочку, которую держала в руке, и я
видел по выражению ее лица, что она начала понимать.

Я услышал из тени голос Серой Метелки:

- Пошли! - крикнула она. - Уносим отсюда ноги!

Бубон уже нырнул обратно в карман Джека, и мы поспешили последовать
ее совету. Одна единственная нота прозвенела в воздухе, будто разбился
хрустальный бокал. Камень снова стал пустым. Резко прекратился ветер.
Голоса к этому моменту уже замолчали. Мы пошли на север по склону. Луна
над нашими головами казалась огромной.

- Идем! - подгоняла Серая Метелка, когда мы поравнялись с ней.

И она права. Вершина холма будет оставаться опасным местом до
рассвета.

Я обернулся и посмотрел назад, как раз вовремя, чтобы увидеть, как
экспериментальный человек начал спускаться по южному склону, унося Графа.

- Привет, кошка, - сказал я. - Я еще поставлю тебе обещанную выпивку.

- Привет, пес, - ответила она. - Думаю, что не откажусь.

Пошли под горку Джек и Джил [Слегка измененная строчка стихотворения
из "Сказок Матушки Гусыни": Идут на горку Джек и Джил, | Несут в руках
ведерки. | Свалился Джек и нос разбил, | А Джил слетела с горки.]