Чтение 40–й страницы книги ~Кровавые кости~

- А чего ты хочешь, Янош?

- Я послан облегчить тебе жизнь.

- Ага, как же.

Паллас отклеилась от Яноша и поплыла к Стирлингу. Стирлинг глядел на нее; нянча сломанную руку. Она должна была чертовски болеть, но на лице Стирлинга была не боль. Был страх. Он глядел на вампиршу, и вся его самоуверенность куда-то слетела. Взгляд был как у ребенка, который обнаружил, что чудовище под кроватью есть на самом деле.

Из леса появилась третья фигура. Блондинка из той же пары. И выглядела она отлично, будто никогда не была гниющим трупом. Никогда не видела вампира, который мог бы выглядеть настолько мертвым - и не быть мертвым.

- Беттину ты помнишь, - сказал Янош.

Беттина была одета в черное платье, оголявшее бледные плечи. Через плечо на грудь переброшен шарф из черной ткани. Золотой пояс держал платье, перетягивая талию. Желтая коса закручена короной.

Она шла к нам, и лицо её было просто совершенным. Сухая сгнившая кожа - это был просто плохой сон, кошмар. Хотелось бы. Огонь, говорил Жан-Клод. Лишь огонь дает уверенность. Я-то думала, что он имел в виду только Яноша.

Янош протянул руку и забрал Джеффа у Киссы, стиснув мальчику плечо рукой в черной перчатке. Пальцы у него были длиннее, чем должны, будто в них лишний сустав. На белизне фрака Джеффа было видно, что средний палец одной длины с указательным. Еще один миф оказался правдой - по крайней мере в случае Яноша. Эти длинные странные пальцы слегка погрузились в ткань.

У Джеффа глаза расширились так, что больно было смотреть.

- Что происходит? - спросила я.

Кисса была одета в такой же черный виниловый наряд, который был на ней в камере пыток, хотя это наверняка был другой - в том осталась дыра от пули Ларри. Она стояла рядом с Яношем, сжав руки в кулаки. Стояла совершенно неподвижно, как умеют только мертвые, но в ней было какое-то напряжение, настороженность. Она не была довольна. Темная кожа как-то странно побледнела. Она сегодня ещё не пила крови. Это я умела определять... у большинства вампиров. Но всегда есть исключения.

Ксавье тенью метнулся мимо Стирлинга к лежащей без сознания миз Гаррисон. Ларри покачал головой:

- Он просто там появился, или я видел его движение?

- Видел, - ответила я.

Я ждала, что Янош пошлет Киссу присоединиться к остальным, но он этого не сделал. Из-за края холма показалась ещё одна фигура, она тащилась, будто ей было тяжело двигаться. Бледные руки вцеплялись в голую землю, сверкая в весенней ночи. Голова упала на землю, короткие темные волосы закрыли лицо. Потом резким движением голова взметнулась, лицо поднялось к луне. Тонкие бескровные губы отодвинулись, обнажив клыки. Лицо было искажено голодом. Я знала, что глаза были карие, но лишь потому, что видела их на безжизненном лице Элли, обращенном к потолку её спальни. В этих глазах не было тяги, но в темной глубине что-то сверкало. Может быть, голод. Животная эмоция, ничего человеческого. Возможно, когда они ей дадут в первый раз напиться крови, настанет время для эмоций; сейчас все сузилось до первичных потребностей.

- Я правильно понял, кто это? - спросил Ларри.

- Элли! - Джефф попытался подбежать к ней.

Янош резко дернул его на себя, держа рукой за плечи, будто обнимая. Джефф начал отбиваться, пытаясь бежать к мертвой сестре. В этой схватке я болела за Яноша. Вновь поднявшиеся склонны сначала жрать, а потом задавать вопросы. Тварь, которая когда-то была Элли Квинлен, с удовольствием бы перервала горло своему маленькому братику. Она бы купалась в крови, и только минуты, или дни, или недели спустя она бы поняла, что сделала. Может быть, даже пожалела бы об этом.

- Иди, Анджела, иди к Ксавье, - сказал Янош.

- Новое имя не отменит того, кем она была, - сказала я.

Янош поглядел на меня:

- Она уже два года как мертва, и её зовут Анджела.

- Ее зовут Элли, - сказал Джефф. Он перестал вырываться и теперь смотрел на мертвую сестру с новым ужасом, будто только что её увидел.

- Люди её узнают, Янош.

- Мы будем осторожны, Анита. Нашего нового ангела увидят только те, кому мы это позволим.

- И как, это удобно? - спросила я.

- Будет, - ответил он, - как только она напьется.

- Меня поражает, что вы потащили её так далеко, предварительно не накормив.

- Это сделал я. - Голос Ксавье оказался неожиданно приятным.

Но сочетание этого голоса и бледного призрачного лица приятным не было.

Я посмотрела на него, тщательно избегая его взгляда.

- Впечатляет.

- Энди привел её, а я привел Энди. Я её Мастер.

Поскольку Энди не показывался, то наверняка я его убила в лесу, когда мы были там с шерифом Сент-Джоном. Может, сейчас не самое удачное время поднимать этот вопрос.

- А кто твой Мастер?

- Сейчас - Серефина.

Я глянула на Яноша.

- Вы ещё не решили, кто из вас двоих выше? - Я улыбнулась.

- Ты тратишь наше время, Анита. Наш Мастер ждет тебя с нетерпением. Давайте кончать. Зови нашего ангела.

Ксавье вытянул бледную руку. Элли испустила низкий горловой звук и поднялась на четвереньки на голой земле. Длинное черное платье запуталось у неё в ногах, и она его нетерпеливо дернула. Ткань порвалась в её руках, как бумага, обрывки юбки повисли на голых ногах. Элли схватилась за руку Ксавье, как за спасательный круг, обернулась вокруг нее, и только другая его рука, которой он схватил Элли за волосы, не дала ей впиться в нее.

- Мертвые не поддержат тебя, Анджела, - сказал Янош. - Питайся от живых.

Паллас и Беттина встали на колени по обе стороны Стирлинга. Ксавье грациозно опустился рядом с миз Гаррисон, и черная пелерина раскинулась вокруг него, как лужа крови. Все это время он держал волосы Элли, прижимая ей голову вниз, рычащим лицом к земле. Она впивалась в него пальцами, издавая горлом мяукающие звуки. Ничто, что когда-то было человеком, такие звуки издавать не в состоянии.

- Миз Блейк! - крикнул Стирлинг. - Вы представляете закон! Вы обязаны меня защитить!

- Я думала, вы собираетесь увидеться со мной в суде, мистер Стирлинг. Что-то насчет того, что я натравила зомби на вас и миз Гаррисон.

- Я шутил! - Он смотрел на склоненных вампиров, на меня, снова на них. - Я не скажу! Я никому не скажу! Пожалуйста!

Я поглядела на него:

- Просишь милосердия, Раймонд?

- Да, да!

- Вроде того милосердия, которое ты оказал Баярду?

- Умоляю вас!

Беттина погладила Стирлинга по щеке. Он отдернулся как от ожога.

- Умоляю! А, черт.

- Я не могу так стоять и смотреть, - сказал Ларри.

- У тебя есть другие предложения?

- Нельзя отдавать человека монстрам, ни по какой причине. Это закон.

Был у меня такой закон. Я верила в него, пока ещё точно знала, кто монстр, а кто нет.

Ларри вытаскивал крест из-под футболки.

- Не надо, Ларри. Не надо нам погибать ради Раймонда Стирлинга.

Крест Ларри показался наружу, и он светился, как глаза Серефины. Ларри глядел на меня.

Я вздохнула и вытащила свой крест.

- Очень неудачная мысль.

- Знаю, - сказал он. - Но стоять и смотреть я не мог.

Глядя в его серьезное лицо, я поняла, что он говорит правду. Он не мог стоять и смотреть. Я могла бы. Меня бы это не порадовало, но я могла бы это допустить. Тем хуже для меня.

- Что вы собираетесь делать с этими освященными предметами? - спросил Янош.

- Прекратить вот это.

- Вы хотели их смерти, Анита.

- Не такой.

- Вы бы хотели, чтобы я позволил вам использовать оружие и зря потерять всю эту кровь?

Он предлагал мне их застрелить. Я покачала головой:

- Думаю, что это уже не вариант.

- Это и не было вариантом, - сказал Ларри.

Я не стала отвечать - нет смысла развеивать его иллюзии - и отошла к Паллас и Беттине. Ларри направился к Элли и Ксавье, выставив крест на длину цепочки, будто так он будет действовать лучше. Ничего нет плохого в этом слегка театральном жесте, но надо будет ему намекнуть, что это на самом деле не помогает. Только не сейчас, позже.

Сияние креста усиливалось и наконец превратилось в свет стоваттной лампы на шее. Я видела мир как черный круг за пределами света.

Ксавье стоял на ногах лицом к Ларри, но остальные отползли от добычи, отогнанные светом.

- Спасибо, миз Блейк, - сказал Стирлинг. - Спасибо вам.

Он ухватился здоровой рукой за мою ногу, прижимаясь ко мне. Я подавила желание его оттолкнуть.

- Ларри благодарите, я бы дала вам погибнуть.

Он не слышал. Он чуть не плакал от облегчения, размазывая слезы по моим кроссовкам.

- Отойдите от них, пожалуйста.

Голос был женский, медово-густой.

Я прищурилась на свет креста и увидела, что Кисса держит револьвер. Что-то вроде "магнума", против света трудно сказать. Что бы это ни было, а дыру оно оставит приличную.

- Отойдите от них, немедленно.

- Я думала, что Серефине я нужна живая.

- Кисса застрелит вашего юного друга.

Я задержала дыхание на середине вдоха.

- Если вы его убьете, я не стану с вами сотрудничать ни в чем, что вы хотите сегодня сделать.

- Ты не поняла, Анита, - сказал Янош. - Моему Мастеру не нужно твое сотрудничество. Все, что она хочет от тебя получить, может быть взято силой.

Я глядела на него поверх сияния. Он прижимал к себе - Джеффа - этой радости мне только не хватало.

- Снимите кресты и бросьте их в лес, - сказал Янош.

Рукой в перчатке он провел по обеим сторонам лица Джеффа и поцеловал его в щеку.

- Теперь, когда мы знаем, что вы готовы пожертвовать своей безопасностью ради каждого из этих молодых людей, у нас на одного заложника больше необходимого. - Янош взялся за шею Джеффа с. двух сторон и просто держал - пока ещё ничего плохого не делая. Пока. - Снимите кресты и бросьте их в лес. Третий раз я просить не буду.

Я смотрела на него в упор. Лишаться креста мне не хотелось. Я глянула на Ларри. Он все ещё стоял напротив Ксавье, и крест его храбро горел. Черт возьми.

- Кисса, застрели мужчину.

- Не надо, - сказала я и сняла цепочку. - Не убивайте его.

- Не делай этого, Анита, - сказал Ларри.

- Я не могу, чтобы на моих глазах тебя застрелили, если в моих силах этому помешать.

Я спустила цепочку креста в ладонь. Крест сиял сине-белым пламенем, как горящий магний. Выбросить крест - это плохо. Очень плохо. Я бросила крест в лес. Он сверкнул падающей звездой и погас в темноте.

- Теперь твой крест, Ларри.

Ларри затряс головой:

- Придется вам меня застрелить.

- Мы застрелим мальчика, - ответил Янош. - Или я начну есть его на ваших глазах.

Он одной рукой прижал к себе Джеффа, а другой откинул его волосы, обнажив шею.

Ларри поглядел на меня.

- Анита, что мне делать?

- Это ты сам должен решить, - ответила я.

- Они в самом деле его убьют?

- Да, убьют.

Ларри выругался сквозь зубы и выпустил крест. Тот упал на грудь, и Ларри расстегнул цепочку и запустил крест в лес изо всей силы, будто вместе с крестом мог выбросить собственную злость.

Когда свет креста погас вдали, мы остались в темноте. Лунный свет, казавшийся до того таким ярким, был теперь очень тускл.

Ночное зрение возвращалось ко мне постепенно. Кисса подступила ближе, все ещё держа нас под дулом револьвера. В первый раз, когда я её увидела, она излучала сексуальность, силу, а теперь она была покорна и спокойна, будто часть её силы вытекла. Бледная, истощенная. Ей нужна кровь.

- Почему тебе не позволили есть сегодня? - спросила я.

- Наш Мастер не на сто процентов уверена в лояльности Киссы. Ее надо было испытать, так, моя смуглая красавица?

Кисса не ответила. Она глядела на меня большими темными глазами, но ствол не отклонялся ни на дюйм.

- Ешьте, детки, ешьте.

Паллас и Беттина подошли к Стирлингу, глядя на меня. Я на них.

Стирлинг вцепился мне в ногу.

- Не отдавайте меня им, прошу вас, пожалуйста!

Паллас склонилась к нему, Беттина подошла туда, где стояла я. Она оторвала руку Стирлинга от моей ноги, слегка запив меня спиной. Я отступила на шаг, и Стирлинг начал кричать.

Ксавье и Элли уже пили кровь из находящейся в благословенном забытьи миз Гаррисон. Ларри глядел на меня, беспомощный, с пустыми руками. Я не знала, что сказать.

- Не трогайте меня, не трогайте! - Стирлинг заколотил здоровой рукой по рукам Паллас, и вампирша легко перехватила его руку, сдержала.

- Хотя бы возьмите его под свою власть, - сказала я. Паллас поглядела на меня:

- После того, как он пытался тебя убить? Зачем такое милосердие?

- Может быть, я просто не хочу слышать его крики.

Паллас улыбнулась:

- Для тебя, Анита, - все что хочешь.

Она схватила Стирлинга за подбородок, повернула к себе лицом.

- Миз Блейк, спасите, спа... - Слова замерли в горле.

Я видела, как из его глаз исчезло все, и они стали пустыми и ждущими.

- Иди ко мне, Раймонд, - сказала Паллас. - Иди ко мне.

Стирлинг сел, обняв вампиршу здоровой рукой. Он попытался обнять её и второй рукой, но она не сгибалась в локте.

Беттина стала загибать сломанную руку вперед и назад, и при этом смеялась. Стирлинг не реагировал на боль. Он прижимался к Паллас. На его лице были радость, счастье. Желание.

Паллас погрузила клыки ему в шею. Стирлинг на миг изогнулся в спине, потом расслабился и стал издавать горлом тихие счастливые звуки.

Паллас отодвинула ему голову в сторону, присосавшись к ране, но оставив место с другой стороны ещё для кого-нибудь. Беттина всадила клыки в подставленную плоть.

Вампирши пили кровь, так тесно сдвинув головы, что их волосы перепутались - золотые и черные. А Раймонд Стирлинг счастливо гукал, пока они его убивали.

Ларри отошел к краю поляны, крепко обняв себя за плечи. Я осталась где стояла - и смотрела. Я хотела смерти Стирлинга, и теперь трусостью было бы отвернуться. И кроме того, я должна была видеть. Я должна была запомнить, кто монстры, а кто нет. И если я заставлю себя не отвернуться, не моргнуть, может быть, я не забуду снова.

Я глядела на счастливое, полное энтузиазма лицо Стирлинга, и вот его руки отвалились от шеи Паллас, глаза закрылись. Он потерял сознание от шока и потери крови, а вампирши обняли его крепко и продолжали пировать.

Глаза Стирлинга широко распахнулись, в горле забулькало. Из глаз кричал страх. Паллас подняла руку и погладила Стирлинга по голове, как успокаивают испуганного ребенка. Страх в его глазах погас, и я видела, как ушел из них последний свет. Я смотрела, как умирал Раймонд Стирлинг, и знала, что запомню этот последний взгляд ужаса, и он мне будет сниться ещё не одну ночь.

Резкий порыв ветра поднял тонкое облако пыли. Жан-Клод появился, будто соткался из воздуха. Никогда я ещё не была так рада его видеть. Я не побежала в его объятия, но подошла, встала рядом с ним. Ларри подошел следом за мной. Жан-Клод - не всегда самое безопасное убежище, но сейчас он выглядел чертовски приятно.

Он был одет в одну из своих белых рубашек. У этой было столько кружев на груди, что она казалась пуховой. Короткий белый пиджак доходил только чуть ниже талии. Из рукавов пиджака тоже выглядывали кружева. На ногах Жан-Клода были белые штаны с черным поясом под цвет бархатных сапог.

- Я тебя здесь не ждал, Жан-Клод, - сказал Янош.

Точно я не могу сказать, но он, кажется, удивился.

Отлично.

- Серефина лично доставила свое приглашение, Янош, но этого было мало.

- Ты меня удивляешь, Жан-Клод.

- Серефину я тоже удивил.

Жан-Клод говорил до ужаса спокойно. Если он и боялся стоять здесь при таком численном превосходстве противника, это никак не было заметно. Очень мне хотелось бы знать, чем он удивил Серефину.