Чтение 40–й страницы книги ~Царь Горы~

Кортес только хмыкнул. Артем кашлянул. Яна позволила себе улыбку. Захар почесал бровь.

- Почему же нельзя, - вздохнул лидер наемников. - В общих чертах все понятно. Луминары засекут сбой в работе защитного поля и поднимут тревогу. Если они не совсем дураки, то ограничатся прочесыванием территории поместья. Если решат стать героями, то снимут защиту и выйдут на волю.

- В этом случае врываемся внутрь и завязываем бой, - поняла Яна. - Мы с запада, Бруджи через главные ворота. Луминары понимают, где враг, и всеми силами стараются нас уничтожить. У Захара развязаны руки.

- Если верить Пабло, Клаудию держат в подвале, - медленно произнес Треми. - Камера заперта личной печатью Густава, а снаружи сидят три охранника. С печатью я справлюсь...

И умолк. Кортес задумчиво потер переносицу:

- Жаль, что приходится полагаться на Робене.

- У нас нет выбора, - жестко отрезал Захар. Епископ уже справился с приступом неуверенности, и ему не понравилось, что друг понял, о чем он подумал.

- У Пабло была причина помочь нам, и... и я ему верю.

- Хорошо, - выставил ладони лидер наемников. - Я просто высказал неудачную мысль.

- А что наши друзья? - поинтересовался Артем. - Не напортачат?

Наемники не сообщили навязанным бароном помощникам о полученной от Пабло Робене информации. Братьям Клаудии сказали, что план остался прежним: скрытное проникновение Захара в поместье, которое обеспечит гиперборейская ведьма. А поскольку ее силы не безграничны, то, извините, вам придется подождать снаружи. Поверили масаны или нет, Кортеса не волновало, но он надеялся, что у Бруджей хватит ума не лезть на рожон.

- Периметр им не пройти. Значит, будут ждать. - Кортес перевел взгляд на Треми: - В любом случае, все зависит только от тебя. Ты должен добраться до Клаудии, освободить ее и подать сигнал. После этого будем уходить.

Теперь хмыкнул Захар, ибо, в отличие от большинства остальных операций, которые разрабатывал лидер наемников, штурм поместья не имел четкого плана отступления. Предполагалось, что по сигналу епископа наемники и Бруджи попробуют прорвать защиту у главных ворот, и в завязавшейся суматохе Треми и Клаудия смогут вырваться за периметр.

- Мне уже доводилось выбираться из подобных переплетов. - Захар выразительно посмотрел на Артема. - Как-нибудь уйдем.

Ответить молодой наемник не успел: зазвонил мобильный Кортеса. Лидер поднес к уху трубку, молча выслушал сообщение и сложил телефон:

- Густав только что покинул поместье. Начинаем.

- Главное, чтобы с Клаудией все было в порядке, - пробормотала Инга.

Жажда уже не жгла душу раскаленной иглой. Не выворачивала наизнанку. Но заставляла корчиться, извиваться на жестком каменном ложе. Боль стала привычной. Притупилась. И задумчиво покалывала тело, выбирая момент для следующего удара.

Клаудия знала, что преодолела первый приступ жажды. Самый неприятный, самый пугающий. Дальше будет гораздо хуже, но в то же время понятно, чего ожидать - боль, боль, боль...

Густав сказал, что, если вернется... Нет. Густав сказал так: "Когда я вернусь, ты получишь кровь".

"Скорее бы!" Но это кричало терзаемое жаждой тело. А разумом, еще не поглощенным болью и безумием, Клаудия понимала, что Луминар не вернется. Предсказание не обмануло: ее мучения - залог отцовской победы. Барон слишком долго шел к успеху, чтобы не перешагнуть через дочь. Перешагнет. Объединит масанов под своим флагом. Станет легендой.

В сотый раз прорицательница спрашивала себя: "Правильно ли я поступила?" В сотый раз отвечала: "Да!" Но с каждым разом верить в это становилось все труднее и труднее. Надежда умирала, и на ее место приходил страх. Липкий, терзающий душу страх.

Не за себя. За малыша, которому только предстояло увидеть Луну. За ребенка, который не понимал, почему кровь матери столь слаба. За маленького масана, которому она приготовила столь страшную дорогу.

Боль и страх рвали Клаудию на части. Она не могла сдержать слез. Она не могла подавить стоны. Она знала, что связана, но не могла не рваться на свободу.

"Потерпи, пожалуйста, потерпи..."

- Они специально прячут от нас Захара, - прорычал Адриано. - Наша роль сводится к отвлекающему маневру! А Треми, наверняка, пойдет внутрь!

- Там опаснее, - пожал плечами Джакомо. - Вполне возможно, нам даже не придется его убирать, все сделают Луминары.

Сейчас, когда впереди ожидался серьезный бой, поведение братьев несколько изменилось. Адриано, привыкший плести интриги и замыслы, нервничал, а Джакомо наоборот - чувствовал себя в своей тарелке.

- Я бы на это не поставил, - отрезал старший. - Скорее всего Треми проползет в поместье туманом: у гиперборейской ведьмы хватит сил, чтобы построить ему коридор сквозь защитные заклинания. Потом Захар возьмет пленного, выяснит обстановку и, если Клаудия действительно в поместье, подаст сигнал к штурму. Вот, что я думаю.

- Весьма логичный план, - безмятежно произнес Джакомо. - Если мы действительно хотим спасти сестру, то действовать следует именно так.

Адриано в упор посмотрел на брата:

- Наша главная цель - Захар. Я думал, ты это понимаешь.

Младший усмехнулся:

- Я понимаю. И у меня есть кое-какие мысли на этот счет.

- Говори!

- Прежде надо расставить точки над i. - Джакомо стал очень серьезным. - Впереди тяжелая битва, брат. Нам обоим придется рисковать. Но если МЫ хотим избавиться от Захара, то действовать надо плечом к плечу. СВОИ отношения выясним позже. Идет?

- Не доверяешь? - прищурился Адриано.

- Разумеется, нет.

- Правильно. - Старший помолчал. - Договорились, брат, сегодня мы союзники.

- Вот и хорошо, - произнес Джакомо после короткой паузы. - В таком случае я предлагаю использовать для прорыва мой танк.

- Но будет шум.

- Конечно, будет. Но наш отряд окажется в поместье, и в этом шуме мы без труда разделаемся с Треми.

- А сестра?

- Ей следовало быть осторожней, - вздохнул Джакомо. - И не будем забывать, что на кону, как любит говорить отец, будущее всей семьи. О Клаудии сложат легенды.

Адриано рассмеялся:

- Хорошо, согласен. Но у нас мало времени.

- Я позвонил в Стамбул сразу же после разговора с отцом, - спокойно сообщил младший брат. - Танк готов, межконтинентальный портал можно активизировать в любой момент. Его наведут вот на этот маяк. - Джакомо вытащил из кармана маленький артефакт. - Что скажешь?

- Не засекут?

- Какое-то время танк будет накрыт "безмолвной метелью". Портал, разумеется, тоже.

- Ты все предусмотрел.

- Ага.

- Ну, тогда пойдем, предупредим папашиного любимчика, что наши планы поменялись, - проворчал Адриано.

Руссо вытащил из уха таблетку приемника и покачал головой - ему не понравилось услышанное. Сыновья барона, желая сохранить свой разговор в тайне, отошли почти на полсотни ярдов от отряда и даже бросили заклинание, отражающее магические способы подслушивания. И не подумали о том, что во время визита на отцовскую виллу на их одежду и снаряжение посадили "жучков".

- Готовность тридцать секунд!

- Понял!

Артем поправил прозрачное забрало "умника", на которое выводилась поступающая с компьютера информация, и приготовился активизировать артефакты.

В правом верхнем углу медленно умирали мгновения до начала боя.

Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь...

Стамбул не зря считался горячим алмазом в короне Бруджи. На восточных рубежах клану приходилось вести ожесточенные войны с бейрутскими Робене, отражать нападки разрозненных стай из Средней Азии и при этом постоянно ожидать удара с севера, из Тайного Города. Если европейские владения барона не часто подвергались "походам очищения", то в беспокойном Стамбуле нет-нет, да появлялись гарки.

Восточные Бруджи принимали свою судьбу как должное. Сражались, умирали, отстаивали, как могли, интересы клана и весьма уважительно относились к присланному бароном епископу, к Джакомо, сумевшему зарекомендовать себя превосходным тактиком.

Именно младший сын Александра несколько лет назад настоял на постройке знаменитого танка, ставшего весьма серьезным инструментом в борьбе с чужаками. Приземистая восьмиколесная машина, рассчитанная на перевозку десяти воинов, была вооружена двумя пулеметами и огнеметом, обладала неплохой скоростью и защищала не только от пуль, но и от магии. Джакомо не поскупился на приобретение у контрабандистов надежных артефактов, и теперь его монстр мог пройти даже сквозь "кольцо саламандры" второго уровня. Как раз такого, что стояло по периметру поместья.

- Красавец, - одобрил Адриано, прикоснувшись рукой к бронированному боку танка. - Ты молодец, брат.

- Заваруха будет что надо, - пообещал Джакомо. - Луминары обалдеют!

И открыл заднюю дверцу.

Адриано, наклонившийся, чтобы первым пролезть внутрь чудовища, вдруг споткнулся:

- А...

Опустился на колени. Из его груди торчал деревянный кол. Удар был нанесен мастерски - прямо в сердце, превратив старшего сына барона Бруджа в беспомощного паралитика.

Руссо не успел даже осознать произошедшее, не успел понять, как реагировать на ситуацию: защитить Адриано, принять бой или... А выскочившие из танка воины уже окружили своего епископа. Своего Джакомо. Отборный отряд стамбульских Бруджа.

- Руссо, - негромко произнес Джакомо. - Бери своих ублюдков и проваливай в Рим. Это - семейное дело. А драться я не хочу. Тебе еще предстоит послужить истинному кардиналу.

- Мне придется доложить обо всем барону, - тихо сказал епископ.

- Отец отнесется к моим действиям с пониманием, - усмехнулся Джакомо. - Тем более что сегодня здесь я решу для него много проблем. А тебе, Руссо, следует подумать о будущем. Ты меня понял?

Епископ молча кивнул.

- Убирайся.

Руссо повернулся к младшему Брудже спиной, угрюмо кивнул своим бойцам: "Уходим!" и неторопливо направился в лес, к месту, с которого можно было без помех построить портал.

Джакомо удовлетворенно улыбнулся, взял у одного из своих бойцов катану и ловким ударом отрубил брату голову.

- Время!

Плотное поле "интимного полога" легло на поместье, мгновенно прервав все возможные линии связи. Пошли помехи на телеэкранах, отключились телефоны, умер Интернет. Огромные тарелки перестали видеть спутник. Потеряли волны приемники. Вязли в "пологе" магические сигналы, и даже Зов, если бы его использовал кто-нибудь из масанов, запутался бы в мощной и вязкой преграде.

И одновременно Артем активизировал "тупой таран". Круглый шар, до сих пор неподвижно висящий в футе над оградой, расплылся в блин и тут же вспыхнул огнем. Через мгновение внутренности "блина" выгорели, пылали лишь контуры - "кольцо саламандры" пыталось сожрать неожиданную помеху, - а в образовавшийся проем втянулась туманная дымка.

- Он прошел!

Защита наконец-то справилась с напастью: продолжающие гореть стенки "блина" медленно сжались, пламя исчезло, и воздух над оградой вернулся в нормальное состояние.

- Да, дорогая, да. Я приеду... Что ты сказала? - Тедди недоуменно посмотрел на замолчавшую трубку.

"Нет сигнала" - высветилось на экране. "Нет сигнала? Что за ерунда?" И сразу же голос по интеркому:

- Тревога! Попытка прорыва периметра!

И Тедди понял.

- Бруджи!

Епископ выскочил в коридор, обуянный желанием доказать кардиналу, что он не подведет. Густав увидит, что на Тедди можно положиться!

- Они выходят! Адриано, Джакомо, вы слышите? Они выходят! Завязываем бой!

Невнятное бурчание в наушнике Артем воспринял как ответ: братья поняли, что происходит, и будут действовать по плану. Уточнять ситуацию молодой наемник не стал: переключил внимание на драку, которую затеяли в парке его друзья.

Захар вынырнул из тумана только в подвале.

Отследить масана, принявшего бесплотную форму, практически нереально, даже лучшие маги Тайного Города, случалось, пасовали, не в силах отыскать воинов ночи, а логово истинного кардинала защищалось все-таки хуже, чем штаб-квартиры Великих Домов. Посему: зачем торопиться?

Треми втянулся в систему вентиляции, проплыл внутри стен и оказался в подвале. В трубах стояли артефакты, создающие "кольца саламандры", но Робене не соврал: устройство, закрывающее дорогу епископу, работало с перебоями. То ли энергия заканчивалась, то ли подчиненная Диадеме Тьма постаралась. Захар проскочил опасную зону и вернул себе облик в небольшой комнате, в которой коротали время трое охранников.

Луминары сняли защиту с периметра всего на несколько секунд. Посланный Тедди отряд выскочил за ворота, "кольцо саламандры" вновь заработало, но наемники уже оказались внутри. И поспешили к западному крылу поместья, возле которого формировалась вторая группа карателей.

Трое против семерых.

Но на стороне нападавших внезапность, четкий план действий и... гиперборейская ведьма.

- Епископ, мы потеряли второй отряд!

- Что?!

Тедди едва не ударил принесшего плохую весть воина. Сдержался.

- Как?!

- Не знаю... не ушел никто... не знаю... Наблюдатели говорят, что работали "протуберанцы". Я видел вспышки...

"Протуберанцы"? Могли ли Бруджи применить эти артефакты? Могли, с них станется. Если использовать узконаправленные фонари, то опасность для нападавших минимальна. Ладно, расследование отложим на завтра. Главное сейчас - уничтожить пробравшихся за периметр врагов.

- Меня обманули, - скрипнул зубами епископ. - Они не прорывались, сымитировали нападение, чтобы мы отключили поле.

Воин молчал, не его дело давать советы командиру.

- Передай Дьюку, что я приказываю возвращаться внутрь.

Воин кивнул, повернулся к двери.

- И пусть все облачатся в "дневные костюмы"!

Не обманул Робене и в другом. "Ты вскроешь личную печать истинного кардинала, наложенную на дверь..." "Вскрою? Как?"

"С моей помощью, разумеется. - Пабло усмехнулся. - Недостаток магии крови в том, что в сердце любого таинства скрывается Тьма. Свет этого мира враждебен, и мы вынуждены идти на поклон к теням. Все самое сильное, могущественное, рождается из черного. В древних хрониках сказано, что в другом мире свет Алого Безумия затмевал возможности Диадемы. Но на Земле Тени позволяют больше".

"И как я открою дверь?"

"Ты будешь знать достаточно, чтобы печать признала в тебе владыку".

- Клаудия!

Ее веки дрогнули, но глаза не открылись. Мало сил. Очень мало сил. Жажда грызет душу. Обезумевший от голода малыш грызет тело.

- Клаудия!!

Захар отвязал удерживающие девушку ремни, поднял на руки, прижал к груди.

- Клаудия...

Над каменным алтарем хитрая конструкция: мощная лампа, по всей видимости, с "протуберанцем", и пульт дистанционного включения. На что он реагировал? Таймер? Или должен был включиться в тот момент, когда перестанет биться сердце Густава? Теперь не важно.

Треми вынес девушку из камеры.

- Все хорошо, родная, все хорошо. Я здесь. Все закончилось.

- Ж... жажда... - Губа Клаудии чуть поднялась, стали видны иглы. - Кро...

- Я знаю, родная, я знаю.

Одного из охранников Захар не убил. Пронзил сердце деревянным колом и оставил, парализованного, на полу. Епископ понимал, что удержать Клаудию в плену можно было, только лишив ее сил.

- Я все приготовил, родная.

Он положил девушку рядом с обезумевшим от страха и боли Луминаром и заботливо поддерживал любимую, пока ее иглы искали вену на шее жертвы.

Клаудия потеряла много сил. Клаудии нужна кровь.

На этот раз пришлось тяжелее.

Врагов больше - почти полтора десятка масанов. Враги лучше экипированы - плотные одежды, перчатки и защитные шлемы сделали бесполезными "протуберанцы". Враги злее - уничтожение семерых братьев разъярило Луминаров.

Яна показывала чудеса боевого искусства, легко, словно с игрушкой, управляясь с семифутовым "орлиным шестом". Ее скорость и ее ярость заставляли масанов отступать, теряя воинов. Инга и Кортес, прихватившие с собой весомый запас артефактов, не отставали от гиперборейской ведьмы, выжигая в рядах нападавших изрядные бреши, но продвижения вперед не было. Луминарам удалось остановить наемников, лишить их темпа, и разгром стал делом времени: на помощь защитникам Тедди отправил еще один отряд.

- Темка, где Бруджи?

- Не знаю, - процедил молодой наемник. - Они не ответили на два последних вызова.

- Они ушли?

- Нет, здесь. Но за периметром.

Инга отпустила короткое, но очень грубое ругательство.

- Темка, еще полминуты, и придется уходить.

Вариант отступления все-таки был: предусмотрительный Кортес велел прихватить с собой мощную "дверь", способную продавить защитные поля Поместья изнутри. Но продавит ли? Или сложится на выходе?

Об этом старались не думать.

- Полминуты, Темка, или нам хана.

"Их окружают".

"Им не вырваться".