чепуху. Мне предстояло многое ей рассказать, но это будет лишь тогда, когда
она сможет ответить. Я так решил.
было не очень-то приятно, что эти люди идут возможно на смерть для того,
чтобы моя тарелка каждый день была полна, а я смотрю на них - и остаюсь.
Лучше бы мне не показываться им на глаза, но усидеть в доме я не смог. Я бы
поехал с ними, но не хотел оставить свою Надежду.
мальчишку-сына. Беспрестанно поправляла на нем рубаху и говорила что-то на
ухо, наставляла перед дорогой. Чувствовалось, что она чуть обеспокоена, но
не испугана.
как с противоположного конца деревни донеслись крики. Крестьянки, только что
проводившие своих мужчин, побежали туда.
послал мальчишек за только что ушедшими.
лицом. - Все на огородах.
что его зовут Землеед. Женщины окружили его, закидали вопросами.
что не поверят. - Долго ходили, нашли целого лося. Почти свежего. Кабачки
большие выросли - их два мешка собрали. Так там и лежат, если еще не украли.
Я гляжу - люди вокруг падают, и сам тоже лег. Мы все лежим на полянке, а в
воздухе железные птички летают. Маленькие, жужжат... И много их, а кто из
наших поднимется, того сразу насквозь пробивают. И летают: туда-сюда,
туда-сюда... Твоего сразу проткнуло, твоего потом тоже, - он начал тыкать в
женщин пальцем, перечисляя, кто не дождется своих мужчин и детей. -
Крикунихи нет здесь? Скажите ей, что обоих мальчишек птицы проткнули.
Колючим так и лежали два дня на земле, головы не поднимали. Ночью птички
жужжать перестали, ну мы помаленьку поползли... Одноглаз тоже с нами полз,
да куда-то делся по дороге. Может, придет еще...
Далеко отсюда?
полдня ходу. Да мы еще шли туда небыстро...
подобрали.
прятали. Как было - так и побросали.
ненадолго. Ему и в голову не могло прийти предлагать вольному погонщику
участвовать в собирательстве.
чинно шествовали участники несостоявшейся экспедиции. Заметив обоих
спасшихся, увидев их перепачканные, испуганные лица, они пришли в
замешательство.
ясно. Крестьяне струхнули. Идти туда, где вот-вот снова могла появиться
летящая смерть, они боялись. Староста, как я понял, не обладал такой
властью, чтобы заставить их делать это.
покажешь?
желание принести в семью еды подгоняло. Ему, как участнику похода,
полагалось чуть больше, чем другим.
хоть сейчас пойдем.
- сразу ей дай. Она пьет снадобье из длинных бутылок, которые лежат с ней
рядом. Все ясно?
все равно бы не понял. Видел бы меня сейчас мой Директор, назвал бы
мальчишкой. Ну и пусть. Мальчишкой быть куда лучше, чем стариком.
поясе. - За едой, да?
десяток метров. Женщины с нами не пошли. Впереди шагали я и Землеед.
Последним ковылял староста. Он быстро натер себе ноги, и вообще мне
показалось, что зря он собрался в этот поход. Но иного выхода не было.
Старший по должности должен был показать пример.
порывался завязать разговор, однако я отвечал коротко. Я смотрел на
полудиких крестьян, как неопытный учитель смотрит на своих учеников,
списывая все их мысли и чувства на особенности подросткового возраста.
кругу. Смотреть было не на что - каменистая земля то горбилась, то
опускалась впадинами и промоинами, щетинилась хлипкими деревцами и
кустарниками.
забирать вверх. Показались верхушки сосен. Землеед, повертев головой по
сторонам, сказал, что скоро придем.
выглядел чистым и тихим, стоять в его прохладе на мягкой почве было приятно.
Откуда-то шел слабый запах дыма.
горестно вздыхая, осмотрел свои пострадавшие от похода ноги.
Кажется, мы пошли прямо, потом чуть забрали вправо...
стороны, молча, прислушиваясь к тишине. Все ждали появления посланников
Прорвы.
кажется, костер...
я услышал, как фыркнула лошадь.
шума. Я услышал, как за спиной зашуршала хвоя - остальные медленно
потянулись следом.
еще одна упряжка. Над костром жарилось несколько кусков мяса, насаженных на
почерневший кол. И вдруг из-за деревьев вышел человек.
второй и тоже встал, озадаченно глядя на нас. Я заметил, что на ремне у него
болтается ножичек - чуть поменьше моего тесака.
стояли перед нами - шестеро вооруженных людей, одетых кто во что горазд.
кто-то еще. Мало ли разного люда бродит по дорогам.
Какое еще мясо?
выказывал удивления. Почему-то у него не было никакого оружия - ни тесака,
ни дротика. На поясе висел только блестящий предмет, похожий на фонарик.
нет. Убирайтесь, пока мы вас добром отпускаем.
полпути оглянулся.
сподвижников. Они поняли его и двинулись на нас. Пятеро головорезов против
одного погонщика и четверых безоружных крестьян. Палку старосты я за оружие
не считал, да и он сам не сгодился бы на роль бойца.
сосредоточилось на мне, поскольку только я был вооружен боевым тесаком и
выделялся среди крестьян. Я же пока просто смотрел - наблюдал за движениями
бандитов, пытаясь понять, чего от них ожидать.
напротив, презрительно смерив меня взглядом. Я сосредоточился, хотя вида не
подал. Я отмечал каждое его движение.