Чтение 40–й страницы книги ~Королевский Крест~

- Значит, не отпускаем? - удовлетворенно протянул Шишнанадзе.

Автандил тяжело вздохнул - тупость соплеменников удручала.

- Я ребят уже подготовил. Приедем к этим уродам, и...

- Задачу ты знаешь - надо мочить Крылова, - холодно перебил помощника Гори. - Так должно быть. Но только Крылова! Мочите и уходите, понятно?

- А если Ахметов начнет бузить?

- А ты все сделай так, чтобы Эльдар с тобой схлестнуться не успел, - внушительно произнес Автандил. - Эльдар перебесится, остынет, и мы с ним продолжим разговор.

* * *

Игорный дом "Два Короля".

Москва, улица Большая Каретная,

6 ноября, суббота, 18.05

Крылов почти жалел, что не окропил карту кровью Анны, что удержался, не поставил девушку вровень с Цвания. Почти... Пусть ведьма и обманула его, использовала в своих целях - так получалось со слов барона, за это она заплатила сполна. Относиться же к Анне как к врагу Никита не мог: он до сих пор вспоминал ее лицо, ее глаза, ее улыбку, запах ее волос, чуть хриплый голос и ласковые прикосновения. Сердце Крылова еще не смирилось с тем, что девушка умерла. Сердце начинало биться сильнее, когда Никита забывался и бросал взгляд на часы, пытаясь прикинуть, когда приедет Анна. А когда вспоминал о случившемся... сердце заставляло Крылова заливаться краской стыда, ненавидеть себя.

А потом он начинал стыдиться стыда, злиться, требовать от себя быть сильнее, жестче. Он начинал прислушиваться к голосу рассудка и тогда начинал жалеть, что не воспользовался кровью Анны. Потому что в этом случае ему осталось бы перевернуть на одну карту меньше чем теперь. Потому что был бы на один шаг ближе к финалу. К победному финалу. И в этом случае Крылов куда спокойнее относился бы к тому, что...

- Тебя не должно смущать, что он сумел изменить расклад в свою пользу, - спокойно произнес Бруджа. - Как и любая игра, "Королевский Крест" непредсказуем. Нет! Он еще более непредсказуем, чем любая игра, ведь "Королевский Крест" имеет непосредственное отношение к жизни, к реальности, к Судьбе.

- Заканчивай с философией, - поморщился Никита. - Давай принимать решение.

Александр слегка улыбнулся: его забавляло поведение Крылова. Чел напуган, до колик напуган - барон подметил панику в глазах Никиты, увидевшего неприятно изменившийся расклад, - но старается не показывать виду. Ершится. Огрызается. Хотя напряжен неимоверно, дотронься - взорвется.

- Так что скажешь?

Почти час Крылов объяснял Брудже сложившуюся ситуацию, рассказывал, кто и против кого играет, кто чего добивается. Александр слушал внимательно, задавал уточняющие вопросы, затем взял время подумать, замолчал и лишь сейчас, по прошествии пятнадцати минут, заговорил. Разумеется, вконец издергавшийся Крылов хотел в первую очередь услышать мнение барона по главному вопросу.

- Нам нужно пять человек. - Пальцы Никиты мелко дрожали.

- Кто?

- Не волнуйся, крови хватит. Крови всегда... больше, чем нужно. - Бруджа помолчал. - У нас точно пять карт?

"Он издевается?!" Крылов готов был вспылить, сорваться, накричать на наглого вампира, но не посмел. Стерпел.

- Да, пять.

И замолчал, напряженно ожидая, когда Александр благоволит ответить.

- Этот Жори...

- Гори, - поправил барона Никита.

- Непринципиально. Этот Гори - большая фигура, так?

- Так.

- Значит, сам он на встречу не поедет, пришлет помощника. - Бруджа усмехнулся. - Можно сказать, что с первой кандидатурой мы определились.

- Если Гори согласится вести переговоры, то, скорее всего, пошлет Шишнанадзе, - задумчиво пробормотал Крылов. Покосился на Александра: - Думаешь, эта пешка будет иметь серьезное влияние на мою судьбу?

- Конечно, - широко улыбнулся барон. - Шишнанадзе едет убирать тебя.

- Почему ты так уверен?

- Потому что я на месте Гори такой приказ обязательно бы отдал.

Крылов скривился.

- Хорошо, первый - Шишнанадзе. Дальше?

- Дальше по обстоятельствам. Сам Гори, Чемберлен...

- Чемберлен? - выдохнул оторопевший Никита.

- Он влияет на твою судьбу.

- Убить Чемберлена?! Ты серьезно?

- Я? - Бруджа презрительно посмотрел на собеседника. - Не следует забываться, чел.

Крылов понял, что едва не перешагнул опасную черту, едва не вызвал у Александра припадок ярости.

Барон молчал. Никита досчитал до пяти и очень медленно произнес:

- Прошу прощения, если мои слова прозвучали некорректно, но... Ты представляешь, кто такой Чемберлен?

- А ты представляешь, кто я?

Всего мгновение до Крылова доходил смысл вопроса. А затем в его глазах мелькнуло понимание. "Чемберлен и Бруджа! Смешно сравнивать!"

Александр удовлетворенно улыбнулся:

- Ты представляешь. А раз так - подумай: кто для меня Чемберлен?

- Никто, - едва слышно прошептал Никита.

- Громче!

- Никто!

- Правильно, - кивнул барон. - Ты все понимаешь правильно. Так что пользуйся моментом - с моей помощью ты способен сотворить многое.

Крылов с облегчением вздохнул, радуясь, что Бруджа вернулся в доброе расположение духа, посмотрел на разложенные карты, облизнул пересохшие губы и спросил:

- Ты сам говорил, что "Королевский Крест" тесно связан с реальной жизнью. А в ней трудно добиться чего-либо значимого одними убийствами.

- Как посмотреть, - не согласился Александр. - Правильно спланированная цепочка ликвидации порождает хаос. Обрываются налаженные связи, рушится система управления, никто не знает, что следует делать, возникает недоверие даже внутри крепко спаянных групп, и первая же мелочь превращается в casus belli. Хаос - это война, а война стирает все следы. - Бруджа неожиданно поднялся, подошел к шкафчику с коллекцией Крылова и замер, разглядывая раритеты через стеклянные дверцы. - Поверь, чел Никита, убийствами можно добиться многого. Главное - знать, как правильно использовать их в своих целях.

- Как? - после паузы поинтересовался Крылов. - Кто? Все-таки Чемберлен? Ты настаиваешь? А что будет потом?

- Повторяю еще раз, - буркнул барон, не отрывая взгляд от экспонатов. - В настоящее время определяющее влияние на твою судьбу оказывает Автандил Гори. С него и начнем. Позвони и предложи договориться, упирай на то, что тебя подталкивают к войне, к которой ты не стремишься. Гори обязательно ухватится за предложение и пришлет своих помощников. Мы их уничтожим, после чего атакуем самого Гори. Твои враги умрут, но все будут знать, что это произошло против твоей воли: ведь ты предлагал переговоры. Значит, потребуется виноватый...

- Кто? - едва слышным шепотом осведомился Крылов.

- Но потребуется он не сразу: после смерти Гори возникнет неразбериха. - Бруджа сделал вид, что не услышал вопрос. - Все сильно удивятся. Особенно - твой покровитель. Неожиданная смерть Гори спутает Чемберлену карты - он ведь рассчитывал начать войну по-другому. Чтобы вывернуться, он сдаст тебя. Поэтому правильнее было бы убить и его, записав смерть на ребят Автандила. Мол, мстили за вожака.

- Но ко мне все равно будут вопросы, - буркнул Никита. - Смерть Автандила...

- Именно поэтому в убийстве Гори должны обвинить твоего компаньона.

- Эльдара?!

- Ты же будешь демонстрировать, что стремился к миру и не одобряешь самостоятельных действий Ахметова.

- Обвинить Эльдара?!

- Тебя что-то смущает? - Александр резко отвернулся от шкафа и уставился на собеседника.

"Ничего! Кроме того, что речь идет о моем друге!" С минуту Крылов бешено смотрел на безмятежно улыбающегося вампира. Сжимал и разжимал кулаки и смотрел. Не отрываясь. Всего два дня назад Никита был готов навсегда расстаться с Эльдаром, разбежаться. Но - расстаться, не подставить, не отправить на смерть. Хотя... Ради Анны - убил бы, подставил, послал на смерть. Ради Анны. А ради собственной шкуры? На этот вопрос у Крылова пока не было ответа.

"Ради Анны..." Анна мертва. "Мой друг..." А могу ли я так называть Эльдара? Все изменилось. Все очень сильно изменилось... "Он поставил начальником охраны своего человека!"

Никита с ненавистью посмотрел на разложенные карты. На Колоду Судьбы, медленно складывающуюся в "Королевский Крест"... и меняющую его жизнь. Меняющую его. "При чем здесь карты? Я сам, я сам..."

- Тебя что-то смущает?

- Не хочу подставлять Эльдара.

- К сожалению, чел Никита, из заварухи выберется только один.

- С чего ты взял? - Бруджа начал было отвечать, но Крылов перебил барона: - Нет! Молчи! Все равно с чего. Мы не должны так поступать!

Александр покачал головой:

- А ты не задумывался, чел Никита, почему было совершено только одно покушение? На тебя. В Ахметова, если помнишь, никто не стрелял.

- Эльдар находился в казино, здесь безопасно.

- Во-первых, не так безопасно, как тебе кажется. Ведь враги прислали не автобус с автоматчиками, а профессионала-одиночку, способного пройти куда угодно. К тому же на них работал начальник вашей охраны... Кстати, действительно работал? Ты знаешь об этом исключительно со слов Эльдара...

- Замолчи!

- Хорошо. Допустим, что в казино действительно не пройти. Но ведь Эльдар помчался к тебе домой - что мешало накрыть его по дороге?

- Они не ожидали, что Эльдар поедет ко мне.

- Чушь! Должны были ожидать!

Крылов отвел глаза. Он не знал, что говорить, что думать.

- Гори хотел убрать только меня?

- И договориться с Ахметовым. - Барон высокомерно усмехнулся: - Я больше чем уверен, что в настоящий момент твой приятель общается с Гори...

- Не может быть!

- Ты обратил внимание, как ведет себя Тугаев? Какие взгляды он бросает в твою сторону? Тугаев видит в тебе врага. Не просто так, смею тебя уверить, ему велено...

- Замолчи!

Никита не выдержал, шагнул к Александру, ярость затуманила голову, захотелось ударить, почувствовать, как кулак... Одним толчком Бруджа отправил чела в кресло. И тут же подошел, склонился, упер палец в грудь, не позволяя подняться, не позволяя пошевелиться - тяжела хватка истинного кардинала, не вывернешься. И голос... Сухие листья окончательно взбесились, взлетели, взметнулись, закружили дикий хоровод вокруг Никиты, ворвались в душу, расцарапали, разбередили...

- Запомни, чел Никита, судьба, она одному дается. Одному. На двоих не разделишь, чужой удачей не прикроешься, чужим счастьем себя не обрадуешь, не спасешься. Как ни старайся, а чашу свою испить придется одному, всю, до последней капельки. Одному.

- Не надо! Не говори!

- Пятеро нам нужны, пятеро. Гори и помощник его, Эльдар с Тугаевым да Чемберлен - вот они, пятеро. И от каждого из них, чел Никита, зависит твое будущее. Твоя судьба.

"Эльдар? Нет!"

Но трудно противиться яду шелестящих листьев, опыту многовековому, хитрости нечеловеческой. "Доверяй только себе, все остальные обманут. Каждый думает только о себе! Успей предать первым..."

- Что я должен сделать?

Бруджа кивнул на телефон:

- Звони.

Автандил положил трубку и с улыбкой посмотрел на Шишнанадзе.

- Крылов? - недоверчиво спросил помощник.

Гори утвердительно кивнул.

- Просил мира?

- Ага.

- Струсил!

- Или узнал, что Эльдар с нами повязался.

Последнее предположение заставило Шишнанадзе нахмуриться:

- А если узнал? Вдруг он...

- Ничего он не сделает, - махнул рукой Гори. - Ахметов у них силен, Ахметов. А Крылов - игрок, не более. В казино он царь и бог, а в деле - сопляк.

- Чего он хотел?

- Поговорить, - коротко ответил Гори. - К себе приглашал.

Дальнейшее Шишнанадзе слышал: Автандил вежливо отклонил просьбу, предложив отправить вместо себя "брата", чтобы тот выслушал предложение Никиты. "Ты как будто мне расскажешь, как будто я с тобой за столом сидеть буду..."

- Твоя задача существенно облегчается, - усмехнулся Гори. - Тебя пустят внутрь.

- То есть мы придурка все равно мочим? - уточнил Шишнанадзе.

- Конечно! Раз мы договорились с Эльдаром, значит, Крылов не нужен. А этот разговор... - Автандил постучал пальцем по подключенному к телефону нехитрому звукозаписывающему устройству, - укрепит Ахметова в мысли, что его компаньон - бесчестный подонок.

- Что и требовалось доказать, - усмехнулся Бруджа. - Не сомневаюсь, Гори рассчитывает убрать тебя, так что в любом случае произошедшее сочтут самообороной... Но лучше, если к приезду гостей Ахметов окажется в казино. Пусть все решат, что оборонялся он, а не ты.

- Эльдар звонил, - буркнул Никита. - Он едет.

- Замечательно! - Александр потер руки. - В таком случае начинаем. Для начала изолируем Али Тугаева...

- Сейчас?

Крылов вздрогнул: он еще не привык к мысли, что придется действовать против Ахметова, а барон уже торопит события.

- Да, сейчас, - подтвердил Бруджа. - Тугаев контролирует охрану и может нам помешать. Убери его. Жан-Жак поможет сделать все незаметно.

И столько уверенности чувствовалось в голосе барона, что спорить с ним не было никакой возможности. Можно только подчиняться.

- Хорошо, - после паузы произнес Никита. - Хорошо.

- И будем ждать гостей...

Александр вышел из кабинета.

Крылов стиснул зубы и тихо выругался: на душе было погано. При этом Никита не сомневался, что поступает правильно. Для себя - правильно. Не сомневался, что другого выхода нет. Для него - нет. Но настроение не улучшалось.

"Анна, Эльдар... Я остаюсь один..."

"Это Судьба, ее нельзя ни с кем разделить".

"Ложь!"

- Согласен!

Никита знал, кого увидит, а потому обернулся спокойно, даже нашел в себе силы улыбнуться:

- Давно не виделись.

- Соскучился? - осведомился маркиз.

- С тобой... интересно.

- Гм... любопытное замечание. - Барабао одернул красный камзол, медленно прошелся по столу и остановился у карт. Постоял, заложив руки в карманы и покачиваясь с мыска на пятку. Вид у него был независимый и... чуть презрительный.

"Да! - поймал себя на мысли Крылов. - Именно презрительный! Но почему?"

- Выпьешь?

- Не хочу!

Маркиз ответил, как... как... как своему крепостному!

Другого определения Никита подобрать не смог - как крепостному! Как рабу, осмелившемуся без разрешения подать голос. Ответил высокомерно. Сказать, что Крылов был удивлен, значит не сказать ничего - тон Барабао ошарашил Никиту.

"Почему он так себя ведет?! Возможно, все дело в..."

- Я заметил, ты избегаешь барона.

- Его общество мне неприятно.

- А мое?

- С тобой было... интересно. - Маркиз выдержал паузу, посмотрел Крылову в глаза, чуть скривил губы.

- А теперь?

Никита спросил и замер, со страхом ожидая ответа. С таким же страхом, с каким ожидал открытия карты в "Королевском Кресте". Он почувствовал, что от ответа Барабао зависит очень и очень многое...

- Теперь с тобой неинтересно, чел Никита, совсем неинтересно. - Показалось или в голосе маркиза на самом деле скользнула грусть? Впрочем, какая разница? - Мы больше не встретимся...

- Но...

- ... поскольку с тобой действительно было интересно, я дам тебе совет: посмотри расклад еще раз. Внимательно посмотри. Очень внимательно. Ты кое-что упустил.