приоткрылась на несколько дюймов, я увидел толпу мужчин и женщин, которая
наконец сдвинулась с места. Люди бежали по траве к церкви.
Повернувшись к проходу, я крикнул:
чтобы пропустить меня с моей ношей. Проходя мимо девушки, я велел:
еще ни разу не бегали.
широким ступенькам, когда услышал позади гулкий звук захлопнувшейся двери.
Удар, казалось, отозвался эхом в моем солнечном сплетении, так как я
споткнулся и чуть не упал, но все же смог завершить спуск на ногах. Сделав
два нетвердых шага по траве, я впервые поднял взгляд и застыл как вкопанный,
так как увидел "Божьих леммингов", бегущих ко мне с истошными воплями.
но вид стремительно несущейся и громко вопящей массы, состоящей из тысячи
человек с разинутыми глотками и напоминающей тысячеглавого монстра, поверг
меня в неописуемый ужас. Это не только остановило меня, но и заставило
серьезно подумать об изменении плана, хотя уже было слишком поздно.
вид тоже подействовал на них. Не стану притворяться, что я выглядел для них
так же устрашающе, как они для меня; к тому же должен признать, что они
заметили меня, только когда я шагнул на траву, но любой непредубежденный
наблюдатель (каковых поблизости не было) согласился бы со мной, что я
выиграл первую схватку, не поднимая рук - точнее, не надевая брюк.
ибо на обезумевшую толпу не действуют разумные доводы, а мое появление не
произвело бы на них и десятой доли теперешнего впечатления, если бы на мне
были штаны. Отсутствие их, несомненно, явилось милостью Божьей, так как я ни
за что бы не додумался снять их.
ибо в одиночку заставил остановиться целую тысячу.
указующему персту Фестуса Лемминга, ко мне, к девушкам, к оскверняющей
церковь греховной наготе, ко злу, которое следует уничтожить, остановилась.
один и тот же момент. Зрелище было странным и пугающим. Тысяча элементов,
составляющих тело исполинского зверя, перестала шевелиться одновременно, с
прекращением грозного рева. Исполинская масса с мириадами глаз застыла и
умолкла.
остальных и наблюдавший за ними, как пастух за овцами, указал на меня и
громко крикнул:
рога изобилия:
сатанинский агент Антихриста! Боже Небесный, спаси нас от его злого
присутствия и...
ужасный рев, вырвавшийся из гигантской глотки. Зверь двинулся ко мне -
двинулся, чтобы убить. Его ноздри уже вдыхали запах крови, жажду которой ему
долго внушал Лемминг; им руководило только слепое желание уничтожить.
руках. Я держал его параллельно земле, верхушкой к ним, поэтому они не
узнали символ, которому поклонялись. Впрочем, это им еще предстояло.
не вырывался из их глоток - теперь они молчали, и это молчание казалось еще
более жутким.
повернуться и отвести глаза от холма справа, на который с невероятной
скоростью взбирались десять обнаженных девушек. Их скорость даже превышала
мою, хотя некоторые из них падали и откатывались назад.
крест, не просто трудно, а невозможно - в таких обстоятельствах куда более
естественно двигаться со скоростью человека, в которого угодило ядро, что я
в общем и делал. Зато гигантский бешеный зверь несся вверх с максимальной
подвижностью и через несколько секунд должен был добраться до меня и, по
всей вероятности, проглотить.
и вонзил в землю стальное острие. Квадратное деревянное основание, куда
острие было вмонтировано, ударилось о траву. Когда я отпустил крест, он
слегка покачнулся, но сохранил вертикальное положение - распятая на нем
фигура смотрела, склоняясь под весом двух тысячелетий, прямо на "Божьих
леммингов".
скрыла от моего взгляда Фестуса, но я не сомневался, что он стоит на прежнем
месте, наблюдая за происходящим. И если бы его бешеное стадо остановилось
хотя бы на несколько секунд, у меня был бы шанс заставить услышать и понять
мои слова, а также зычным и властным, как у него, голосом извлечь стадо из
безумия, в котором оно пребывало, и вновь загнать его в овчарню. Если кто-то
мог это сделать, то только Фестус Лемминг.
соответствовало действительности. Я понял это, глядя на орду "леммингов",
все еще несущуюся ко мне и к разделяющему нас десятифутовому распятию, хотя
мне следовало знать это раньше. Если присутствие изображения Господа и
Спасителя не могло остановить их, то у "самого святого пастора" не было
никаких шансов, не говоря уже обо мне. Кричать на них не имело никакого
смысла, но тем не менее я закричал.
многие безумные глаза расширились. Они видели и узнали свой возлюбленный
символ боли и крови, страдания и смерти. Это ненадолго задержало их, но не
остановило.
человечеству, собираетесь распять и меня тоже?
бы это сделали, если бы, покончив со мной, смогли найти достаточно большой
кусок моей плоти, чтобы насадить его на гвоздь. Сверкая глазами, похожими на
две тысячи осколков стекла, бешеное чудовище повалило распятие, две тысячи
его копыт топтали крест вместе с деревянной фигурой Христа, тысяча губ
кривилась в садистской ухмылке. Я повернулся и обратился в бегство, как
будто меня преследовал Сатана или тысяча святых - будь у меня право выбора,
я предпочел бы дьявола.
только теперь, когда я побежал от толпы, это чувство превратилось в нечто
близкое панике, ослабляя плоть и помрачая рассудок. На секунду мне
показалось, будто я бегу по поверхности миниатюрной Земли, которая слишком
медленно вращалась у меня под ногами, в то время как на меня надвигались все
земные ужасы; бесформенные существа, пьющие кровь и высасывающие мозг,
летели следом за мной, не проявляя спешки, так как знали, что я вскоре упаду
от изнеможения.
не могли бежать с такой скоростью, с какой мчался я, подгоняемый ужасом. Они
находились от меня ярдах в пятнадцати и продолжали отставать. Но теперь меня
преследовали не все "лемминги".
Лемминг, указывая рукой, но не на меня. Он указывал на холм слева, откуда я
спустился и на вершине которого находились эвкалиптовая роща и мой
"кадиллак". На склоне холма я увидел движущиеся фигурки, похожие на
маленьких девочек.
побежали к Фестусу, а двое или трое уже помчались к холму - вернее, к
маленьким девочкам, так как даже "лемминги" не стали бы мчаться с таким
энтузиазмом к пустому холму.
основном добился успеха. Но в результате мне пришлось бы пробежать куда
большее расстояние, чтобы догнать девушек, прежде чем это сделает кто-то из
"леммингов".
понесся что было сил к задней стене церкви. В конце концов, задача оказалась
выполнимой, хотя едва не убила меня, и причина была не только в том, что я
намного опередил "леммингов", а в том, что они не могли тягаться в беге не
только со мной, но даже с неуклюжей Ронни.
бык, которого ведут к коровам на пастбище, в то время как большинство
"леммингов" были менее живыми, чем настоящие покойники. Я уже забыл, что,
когда впервые увидел эту публику в церкви Второго пришествия, у меня
сложилось впечатление, что многим из них осталось жить не более одного-двух
месяцев, а остальные - даже молодые прихожане - уже выглядели мертвецами,
выставленными на всеобщее обозрение. Поэтому, когда я, поднимаясь на холм,
бросил взгляд назад, то понял, что, по крайней мере сейчас, мне нечего
опасаться "леммингов".
немногим удавалось взобраться по склону. Остальные либо остановились, либо в
изнеможении свалились на траву, и их неподвижные тела образовали кривую