уважении к чувствам верующих. Господин Лал Сингх удовлетворенно покивал, и
вскоре девушка стала обладательницей заветного разрешения - "пермита", а также
кусочка пластика с ее фотографией, фамилией, домашним адресом и сроками
совершения паломничества, по-здешнему - "ятры". Все это давало право на
посещение Сонемарга и Амарнатха, не гарантируя, правда, безопасности.
паломничество. Машину раздобыть, само собой, не удалось, пришлось
протискиваться в автобус частной компании, отправляющийся с местного
автовокзала.
преимуществу паломники-индуисты, среди которых особо выделялись несколько
странствующих аскетов - садху. На их лбах белой краской был начертан трезубец
"тришуль" - символ принадлежности к шиваизму, в руках садху держали шесты с
такими же трезубцами и металлические круглые плошки. Как узнала впоследствии
Бетси, эти плошки служили для черпания воды из священных источников.
расстилался типичный для этих мест горный пейзаж, своеобразие которому
придавали то и дело попадавшиеся слева и справа могильные памятники с именами
индийских солдат, тогда-то и тогда-то сорвавшихся с отвесных скал. Все это
навевало элегические мысли.
медитации. Правда, размышляла она не о Шиве и даже не о его лингаме -
стремительное развитие событий почти не оставляло времени для подобных занятий.
А подумать стоило. Все шло как-то странно. Порой казалось, что ее кто-то или
что-то ведет, подталкивая к принятию именно таких, а не иных решений. Кто этот
таинственный кукловод, Бетси могла только догадываться. Может быть, сама
Судьба? Так, конечно, бывает - как пойдет полоса везения или невезения, так уже
не отвертишься. Все складывается один к одному, как несложный пасьянс. Вот и
здесь: неожиданный заказ, соперники, таинственный помощник, буйство чувств.
Назвать события Той Ночи громким словом "любовь" Бетси не решалась. Слишком все
быстро, неожиданно и... И непонятно. То есть насчет неожиданности можно и
поспорить, с самой первой встречи с необычным пастухом она догадывалась о
возможности подобного. Но все равно... Впрочем, даже если об этом не думать,
все остальное тоже непросто. Трое непонятных громил - что они тут делали?
Следили за ней, пытались навредить? Или совсем наоборот? А храбрый все-таки
парень этот негр! Амода - и тот не сообразил, правда, у него не было оружия...
загалдели. Снаружи раздался лязг металла, прозвучали отрывистые слова,
призывавшие всех к спокойствию, и в салон вошли несколько молодых солдат,
возглавляемых усатым сержантом.
ее рюкзаке среди прочих вещей лежал тщательно завернутый в ночную рубашку
пистолет. Если оружие обнаружат, ей несдобровать, здесь же военное положение!
Но выезжать на столь рискованное дело, какое предстояло мисс МакДугал,
невооруженной было бы еще большим безрассудством. Что же делать?
зеленый солдатик, приблизился к Бетси и вежливо попросил предъявить "пермит".
Девушка повиновалась, протянула документы. Однако патрульный больше пялил глаза
на живой оригинал, чем сличал его с фотографией на пластиковой карточке.
Уходить ему явно не хотелось.
палаточном лагере Балтал и близ Амарнатха женщине будет нелегко устроиться на
ночлег. Вот и везу с собой индивидуальную палатку. Ну и... еще кое-какие чисто
женские мелочи...
святым. Солдатик склонился над ее багажом и тотчас отшатнулся, словно оттуда
выскочила двухметровая кобра. Смуглые щеки залились румянцем.
рюкзака именно женщине, Бетси демонстративно положила пару светло-голубых
картонных упаковок "Тампакса".
эффектом, произведенным безобидными прокладками.
похолодела. И тут снаружи автобуса донесся жуткий вопль, перешедший в протяжный
вой. Не закончив досмотр, патрульный выскочил из салона. Вслед за ним
устремилась и движимая любопытством мисс МакДугал.
окровавленной рукой, прыгал на одной ноге и голосом пытался подражать
околдованному полной луной волку. Остальные патрульные суетились вокруг него,
горя желанием оказать потерпевшему первую помощь. Тут же с невозмутимо мрачным
видом стоял один из садху: в руках он сжимал шест, трезубое навершие которого
было окрашено в алый цвет.
выволокли его из автобуса. Сообразив, что благочестивая миссия может остаться
невыполненной, садху рассвирепел и, вырвавшись из рук военных, сделал штыковой
выпад шестом.
горячего садху вместе со всеми пассажирами автобуса. Но Шива в этот день был
расположен к своему воинственному адепту. Когда сержант чуток успокоился и дал
наконец осмотреть свою руку, выяснилось, что результатом штыковой атаки
паломника стал всего лишь порез - глубокий и болезненный, но не сквозной и не
смертельный. Сержантскую длань тут же промыли антисептиками из переносной
армейской аптечки и перебинтовали. Бетси, сообразив что к чему, принимала в
этом процессе действенное участие, за что и удостоилась искренней
начальственной благодарности. Определенно, у нее были задатки для общения с
восточными бонзами! Сержант лишь просил "уважаемую мэм-сагиб" воздержаться от
фотографирования участников инцидента, что та охотно обещала.
однако это очень и очень не понравилось остальным садху. Они воинственно
зароптали. По решительным физиономиям и не менее решительным жестам верных
адептов Шивы стало понятно, что без боя они не сдадутся. Локальный конфликт
грозил перерасти в затяжную и кровопролитную войну.
взять на себя миссию миротворческих сил ООН. Вначале для принуждения к миру она
решила прибегнуть к самому страшному оружию - финансовому, но спохватилась.
Слишком опасно. И действительно, с какой стати залетной иностранке совать
взятку, ежели ее лично дело не касается? А посему она намекнула на газету,
которую якобы представляет, и на предстоящий визит премьер-министра Индии в
Великобританию. А как известно, вопрос о правах человека на переговорах
обязательно всплывет...
"мэм-сагиб" к автобусу. Драчливого садху тоже проводили, предварительно угостив
несколькими дружескими тычками. Стоять он после этого, правда, уже не мог, но
выглядел все еще вполне бодро.
время Бетси не преминула бы воспользоваться советом, еще данным ей высоким
чиновником из Дели, и с удовольствием осмотрела бы прекрасный горный курорт,
название которого на английском звучало как "Золотые поля". Судя по остаткам
былой роскоши, в колониальное время Сонемарг не случайно пользовался
популярностью у состоятельных "сагибов". Увы, сейчас, из-за военных действий в
Кашмире, здесь царило полное запустение.
Многие паломники предпочитали пройти этот путь пешком, чтобы в ятре испытать
силу духа и веры. Бетси это было ни к чему, поэтому она решила не бить зря ноги
и путешествовать с комфортом.
палаточный городок Балтал, предприимчивые погонщики, перекрикивая друг друга, и
динамики, из которых лились звуки священных гимнов во славу Шивы, предлагали
уважаемым паломникам осликов, пони и лошадей. Девушка некоторое время
раздумывала, на ком остановить выбор. Тибетские ослики малы и неказисты на вид,
а пони отличаются довольно непредсказуемым нравом. Бетси предпочла не рисковать
и за скромную, по европейским меркам, плату наняла симпатичную и очень
послушную лошадку, с которой удалось сразу же подружиться. Навьючив ее своими
вещами, девушка отправилась в путь вверх по горной тропе, вьющейся вдоль речки.
Неподалеку дислоцировалась артиллерийская часть, и суровые "боги войны"
установили собственный пропускной режим. Из стратегических соображений
переходить через реку разрешалось только до полудня, сейчас же было что-то
около часу дня.
назавтра повторять штурм переправы. Поэтому она предпочла предложить бдительным
часовым компромисс в виде небольшой суммы, каковая должна была пойти на
усиление мощи индийской артиллерии. Компромисс, как и подозревала девушка,
сразу оказался взаимоприемлемым.
среди которых Бетси заметила и своих недавних попутчиков-садху. Те уже успели
переодеться в торжественные, подобающие данному случаю одеяния, украсили головы
красивыми золотистыми банданами. И вот теперь им, чистокровным индийцам
отказывают в праве продолжить ятру, а какой-то нахальной чужестранке!..
Артиллерист, пришедший в благостное расположение духа, смилостивился и над
ними. Он властно махнул рукой. Идите, почтенные, Шива с вами!
Сертаков Виталий
Адамов Григорий
Лукьяненко Сергей
Шилова Юлия
Маккарти Кормак
Прозоров Александр