подумал: почему военные всегда изъясняются так сухо и суконно? Будто и
не шаты вовсе, а какие-то полуумные железные вычислители.
на безжизненную поверхность астероида. Лучи корабельных прожекторов
разгоняли слабенький свет звезд; небо казалось не угольно-черным, как
обычно на астероидах, а чуть синеватым. Где-то за горизонтом отчетливо
сияли зарницы вакуумного литья - заблудиться на астероиде мог только
законченный идиот, либо совершенный новичок-салага, первый раз в жизни
напяливший скафандр. Даже Мотыга, не говоря уж о Сизом, меньше всего
боялся проскочить мимо жилого модуля.
безграничное терпение, присущее дрессировщикам и воспитателям.
прочь от катера. Мотыга сиганул следом.
антигравах, развернулся носом к звездам и скользнул ввысь. Ничто не
изменилось на астероиде: ни пыль не взметнулась, ни почва не дрогнула,
ни звука не раздалось. Мертвый мир. Равнодушный.
равно прекрасно просматривалось издалека - не станут же строители
сворачиваться в темноте? Полковник периодически выходил на связь и
подгонял Сизого с Мотыгой, заодно подбадривая сообщением, что они
двигаются в верном направлении. Словно они сами этого не понимали.
Мотыга остались единственными живыми существами на астероиде. Если,
конечно, где-нибудь в недрах не затаились особи Роя, каким-либо
образом сумевшие уберечься от смерти.
рабочих и солдат скафандрами? Тех, что работают в пустоте? Неужели
жизни отдельных представителей Роя так мало значат, что ими можно
смело жертвовать? Какая-то варварская философия. Чуждая даже жестоким
и бездушным сверх всяких мер людям."
горизонтом, а просто впереди) и после этого не погас. Несколько
прожекторов заливали площадку недавних работ ослепительно-белым
светом, и ярко освещенный пятачок посреди мрачной пустыни выглядел
настолько же чужеродно, насколько и привлекательно. Любое живое
существо - безразлично, разумное или нет - тотчас устремилось бы туда.
Беда только в том, что в этой пустыне могут встретиться только
разумные. Да и то не по своей воле, а посланные чьей-нибудь высочайшей
властью.
населенности космоса - не более чем детское заблуждение. Космос
большею частью пуст и мертв. Жизнь - лишь слабый налет на поверхности
некоторых миров, песчинки на границе бесконечной пустыни. Жизни нужны
воздух и вода, нужны органические соединения, которые могут
существовать только при соблюдении сотен условий и факторов, а условия
эти соблюдаются крайне редко. И только благодаря воистину
невообразимым размерам галактики в ней все же довольно мест, где
способна зародиться жизнь. Но любой носитель разума рано или поздно
осознает, что мест, где жизнь невозможна, неизмеримо больше.
обрыва Сизого. Они уже достигли границы освещенной зоны.
жизнерадостный фасад стандартного жилого модуля "Шестерка",
вживленного в тело астероида. Прямо в скалу. На противоположном краю
обрыва - ажурная мачта маяка дальней связи. Вокруг - прожектора на
тонких суставчатых тягах. Груда бесформенных глыб чуть в стороне -
вынутая порода.
поработали! И как быстро - меньше чем за сутки...
вниманием.
жизни. А здесь Сизый всего лишь начал медленное и совершенно
безопасное падение с высоты раз в десять-пятнадцать превышающей его
рост.
губит их.
лица изучал панель управления шлюзом.
в голосе. - Да это крепость, а не жилой модуль!
стационарного излучателя. И еще два - чуть выше и чуть ниже. И
четвертый - в самом низу, почти вровень с площадкой. Эта техника могла
выжечь пространство перед шлюзом в прах, до черноты. Только дай
команду - и в разломе, у самого модуля, зажжется маленькое солнце.
проста и достаточно надежна: код и сканирование фасеток глаза.
Впрочем, это могло быть лишь частью обязательной идентификации,
входной компьютер мог фиксировать десятки параметров, а участие в
опознании самих опознаваемых было совершенно необязательным. Мотыга
сталкивался с такими штучками на складах Багуты-4, где хранились особо
ценные образцы и добытые минералы.
промежуточную камеру, где царила уже нормальная сила тяжести, Мотыга
подумал, что именно в данный момент из гостя превращается в хозяина. В
одного из двух хозяев свежеотлитого жилого модуля.
внутренние створки. - Наш дом - наша крепость... Интересно,
кому-нибудь взбредет в голову ее штурмовать?
впечатление, что напарник сориентировался в сложившейся ситуации куда
лучше его. Что Сизый понимает хотя бы общих чертах зачем их сюда
пригнали.
спецов: если для перелета, то пилотов; если для изучения временного
гнезда Роя - то научников; если для охраны - то военных... А зачем
посылать горняков-пустотников? Да еще всего двоих? Чтобы они шлялись
по поверхности астероида в качестве приманки для того же Роя?
Вполне может быть... Безмозглые пайти перед норой сугароза. На
привязи. Очень похоже..."
может оказаться правдой.
приборы, удостоверился, что давление нормальное, и принялся сдирать с
себя скафандр. На индикатор воздушного состава он и не взглянул.
Впрочем, не затем же их сюда загнали, чтоб ухлопать прямо на входе?
Может быть, пустотные сугарозы любят плоть с душком, отстоявшуюся..."
перед шлюзом. Таких шкафчиков на любой горняцкой базе сотни. Разве
что, эти совсем новые...
последнего закоулка. Мотыга совершенно отчетливо представлял, что
центральный пост находится впереди, внутри кольцевого коридора. Туда
Сизый и направлялся.
Легкий озоновый запах бодрил и настраивал на рабочий лад.
аккуратная треугольная табличка со знаком "Центральный пост
управления".
Сизый тем временем отворял створки.
одновременно. Подобное освещение поначалу кажется странным, но вскоре
к нему настолько привыкаешь, что обычное, с тенью, начинает казаться
неправильным, раздражающим. Сизый покосился на светопанели,
разбросанные по потолку, и направился к месту дежурного.
компьютер. - Модуль развернут по полной схеме; из дополнительного
оборудования сопряжен с икс-приводом класса "Колосс"...
Мотыга. - Он же дорогой, зараза. Или наш полет все-таки безопасен?"
из доступных икс-приводов, способные двигать даже такие огромные
массы, как этот астероид, стоят недешево. Далеко не все расы могут их
себе позволить. Только шестерка высших, булинги, шат-тсуры,