несправедливым. Корабль разбило о рифы, и все потонули, так и не увидев
Колодца. Тебе это ничего не напоминает?
сказал Эйрар, - так кто с этим спорит? Уж не мы, дейлкарлы. Вся штука в
том, как выбирать этих самых вождей. И сдается мне, что валькинги
наловчились это делать немножко получше нашего...
говорила же я - философом тебе вовек не бывать. Да и придворным... ибо
придворному надлежит спорить с женщиной лишь о делах сердечных, более ни о
чем. Капитан на корабле должен быть капитаном... хотят того смердюки или
не хотят. Вот мы шестеро: много ли мы получили в наследство от отца, кроме
места в Гильдиях и военного искусства? Неужели вы, дейлкарлы, считаете,
будто сын сапожника, выросший среди запаха кож, сумеет выжечь уголь
сноровистее, чем природный сын угольщика? Короче: путь Бриеллы - либо путь
Каррены, лягушонок. Каким пойдете вы, молодые правители Дейларны?
назад, сердито бросив напоследок:
мальчишка!
покосившиеся бревна еще дымились, пригашенные ночным дождем. Несколько
всадников отправилось проверить, не осталось ли кого живого, но не нашли
ни души. Эйрар собирался уже вернуться к отряду, когда из-под копыт коня
раздалось тоненькое мяуканье. Эйрар присмотрелся и увидел котенка:
полосатый малыш жалобно плакал, раскрывая розовый ротик. Эйрар спешился и
протянул к нему руку. Котенок не испугался - сам подбежал, потерся о
ладонь и дал себя погладить. Он был голодный и тощий, с глубоко запавшим
брюшком. Плохо придется ему в лесной глуши под дождем, без хозяина,
убитого, либо изгнанного "союзниками"...
устроил его под плащом - скоро тот пригрелся у тела и замурлыкал.
убегавшие на юго-восток, чтобы где-то там, далеко, слиться с притоками
великого Наара. Около полудня отряд остановился у одного из таких ручьев
на привал, выбрав под нависшей скалой местечко посуше. Эйрар крошил мясо
для котенка, когда к нему подошел Эвименес.
мы ехали мимо форта, было уже светло. Наверняка они нас видели. И если
только тамошний командир не вовсе дурак, по нашему следу рано или поздно
помчится легкая кавалерия. И догонит - у них ведь с собою ни раненых, ни
обоза. И уж они постараются нас задержать, пока не подоспеют
тяжеловооруженные всадники...
Благо среди нас есть великий знаток по этой части...
сам что посоветуешь, брат?
прятаться, как пауки по щелям... Холера возьми Рогея, вот же неугомонный!
Только и думает что о собственной славе, а всю неблагодарную черную работу
оставляет другим!.. Хестингарцы, опять же, носятся как ветер, но что от
них толку здесь, в лесу? Нет, братья, нынче наш самый надежный заслон -
Эйрар с его рыбаками. Будь моя воля, я бы попросил его встать позади
отряда, вместе с полудюжиной наших латников, на случай внезапного
нападения. А вьючных лошадей, наоборот, хорошо бы пустить вперед. Если
появится погоня, рыбаки встретят ее копьями в пешем строю. Латники же в
случае чего отобьют тяжеловооруженных.
Холмы Фроя; здесь издавна мало кто жил, кроме угольщиков, так что на
частые встречи рассчитывать не приходилось - и все-таки новая весточка от
Рогея определенно не помешала бы!
между холмами - и чем дальше на запад, в сторону дождливого Шелланда, тем
более. На ночь выставили часовых. Утром послали в лес охотников, поскольку
съестные запасы приближались к концу. Эйрар уложил из лука дикого кабана,
кто-то настрелял птиц - и тем не менее, подгоняемые Эвименесом, лагерь
свернули задолго до полудня. Полдень же ознаменовался серединой пути:
проводник объявил, что они пересекли границу Шелланда. А спустя некоторое
время по левую руку меж двух горушек открылось озеро и на прибрежной
лужайке - скромный дом.
ему передали, что в доме их ждал еще один проводник-белореченец,
оставленный Рогеем. По словам этого человека, сам Рогей поспешил дальше,
уверенный, что основной отряд не собьется с дороги. Он разослал своих
людей на север и на запад, к Ставорне, желая выведать, за кого стоит
местный люд и много ли валькингов в городе. Рогей предлагал встретиться в
Геспелнице: так назывался постоялый двор и таверна на дороге, проложенной
из Ставорны в Скогаланг вдоль подножия Холмов.
Геспелниц, так Геспелниц. Когда рыбаки Эйрара показались между деревьями,
передовая часть отряда во главе с новым проводником и вьючные лошади уже
меряли копытами дорогу по направлению к неведомой таверне. Они едва
дождались, пока подтянутся остальные. Словом, прошли в тот день не
особенно много, но зато на пустое брюхо, отчего, понятно, люди были не в
восторге. Перед сном Эйрар вновь поделился едой с котенком, который затем
свернулся клубочком у его шеи и, мурлыча, щекотал его шерсткой, пока не
заснул. "Первый искренний друг, - грустно думалось Эйрару. - Как же мне
назвать тебя, киска?"
безветрии. Почки на глазах раскрывались под этим дождиком, а вдоль дороги
проклевывались цветы, но голодным и измученным людям было не до того. Они
ехали и ехали вперед, то и дело минуя озерца и пруды, дававшие начало
речушкам. Долины становились постепенно все шире, а дорога - наезженней, с
четкими следами колес, а за полями, на которых растили лен, виднелись
крыши хуторов. И тем не менее, чего-то недоставало, но чего именно,
Эйрару, по-прежнему занятому размышлениями о Каррене и Вальке, выяснять
было недосуг. И лишь когда они близко проехали мимо одного такого хутора в
три домика, мимо человека с суровым лицом, опиравшегося на мотыгу и не
ответившего на приветствие - Эйрар осознал, что вокруг не было видно ни
человека, ни дымка над крышей, ни даже собаки. Словно они были
завоевательской армией, перед которой в ужасе разбегалось население.
устроили натощак, причем перед тем пришлось пересекать довольно большую
реку, в которой все вымочили ноги - он подошел к другим вождям
посоветоваться. Звездные Воеводы, как выяснилось, тоже отметили царившее в
Шелланде безлюдье. Они посылали людей на два или три хутора за едой, но те
обнаружили лишь немного овса в одном из сараев.
умудрился напакостить, то ли у шелландцев такие уж нравы... либо это
валькинги подстраивают нам ловушку. Ох, до чего не люблю я вот так
блуждать с завязанными глазами! Мы с братьями привыкли за себя отвечать,
но для этого неплохо бы знать, что все-таки происходит. Паршивец Рогей -
взялся, понимаешь, командовать! Иди туда, иди сюда. А нас спросил? Да еще
скрывает свои намерения, хотя мы имеем полное право знать все!
Мелибоэ. Альсандер ответил злым взглядом, но Эвименес вмешался:
поднимешь, так что давай займемся тем, что нам предстоит. Рогей подождет,
с ним мы еще разберемся. А вот как быть с этими бесконечными переходами на
голодное брюхо? Люди измотаны и, случись что, пожалуй, не выдержат новой
битвы вроде той, четыре дня назад!
людей пополнить припасы, а в Геспелниц, или как его там, пошлем
разведчика. Пусть перехватит нашего шустрого мариоланца... - И мрачно
глянул на Эйрара: - Что скажешь, господин дейлкарл?
выведать побольше. Где проводник?
Геспелница осталось не менее пятнадцати тысяч шагов; постоялый двор был
расположен на перекрестке дорог в местности, славившейся молочными
стадами. Там часто собирались погонщики скота, и если уж где-то можно было
раздобыть последние новости, так скорее всего именно там ("Ну да, и так же
точно растрезвонят про нас..." - недовольно проворчал Плейандер).
Гостиница была выстроена из дерева и покрыта дранкой, а расположена в
низине, что, в общем, затрудняло ее оборону (это на вопрос Плейандера, что
представлял собой Геспелниц). Вокруг было чистое поле, но саму харчевню
окружала рощица (это Эйрар спросил, легко ли, например, всадникам с пиками
добраться до ее стен). Но на вопрос о настроениях хозяина проводник только
развел руками - чего и следовало ожидать, поскольку белореченцы были в
большинстве своем домоседами и равно не любили ходить в гости сами и
принимать у себя чужих.
немедля двигаться вперед и добраться до Геспелница, чего бы это ни стоило.
Мы найдем там еду, это уж точно, и либо встретим Рогея с его парнями,
отчего нас сразу станет в полтора раза больше, либо, во всяком случае,
будем загодя предупреждены об опасности и сможем вернее оторваться от
погони.
Корнев Павел
Конюшевский Владислав
Пехов Алексей
Орлов Алекс
Контровский Владимир
Суворов Виктор