Чтение 40–й страницы книги ~Бросок Саламандры~

потраченных суммах, однако Шеридан смотрел куда-то мимо него и думал о своих
бытовых проблемах.

Они были все теми же.

Джуди сообщила, что беременна, и честно призналась, что не знает от кого.

Постоянные проблемы с этой нимфеткой уже доконали Шеридана. Джуди дважды
заражала его отвратительными болезнями и вообще была совершенно
бесконтрольной.

"Придется с ней окончательно расстаться, - решил он. - Избавиться - и все
дела".

Другое дело Элла. Она работала продавщицей в магазине одежды, и с ней
Шеридан познакомился совсем недавно.

Элла покорила его сразу. Ужас, до чего хороша. С ней у Шеридана
получилось сразу и без всяких таблеток - одно это уже говорило о многом.

Кстати о таблетках - они быстро кончались. Генерал попросил своего врача,
доктора Лейбуса, выписать ему еще, но тот отказался.

"Я не хочу, чтобы вы так скоро умерли, мистер Шеридан", - сказал Лейбус.

"Ну и хрен с тобой, найду себе другого врача. Такого, который не будет
жалеть для меня таблеток за мои же деньги", - подумал Шеридан и рассеянно
взглянул на капитана Энокса, который произнес знакомое слово.

- Что, капитан?

- Мне следует уничтожить их, сэр? Шеридан вздохнул: - Нет, пожалуй,
делать это слишком рано, но готовиться нужно уже сейчас. Спланируйте
небольшое показательное побоище - немного жертв, много крови, а главное,
чтобы ужаса было побольше, настоящего животного ужаса.

- Понял, сэр.

- Как только у вас все будет готово, сообщите мне. Может, к тому времени
я приму какое-то решение. А теперь идите.

- Есть, сэр.

Когда капитан ушел, Шеридан некоторое время сидел и обдумывал ситуацию.
Требовалось припугнуть этих обезьян, иначе они сорвутся с крючка, и тогда
Джо Шеридану не видать двух миллиардов как своих ушей.

Генерал покачался на тесноватом стуле адъютанта и вспомнил, что когда-то
вот так же сидел в приемной генерала Листвуда. И так же, как и Люк, спешил в
кабинет босса по первому зову.

Неожиданно Шеридан почувствовал даже некоторую тоску по тому ушедшему
времени. Тогда у него, молодого лейтенанта, была цель - забраться повыше.
Теперь он забрался, но что толку?

Вся его радость - это азартные игры в компьютерной сети и развлечения с
малолетками на грани уголовного кодекса.

Сняв трубку телефона, генерал соединился со специальной станцией дальней
связи. Как только ему ответили, он прикрепил к микрофону свой личный
скремблер.

Вскоре прибор сам вышел на нужную линию, и на том конце послышались гудки
вызова.

- Ну, кто там? - Генерал узнал голос Скотта Смилдакса.

- Я, - тихо сказал Шеридан, чтобы попугать нечестного партнера.

- Кто "я"?

Голос Смилдакса звучал неуверенно.

- Я - твоя совесть.

- Что за глупые шутки? Кто это?

- Тот, кого ты пытался надуть!

- "Козерог"! - догадался Смилдакс. У них с Шериданом были свои позывные.

- Он самый. Я готов слушать твои лживые объяснения.

- Мои объяснения? Ты о чем, "Козерог"?

- О попытке обойти меня и сделать дело самостоятельно.

- Ты серьезно?

- Вполне. Полтора часа назад случилась такая попытка, Скажешь, что ты ни
при чем?

Смилдакс задумался. Признаться, что он ничего не знал, означало потерять
лицо, и он ответил:

- Ладно, "Козерог", не кипятись. Ну ошиблись немного - ты ведь тянешь
время, а оно у нас дорого. Вот чрезвычайный совет и принял такое решение.

- Ты что же, мерзавец, думаешь, я тебя не достану? - угрожающе произнес
Шеридан.

- Во-первых, мой позывной "Стрелец", а не "Мерзавец". А во-вторых, за
мной величайшая сила восемнадцати планет - прошу не забывать.

- Короче, желтомордый обжора, ты разрываешь со мной договор?

- Нет, "Козерог", наши договоренности в силе. Ты, кажется, обещал все
сделать через два месяца? Ну так мы согласны ждать, капус ты вонючий.

- Ну вот и поговорили. Я свое слово сдержу, смотри же и ты...

- Конечно, "Козерог". Мое слово - кремень. Генерал положил трубку, а
Смилдакс вздохнул и вернулся к трапезе, от которой его оторвал телефонный
звонок.

- Брутто! - позвал мэр.

- Я здесь, сэр. - Брутто появился в дверном проеме так быстро, словно
материализовался из воздуха.

- Грумм еще здесь?

- Да, он в боулинг-зале.

- Позови его сюда немедленно.

Брутто исчез так же быстро, как и появился, и спустя несколько минут
пришел Грумм.

За последние несколько дней мэр и начальник штаба сдружились, и главную
роль в этом сыграл общий финансовый интерес.

- Садись, Мерлин, закуси. У меня тут немного, но кое-что осталось от
обеда.

- Спасибо, не откажусь, - кивнул Грумм и вытащил из стойки поднос с
пирожками. - M-м, с куриной печенью?

- Да, я их тоже люблю, - сказал Смилдакс и выбрал поднос с десятком
пирожных. Он очень уважал сладкое.

- Кто-то пытался уничтожить "Ван-Риос", - словно бы невзначай обронил
мэр.

- Что?.. - не поверил Мерлин.

- Именно так. Сам генерал Шеридан позвонил мне и высказал все, что он
думает о "желтомордом обжоре".

- Могу себе представить, - усмехнулся Грумм, вытирая салфеткой
струившийся по подбородку жир. - Как ему ответили вы?..

- Многозначительно. При этом напомнил ему, что он "вонючий капус".

- Кто мог попытаться взорвать станцию? У вас были там свои люди?..

- Был один сумасшедший, которого мы, к сожалению, не приняли всерьез. По
рождению он был чистокровный капус, но считал, что все его родные погибли на
Равскире во время восстания. - Смилдакс забросил в рот очередное пирожное и,
прочувствовав, как оно скользнуло в пищевод, добавил: - Подумать только, мы
чуть было не сэкономили два миллиарда, которые бы нам не помешали.

- Теперь генерал взбешен и может сделать пакость, - заметил Грумм.

- Маленькая пакость нам не страшна, а от сделки, я думаю, он не
откажется.

- Не откажется, - подтвердил Грумм. - Нам удалось выяснить, что он
поигрывает в азартные игры через компьютерную сеть. Его старым именем - Моби
Дик - уже заинтересовалась полиция, и он делает долги под новым -
Каракатица.

- Да, это имя подходит ему гораздо больше.

- А что у нас по части военных дизайнеров? - спросил Грумм.

- Пришлось выделить им деньги на покупку аппаратуры.

- А они не сбегут с нашими деньгами?

- Нет, все оборудование будет приобретаться внутри Зоны Сото. А что наши
военные планы?.. Грумм усмехнулся: - С тех пор как я получил личные
гарантии, военные планы строятся как нельзя лучше. Однако капусы продолжают
наращивать военное присутствие, и в этих условиях наши шансы на полную
победу тают с каждым днем.

- Окончательная победа не обязательна. Мы можем пойти на переговоры -
едва ли эта война будет нужна самой федерации. Мы потребуем самоуправления,
оставаясь в ее границах.

- Так, может, мы получим автономию и без войны?..спросил Грумм.

Смилдакс засмеялся: - Ты умный человек, Мерлин, но ты не политик.
Подумай, что мы тогда скажем народу? Что пошли на соглашение с капусами и
предали дело нашей общей борьбы?.. Нет, Мерлин, нужно повести массы в бой,
дать им нажраться собственной крови до рвоты, а потом подать то же
соглашение как величайшую победу, которую народ Сото вырвал в жестокой и
непримиримой борьбе. Вот тогда все те, кто останется в живых, посчитают нас
великими вождями и героями и не будут спрашивать, откуда у нас такие доходы.
Герой вправе жить в комфорте...

Грумм даже рот открыл, слушая Смилдакса.

- Вот это да, Скотт, о таком я даже и не помышлял.

- Это естественно, Мерлин, ты же военный специалист. Хороший специалист.
А я политик - мое мастерство проявляется в управлении массами, в способности
создать для них виртуальный пряник, к которому они потянутся. Материальных
благ в нашем мире не так много, и, чтобы люди жили спокойно и не завидовали
более удачливым, нужно дать им почувствовать, что каждый прожитый день
приближает их к заветной цели - к всеобщему виртуальному прянику.

Покончив за разговором с пирожными, Смилдакс достал из холодильного ящика
стеклянный куб с фруктами и поставил его на стол: - Угощайся, Грумм, это из
муниципального сада. Мерлин благодарно кивнул и, отодвинув опустошенный
поднос, потянулся за круглой дыней.

- Самое главное, - продолжал Смилдакс, - создать гражданину барьер и
сказать, что, дескать, когда мы преодолеем эту преграду, вот уж тогда-то и
заживем... Вот, кстати, эти яблоки прижились у нас буквально недавно,
попробуй их... Ну так вот, поставить барьер, - чавкая, продолжал Смилдакс. -
В общем, нужно, чтобы народ был в движении и поменьше думал. Возьми хотя бы
ту же планету Трезубец. Сначала боролись за независимость, а когда ее
получили, стали бороться с внутренними врагами. Как их там?..