Чтение 40–й страницы книги ~Ни слова о магах~

И толпы дикарей-туристов, простаивающих в очередях возле обнесенной колючей проволокой Зоны, ожидающих очередного Совмещения, чтоб перейти в мир мечей и магии, на всякий случай запасшись автоматическим пистолетом и парой ручных гранат.

Крестьяне Уанроана, забросившие поля, торгующие сувенирами.

Ратники, участвующие в кровавых турнирах на потеху жадным до зрелищ туристам.

Маги, устраивающие фейерверки и показывающие фокусы...

- Но надо ли вам туда возвращаться? - спросил Стас. - Вы создали свой мир - маленький, но, поверьте мне, не худший из возможных. А то, что есть у нас, вам, возможно, не понравится...

Вскоре ужин был готов. Люди расселись небольшими группами по пять-шесть человек, достали ложки. Сосредоточенно ели, передавая горячий котелок по кругу. Ожидая своей очереди, жевали сухари. Стихли разговоры, слышалось только хлюпанье, шмыганье и стук ложек...

- Хорошо! - сказал Кэд, насытившись. Он отдал кому-то закопченный котелок, сунул руку за пазуху и достал губную гармошку. Продул ее, постучал о колено.

- Ну что, Стас, сыграем?

- Давай. - Стас погрел над огнем руки, раскрыл футляр, вынул гитару.

- Начинай "Дом восходящего солнца", а я поддержу.

Стас чуть подкрутил колки, настраивая гитару, зажал аккорд, пробежался по струнам. Выдержал паузу. И заиграл вступление.

Стрелки, заслышав звуки гитары, поспешно доедали похлебку, передавали грязную посуду дежурным, а сами шли к костру, где звучала музыка. Присаживались на корточки, стараясь занять место поближе к Стасу, замирали...

Звенели струны. Кэд, спрятав губную гармошку в ладонях, неровно выдувал мелодию.

Стас, закрыв глаза, отрешился от всего. Он не слышал своей гитары, не слышал потрескивания костра, говора людей в отдалении... Сейчас он слышал группу Animals- "Дом восходящего солнца" в их исполнении...

Он играл и играл, зациклившись, повторяя одно и то же, встряхивал головой, словно камлающий шаман, и стрелки вокруг тоже словно впали в транс - они как зачарованные раскачивались, и взвизгивала гармошка в ладонях съежившегося Кэда...

А потом раздался крик.

Кто-то из дежурных, закончив оттирать посуду колючим снегом, поднял голову и увидел, как по заснеженной равнине идут, быстро приближаясь, огромные косматые существа - тролли. Их было много - никак не менее двух десятков. А рядом с ними, вокруг них, то ныряя в снег, то выныривая в фонтане снежной крошки, стремительно скользили многолапые твари, похожие на гигантских насекомых.

Стрелки вскочили на ноги, выхватили револьверы. Канониры побежали к пушкам.

- Стойте, - прокричал Хурхас, поднимая руки над головой. С его пальцев сыпались горячие искры. - Стойте! Это мои друзья! Они пойдут с нами!

- Не стрелять! - крикнул Джош. Он, не отводя взгляда от приближающихся великанов, подошел к магу, переспросил негромко: - Твои друзья? Пойдут с нами?

- Да, - Хурхас кивнул. - Я так решил. Они отличные бойцы, а их подснежники здорово нам помогут в битве.

- Хочешь сказать, они будут участвовать в сражении? И великаны, и эти твари?

- Да.

- Не стрелять! - еще раз крикнул Джош. - Уберите оружие! Они на нашей стороне. Его послушались немногие.

- Что?... - озадаченно спросил Кэд и почесал переносицу мушкой револьвера.

- Убери оружие, Кэд, - сказал ему Джош. - Ты слышал, что я сказал...

- Что-то все больше становится у нас странных друзей, - пробурчал Кэд и выразительно посмотрел Хурхасу в лицо. - Сначала маг и его приятель с мечом. Теперь вот какие-то людоеды с огромными ручными пауками. Что дальше? Ты можешь ответить, Джош? Какой сюрприз будет следующим? - Кэд возвысил голос. - Может, однажды утром мы проснемся мертвыми?!...

Стрелки загудели, сплотились.

- Попридержи язык, Кэд, - спокойно сказал Джош. - И убери револьвер. Иначе мне придется убрать тебя.

- Старина Джош начинает зазнаваться, ребята, - Кэд хмыкнул, скривился. Стрелки затихли, опустили головы. - Что ж вы замолчали, парни? Не кажется ли вам...

- Заткнись, Кэд! - окриком перебил его Тиас. Банкир подошел к Кэду со спины, ткнул его револьвером под ребра, прошипел на самое ухо: - Помолчи, а то мне придется тебя продырявить.

- Вот так история! - вскричал Кэд. - Наш банкир еще помнит, что револьвер надо держать стволом от себя.

Кэд повернулся лицом к Тиасу, отступил на шаг, медленно поднял руку, нацелив револьвер точно банкиру в лоб. Сказал с издевкой:

- Давай проверим, у кого крепче нервы.

Они замерли, неотрывно следя за пальцами на курках. Руки мерзли, немели, но противники не шевелились. Кэд хищно оскалился, раздул ноздри. Тиас окаменел лицом. Малейшее неверное движение, и кто-то может сорваться - спустит курок.

Стас осторожно, стараясь не шуметь, убрал гитару, встал. Посмотрел в сторону приближающихся троллей, оценил расстояние - метров триста. Бочком, бочком он выбрался из тесного окружения стрелков.

Было тихо.

Стрелки, окупившись у костра, не знали, как себя вести. С одной стороны, Кэд говорил дело. С другой стороны, они не знали всего, что, возможно, знал Джош. На чьей стороне правда?

Подобравшийся Джош с тревогой разглядывал лица своих товарищей - и тех, что замерли в нерешительности, и этих двоих, что так неожиданно схлестнулись, нацелили друг на друга револьверы.

За спиной Джоша Хурхас медленно водил по воздуху рукой, перебирая волокна Силы. Он мог бы вмешаться в конфликт, мог испепелить зарвавшегося Кэда, заодно показать свою мощь другим стрелкам. Но он понимал, что тут все должно решиться без его участия. Понимал он и то, что магией не остановить в упор летящую пулю... Рядом с Хурхасом, крепко взявшись за рукоять меча, замер Легорн. Исподлобья он разглядывал ссорящихся стрелков и

следил за приближающимися троллями. Воин не совсем понимал причину конфликта, но видел, что большинство стрелков колеблется, не зная, чью сторону принять. Малейшее движение - и равновесие может нарушиться...

- Не лучшее время для драки, - чуть слышно сказал Стас, и все невольно покосились в его сторону. - Вам предстоит сражение с тысячей бойцов, а вы сейчас хотите друг друга перестрелять. Кому это выгодно? Тебе, Кэд? Тебе, Джош? Тебе, Тиас?... Это никому не выгодно. Ни стрелкам, ни магу, ни мне. Это выгодно только нашим врагам... А потому, Кэд, я думаю, лучше всего будет, если вы оба сейчас опустите револьверы и разойдетесь... Я разумно говорю?...

Стас замолчал. Кто-то в толпе стрелков сдавленно кашлянул, и вновь стало тихо.

А потом Кэд шмыгнул носом и медленно опустил руку. Пробурчал:

- Разумно... - и убрал револьвер в кобуру.

Тиас, не говоря ни слова, развернулся и направился к костру. Стрелки расступились, пропуская его, и толпа сразу сделалась рыхлой - кто-то отходил в сторону и, вытягивая шею, с тревогой посматривал на совсем уже близких троллей, кто-то возвращался к огню, кто-то оставался на месте, ожидая, что сейчас предпримет Джош...

- Вот и хорошо, - сказал Хурхас и, поймав взгляд Стаса, кивнул ему. Мгновение спустя маг в сопровождении отстающего Легорна уже бежал навстречу троллям, и Однозуб издалека приветствовал своего спасителя громоподобным ревом.

- Ладно, - сказал Джош, - будем считать, что ничего не случилось.

- Пойми, - сказал Кэд, подняв голову. - Мне не нравится компания мага. Я ему не доверяю.

- Я тоже, - негромко сказал Джош. - Но у нас есть общее дело. И пока мы полезны друг другу, опасаться нам нечего.

- Вот уж не думал, что у мага и стрелков может быть общее дело... - пробурчал Кэд. - Не верится как-то...

- Постарайся забыть, что он маг. Помни о золоте и о Рудгере.

- Золото! - Кэд тряхнул головой. - Заладили тоже - "золото"! А может, мне дела нет до этого проклятого золота! - Он развернулся и, бормоча что-то сердито себе под нос, побрел прочь от лагеря. Подальше от костров, магов, троллей и стрелков. Джош смотрел ему вслед.

- Куда это он? - спросил Стас.

- Вернется. Ему надо побыть одному. Развеяться. Увязая в снегу, Кэд уходил к недалеким корявым деревьям.

- Дров принеси! - крикнул вслед ему Джош, и Кэд, не оборачиваясь, поднял руку.

- Как-то... - Стас помолчал, - быстро получилось... Я и не ожидал...

- Ты все правильно сделал, - сказал Джош. - Если бы не ты, то... не знаю, что бы и вышло... Я же спиной чувствовал, как маг готовится... Воздух прямо трещал...

- Мы же с ним вместе играли, он такой веселый был... А потом вдруг сорвался. Что это с ним?

- Веселый... - Джош хмыкнул. - Кэд веселым не бывает... Ему сейчас тяжело. Наверное, тяжелее всех прочих... Он из большой семьи. Шесть братьев у него было - два младших и четыре старших. Крепко они друг за друга держались, да... Хорошие бойцы, отличные стрелки. Шестеро братьев и их отец... Но однажды встретили они мага, и вот теперь Кэд один... Совсем один - мать с горя умерла, когда он домой вернулся и сказал, что больше ждать некого. Заболела и умерла...

Стас промолчал, не зная, что сказать. Впрочем, Джош и не ждал ответа, он еще раз посмотрел в сторону уходящего Кэда, покачал головой и вернулся к костру. Вокруг огня собрались почти все стрелки. Они сидели тесно, в несколько рядов, молчаливые, хмурые, смотрели на пламя, тонувшее в снегу. Потом кто-то из молодых поднял губную гармошку, оброненную Кэдом, погрел над костром, вытряс из нее капельки воды и заиграл какую-то тоскливую протяжную мелодию...

Пушечная обслуга проверяла лошадей и орудия. Молчаливые неприметные люди в простой одежде делали свое дело в стороне от всех, и Стас подумал, что вот уже сколько путешествуют они вместе, а он никого из них не знает, даже лиц толком не помнит. Он подошел к пушке, присел на лафет, наблюдая за усердно работающими людьми. На него не обращали внимания. Один человек, развязав брезентовый тюк, обходил лошадей, бросал им под ноги охапки заготовленной в другом мире травы. Следом шел второй, он внимательно, без спешки проверял животных - обследовал копыта, проводил рукой по бокам, щупал ребра- он напомнил Стасу железнодорожного обходчика, простукивающего колеса вагонов перед отправкой поезда. Два человека осматривали пушки. Вычищали стволы от набившегося снега, орудуя приспособлениями, похожими на огромные кухонные ершики. Открывали лафетные ящики, что-то там поправляли, передвигали. Качая головами, разглядывали колеса, переговаривались негромко. Стас пытался разобрать, о чем они говорят, но так ничего и не услышал. Впрочем, все было понятно без слов - пушки прошли большое расстояние. Оси наверняка сильно износились. Колеса разболтались из-за постоянно меняющихся условий - то снег, то жара, то сырость, то сушь... Сколько еще они смогут выдержать? Не подведут ли в самый последний момент?...

Тем временем Хурхас закончил говорить с троллями. Приказав великанам держаться подальше от стрелков и проинструктировав Однозуба, он оставил великанов на попечение Легорна и вернулся к Стасу.

- Ну, как дела? - спросил Стас.

- Все хорошо. Они рады, что идут с нами. Здесь для них совсем нет пищи.

- Ты обещал им, что отведешь в места, где много еды?

- Да. Именно так.

- Ты предупредил их, что придется драться?

- Конечно! Они только этого и ждут.

- Твоя армия растет, Хурхас.

- Моя армия... - Маг усмехнулся. - Ты про стрелков? Они стараются меня не замечать. Они меня ненавидят и готовы выстрелить мне в спину.

- Они понимают, что без тебя им не победить. Джош все им растолковал, объяснил, что ты будет сдерживать Назлуха, пока они бьются с его армией.

- "Понимают"... - Маг поджал губы, покачал головой. - Не стоит доверять рассудку... Но теперь-то я защищен... надеюсь, стрелки об этом догадаются.

- Ты про троллей?

- Да. Однозуб и его племя полностью на моей стороне. Троллей нелегко убить, у них слишком мало мозгов и слишком много мяса. Они разорвут стрелков, если что-то пойдет не так.

- А ты хитер, Хурхас, - заметил Стас.

- Я предусмотрителен.

- Сколько их?

- Троллей?

- Да.

- Двадцать четыре. Восемь самцов, остальные самки Самки, кстати, выше и сильней самцов... - Хурхас посмотрел в сторону, где под разлапистой елкой расселись, разлеглись тролли вокруг Легорна, своего нового предводителя. - А еще с ними восемь ручных подснежников... Легорн рад, что у него теперь появился свой отряд. Пусть даже и такой неотесанный... - улыбнулся он. - Он ожил. Теперь ему есть кого обучать хождению в строю... Кажется, он только теперь начал верить в победу.

- А ты? - спросил Стас.

- Пока еще рано судить о чем-то... Но я сделаю все возможное...

И Стас, заглянув в стальные глаза мага, вдруг вспомнил слова, что сказал когда-то Рудгер, безобидный ученый, теперь уже мертвый:

"... Хурхас жесток. Да, он может быть милосердным, да, он собирается спасти мир от страшного нашествия, но мне порой кажется, что он хочет сохранить его для себя, а не для других. А еще я думаю, что за его ненавистью к Рою стоит что-то личное..."

- Личное... - пробормотал Стас.

- Что? - переспросил Хурхас.

- Скажи мне, почему именно ты хочешь остановить Рой? Где остальные маги? И зачем тебе это нужно?

Хурхас посерьезнел, внимательно посмотрел Стасу в глаза. Что стоит за этими вопросами? Почему именно сейчас, вдруг, они прозвучали? Какая часть дэлфа перешла в Стаса, сколько Знания поместилось в нем?...

- Почему ты спрашиваешь об этом?

- Я не понимаю, не вижу всего... Чего-то не хватает... - Стас пожал плечами, нахмурился.

- Чего?

- Не знаю... Не знаю... Весь мир в опасности. По твоим словам... Но где же армии? Где люди, желающие спасти свои дома, свои жизни, жизни своих близких? Почему навстречу Рою идешь только ты и жалкая горстка наемников? Где все остальные?...

- Сидят дома, - ответил маг, лишь секунду помедлив. - Они все сидят дома.

- А ты? Почему ты не сидишь?

- Потому что... Потому что у меня нет дома.

- Это ничего не объясняет, - сказал Стас.

- Послушай, - Хурхас тронул Стаса за руку, пытаясь почувствовать Знание. И конечно же ничего не ощутил. - Я не знаю, что ты хочешь услышать, но постараюсь ответить... Почему я собираюсь уничтожить Рой? Отвечу - я всего лишь хочу, чтобы мир не менялся... Почему Назлух старается мне помешать? - Он усмехнулся. - И он по-своему за то, чтобы мир не менялся... Где остальные маги? Рой для них ничего не значит. Рой для них - это словно народившиеся осенью комары для вас, людей. Не очень приятно, но ничего страшного. И маги сидят в своих заколдованных замках и также не желают перемен... Где армии? Где люди? А они дома! Они спят со своими женами, играют с детьми, возятся со скотиной. Они не хотят брать оружие и куда-то идти - в холод, в зиму, - они не хотят, чтобы что-то менялось... Понимаешь, Стас? Никому это не нужно. Даже тебе. И поэтому ты идешь со мной. Поэтому я иду к Порталу. Поэтому Назлух идет против нас.

Поэтому все остальные сидят дома... Мы все не хотим, чтобы что-то менялось, вот в чем дело... Понятно?...

Стас долго смотрел магу в глаза. Потом отвел взгляд, покачал головой.

- Не знаю... Чего-то не хватает...

- Это Знание, - мягко сказал Хурхас. - Знание дэлфа. Оно тревожит тебя, распирает изнутри.

- Да, наверное, - согласился Стас. - Последнее время я очень часто вижу странные сны. А иногда вдруг узнаю то, что знать не должен.

- Ты привыкнешь. У тебя будет время привыкнуть...

Два человека, проверяющие орудия, подошли к пушке, на которой сидел Стас. Они вычистили ствол большим ершиком, попивали деревянные, окованные металлом ободья колес. Стас слез с лафета, чтобы не мешать им. Поинтересовался:

- А далеко ли бьют эти пушки?

На него посмотрели искоса, но ответили:

- Все зависит от заряда. Картечь летит недалеко, шагов на четыреста. Ядра подальше - шагов этак на шестьсот. Если брать заряд побольше, то и все восемьсот пролетит. Но тогда стволы чистить надо через каждые два выстрела.

- А при обычном заряде? - спросил Стас.

- Через три.

Заинтересовавшись разговором, подошел еще один человек - пожилой, невысокий, сутулый, с серым болезненным лицом. Сказал:

- Это плохонькие пушки. Ствол короткий. Да и старые. Я вот на службе у коменданта заведовал артиллерийской батареей. Вот там были орудия! Мортиры били на полмили, а пушки картечь швыряли на тысячу шагов!...

Стасу вспомнились уходящие в небо огненные всполохи "Градов".

- Говорят, сейчас выдумали новые орудия, заряжающиеся с казенной части. Большими такими патронами. Гильзы - что твоя нога... Не знаю... Мудрено это все для меня... - продолжил сутулый.

- Порох вам надо бездымный, - сказал Стас.

- Порох? Бездымный? Как это? Так не бывает! Как же - огонь и без дыму?

- Бывает, - сказал Стас. - И не такое бывает.

- Не знаю... Оно, конечно, может, и так... Только мудрено это все...

Стрелки, собравшиеся вокруг костра, затянули негромкую песню под аккомпанемент губной гармошки. Стас посмотрел в их сторону.

- Пойду я, пожалуй, - сказал Хурхас.

- Куда?

- К троллям, куда же еще.

Стас помолчал. Вздохнул и пожаловался:

- Скучно.

- А ты думал, спасать мир будет весело? - Маг усмехнулся.

- Ничего я не думал... Я домой хочу.

- А что дома? Та же скука!

- Нет, - Стас помотал головой. - Дома хорошо. Тебе не понять.

- Куда уж мне... Ладно, пойду я.

Стас поглядел на хронометр. Предупредил:

- Портал откроется через час.

- Уже смеркается, - сказал Хурхас. - А вроде бы совсем недавно было утро...

Солнце ушло за горы, вызолотило ледники вершин, затемнило разломы и ущелья. Еще светилась розовым паутина высоких облаков, а глубокое небо уже чернело.

- Опять поднимется буря, - сказал Стас. - Не отстанешь, не потеряешься со своими троллями?

- Откуда я знаю?...-пожал плечами Хурхас. - Я не умею видеть будущее. Это только ты можешь... Маг уходил, когда Стас окликнул его:

- Хурхас!

- Что? - Маг даже не обернулся.

- Он мертв, - негромко сказал Стас ему в спину.

- Что? - не расслышал Хурхас, остановился, оглянулся через плечо. Стас нагнал его, посмотрел по сторонам, убедился, что их никто не слышит, и повторил:

- Рудгер, ученый. Он мертв.

Хурхас повернулся лицом к Стасу и сказал с безразличием в голосе:

- Это уже не важно... - он помолчал секунду и добавил: - Только стрелкам не говори.

- Не скажу, - пообещал Стас.

- Стрелки нам еще пригодятся, - равнодушно сказал Хурхас, и Стаса покоробили слова и тон, каким они были сказаны. "А я тебе на что пригожусь?" - хотел он спросить, но промолчал. Сдержанно кивнув, он отвернулся от мага и крикнул:

- Джош! До совмещения остался час!

- Сколько? - Возле костра поднялась во весь рост фигура. Стрелки повернули головы. Затихла песня, смолкла губная гармошка.

- Один час! - Стас направился к стрелкам. - Пора готовиться!

- Понял...

Меньше чем через сорок минут сборы было завершены Все вещи аккуратно упакованы, увязаны, сложены в мешки, навьючены на лошадей. Люди, согревшиеся у огня, наглухо закутались в одежды, закрыли лица высокими воротниками и шерстяными шарфами. Канониры еще раз проверили пушки. Совместными усилиями орудия вытащили из снега, поставили на крепкий наст.

- Осталось двадцать минут! - объявил Стас. - Портал в том направлении, - он махнул рукой. - Ну что, ничего не забыли?...