любви к луне"!
таблиц, полное затмение должно было длиться четыре минуты сорок две
секунды и, начавшись в одиннадцать часов сорок три минуты пятнадцать
секунд утра, закончиться в одиннадцать часов сорок семь минут пятьдесят
семь секунд.
- Только чтобы один уголок неба, один крошечный уголок, где луна закроет
солнце, не был застлан тучами, и сколько времени? - всего четыре минуты! А
потом - пусть себе идет снег, пусть гремит гром и неистовствуют стихии -
мне до этого так же мало дела, как улитке до хронометра!
наблюдение не удастся. На рассвете весь горизонт заволокло туманом. С юга,
с той именно части неба, где должно было произойти затмение, поползли
тяжелые тучи. Но, наверно, бог астрономов сжалился над бедным Блэком: в
восемь часов утра с севера подул довольно сильный ветер и очистил весь
небосклон.
из груди почтенного ученого! Небо было ясно, солнце сверкало в ожидании
той минуты, когда луна, еще не видная в его ярких лучах, мало-помалу
затмит его блеск своим диском.
мыса. Астроном направил их на южный горизонт и стал ждать. К нему
мгновенно вернулось его обычное терпение и необходимое для наблюдения
хладнокровие. Чего теперь было опасаться? Разве что небо свалится ему на
голову! В девять часов ни на горизонте, ни в зените не было ни единой
тучки, ни единого облачка! Никогда еще астрономические наблюдения не
проходили в столь благоприятных условиях.
приятельницами - все пожелали присутствовать при этом астрономическом
священнодействии. Колония в полном составе собралась на мысе Батерст и
окружила астронома. Солнце медленно поднималось, описывая над
простиравшейся на юге необъятной равниной сильно удлиненную дугу.
Зимовщики стояли молча, в каком-то торжественном волнении.
на солнечный диск. Но полностью закрыть его он должен был лишь в
промежуток времени между одиннадцатью часами сорока тремя минутами
пятнадцатью секундами и одиннадцатью часами сорока семью минутами
пятьюдесятью семью секундами. Судя по астрономическим таблицам, это было
время полного затмения, а всякому известно, что ни малейшая ошибка не
может вкрасться в эти точнейшие вычисления, выверенные и
проконтролированные учеными всех обсерваторий мира.
стекол; он раздал их окружающим, и всякий без вреда для глаз мог следить
за ходом затмения.
земле уже приняли особенную оранжево-желтую окраску. Небо в зените
изменило свой цвет. В десять часов пятнадцать минут луна покрыла половину
солнечного диска. Выпущенные из псарни собаки, жалобно повизгивая,
тревожно носились взад и вперед. Утки, до тех пор спокойно сидевшие на
берегу, вдруг подняли свой вечерний гомон и стали искать подходящее для
ночлега место. Мамаши сзывали птенцов, спешивших спрятаться под их крылья.
Для всех животных началась ночь, приблизился час сна.
винно-красным. Воцарились сумерки, которые на время, равное четырем
минутам, должны были превратиться в почти полный мрак. Появилось уже
несколько планет - Меркурий, Венера, а также созвездия Овна, Тельца и
Ориона. Тьма сгущалась с каждой минутой.
В одиннадцать часов сорок три минуты оба диска должны были точно совпасть
друг с другом.
внимательно следивший за секундной стрелкой своего хронометра.
опять на минутку присел к телескопу и снова вскочил.
Луна бежит! Она исчезает!
Затемнены были только две трети солнца.
Понемногу стало светлеть. Сияющая корона не появилась!
затмения не произошло, что оно не было полным в этой точке земного шара!
Поняли? Не бы-ло пол-ным!
лейтенант!
лице.
глубокое разочарование и в то же время сверкали гневом. - Через несколько
минут солнце пройдет через меридиан... Мой секстан! Живо! Живо!
через меридиан, и, опустив секстан, стал быстро заносить в записную книжку
цифры вычислений.
его широту? - спросил он.
секундах! - ответил, лейтенант Гобсон.
семьдесят третьем градусе семи минутах и двадцати секундах северной
широты! Как видите, мы вовсе не на семидесятой параллели!..
Гобсон.
необъяснимые дотоле явления стали вдруг ясны!..
приезда отряда лейтенанта Гобсона на три градуса к северу.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
1. ПЛАВУЧИЙ ФОРТ
границ Северного Ледовитого океана, уносило морским течением. Но можно ли
было поставить это хотя бы в малейшую вину смелому агенту Компании
Гудзонова залива? Нет! Всякого другого на его месте постигла бы здесь
такая же неудача. Да и в самом деле, кто мог бы предвидеть эту роковую
случайность? Он был уверен, что строит на скале, а вышло хуже, чем на
песке! Полуостров Виктория, который самые точные карты Британской Америки
относили к американскому континенту, внезапно отделился от него.
Оказалось, что полуостров этот был не чем иным, как ледяным полем площадью
в сто пятьдесят квадратных миль. Благодаря последовательным наносам эта
огромная льдина приобрела со временем вид большого участка суши с
плодородной почвой и сравнительно обильной растительностью. Но вот, должно
быть под действием землетрясения 8 января, ледяное поле, за сотни тысяч
лет как бы сросшееся с материком, неожиданно откололось от него.
Полуостров превратился в остров, но остров блуждающий, бродячий, который
вот уже три месяца сила течений увлекала вглубь Северного Ледовитого
океана!
Надежды и его обитателей. Джаспер Гобсон сразу понял, что только этим и
можно объяснить обнаруженное изменение широты. Несколько месяцев назад в
районе полуострова Виктории произошло извержение вулкана, вызвавшее
сильный подземный толчок, в результате которого, очевидно, и треснул узкий
перешеек, соединявший полуостров с континентом. Пока стояла суровая
северная зима и полярные морозы держали море в своих ледяных оковах, эта
катастрофа никак не отражалась на географическом положении полуострова. Но
едва началось вскрытие льда, едва нагретый солнцем ледяной покров стал
таять и ледяные поля с нагроможденными на них торосами, отступив от
берега, ушли за линию горизонта, - словом, когда море очистилось, эта
покоившаяся на льдине земля под влиянием каких-то арктических течений
отделилась от материка. Она перемещалась вместе со своими лесами и
утесами, со своим скалистым мысом, со своим озером и прибрежной полосой.
Несмотря на то, что это движение происходило уже несколько месяцев,
зимовщики, охотившиеся только вблизи форта Надежды, ничего не замечали.
Отсутствие всякого ориентира, густые туманы, ограничивавшие видимость
всего лишь несколькими милями, кажущаяся неподвижность почвы - все это
привело к тому, что ни лейтенант Гобсон, ни его спутники не заметили, как
из обитателей континента они превратились в островитян. Следует упомянуть,
что остров, перемещаясь, продолжал сохранять свое положение относительно