Чтение 40–й страницы книги ~Шаг влево~

Незнакомый подполковник из местного отдела УНБ, все это время простоявший в
молчании, подает голос:
- В Вятке, не ближе. У нас. И не приличная, а очень хорошая.
- Прекрасно. То есть ничего прекрасного, здесь надо иметь. Коля! Бери труп и дуй
туда. Основных вопросов два. Первый: время наступления смерти. Второй: причина
смерти. Я хочу знать, живой ли он был, когда падал. Чтобы сегодня же было
предварительное заключение, пусть неофициальное. Окорок в биохимическую
лабораторию - соответствует ли. Все-таки побывал внутри Монстра. И еще. Надо
опросить местных, кто успел сюда раньше спецназа, да и самих спецназовцев: не
слышал ли кто продолжительного крика?
К вечеру кое-что проясняется. Труп принадлежит (терпеть не могу это выражение
применительно к трупу, но что поделаешь) Буланкину Егору Михайловичу,
семидесятого года рождения, разведенному, состоящему на учете в районном
наркодиспансере, до апреля нынешнего года подвизавшемуся в качестве сторожа при
садоводческом товариществе "Химик", впоследствии безработному. Опознан по
фотографии бывшей женой, чей комментарий выразился в словах: "Допрыгался,
подонок". Найден свидетель из местных, видевший Буланкина в небольшой толпе
сбежавшихся к Объекту любопытных приблизительно в двадцать два часа. Нет, на
глазах свидетеля попыток проникнуть в Объект Буланкин не предпринимал, а
потом... "ну разве можно, блин, поручиться за всякого хмыря?" Что до
продолжительного крика, то его вроде бы никто не слышал, кроме одного сержанта,
до конца, впрочем, не уверенного: могло и показаться, тем более что при разгоне
любопытствующей толпы крику хватало. Мог ли кто-нибудь, воспользовавшись
суматохой и сумерками, проникнуть в Объект? Маловероятно, но в принципе
возможно: подразделение с собаками появилось уже после полуночи, прожектора были
установлены и того позднее, "так что если этот дурак догадался сразу залечь в
траве и пропустил мимо себя цепь, то..."
Итак, к вечеру картина приблизительно проясняется. Но несколько раньше
происходит вот что.
Отрытый в сыроватом суглинке окопчик оказался даже велик - Максютов приказал
лишним, включая донельзя обиженного начальника штаба округа, занять места в
штабных БТР, зато меня поманил пальцем. Лучший паранормал Шкрябуна, знакомый мне
козлобородый дедок также угодил в лишние за опасливое "лучше его не трогать", но
недовольный таким поворотом дела Шкрябун и все еще потирающий запястье
Топорищев, как и я, были оставлены при начальстве. Весь наш штаб. Плюс
руководитель группы инженеров со своим подчиненным - оператором. Вероятно, не
только я подумал о том, что в случае чего всех разом и накроет, однако
высказывать свое мнение вслух почему-то никто не стал.
Если не считать высовывающихся над бруствером стереотруб современного полевого
образца, окопчик здорово напомнил мне кадры военной кинохроники времен
империалистической войны: повсюду глина и жидкая грязь, разве что не стучат
поблизости "максимы" и "гочкисы" да не завывают над головой десятидюймовые
"чемоданы". Какая бы ни стояла жара, начало лета - это именно начало, а не
середина, и лужок успел просохнуть только с поверхности, а уже на глубине штыка
лопаты начинался вязкий жирный грунт, быстро переходящий в глинистое месиво. Под
ногами шуршало, похрустывало и хлюпало - кто-то предусмотрительно распорядился
свалить на дно окопчика несколько охапок хвороста и прикрыть его ветхими
плащ-палатками.
В одну минуту округа словно вымерла - только что здесь копошились сотни людей, а
теперь не маячило ни единой лишней души. Саперов с их техникой на время отвели
подальше, оцепление получило команду залечь. Лишь поблескивали триплексы штабных
БТР, поставленных в ложбинке так, чтобы торчали только башни.
В стереотрубу поверхность Монстра была видна прекрасно - только руку протяни. Я
отвернулся, сглотнул... Ничего, сейчас пройдет. Поменьше воспаленного
воображения - и не затошнит. Мало ли, разводы на "коже"... Представь себе, что
это большая тропическая лягуха, они там всяких цветов бывают... заурядное
земноводное. Ну, вот так-то лучше...
Маленький, залысый, востроносый руководитель инженерной группы тянулся на
цыпочках к окулярам стереотрубы. Зато громила оператор горбился пуще Топорищева,
дабы ненароком не высунуться из-за бруствера.
Стереотруба была ему ни к чему - перед ним в специально выкопанной нише стоял
монитор в грубом, защитного цвета кожухе, и небольшой пульт. Страшнейшие
волосатые лапищи громилы мягко оглаживали рукояти управления. Такая лапа, сжатая
в кулак, весом что молот. Инструмент для забивки свай. А вот поди ж ты - умеет
быть ласковой. Нежный инструмент, точный...
- Готовы? - нетерпеливый голос Максютова.
- Все готово. Можно начинать?
- Да. Как условлено.
Я не знал, как у них было условлено, но видел, что первый робот - довольно
примитивный на вид механизм на гусеничном ходу с двумя телескопическими
манипуляторами и телекамерой на крыше, - волоча за собой электрический кабель и
издавая приглушенный троллейбусный вой, начал неспешно приближаться к объекту.
Пожалуй, в механизме было тонны две весу. Приминая траву широкими гусеницами,
робот катил под уклон с солидностью хорошего вездехода и, наверное, внушил бы
кому угодно известную долю уверенности в благополучном исходе дела, не окажись
он в зримом и разительном контрасте с чудовищной тушей Монстра. Перед ним он -
козявочка. Впрочем, я где-то читал, что и китов кусают вши...
Ага... В туннель эта самобеглая коляска не полезет. Так я и думал. Робот
попытается взять образец "кожи" - и только. Вернее сказать, высверлить небольшой
керн, ибо правый манипулятор примитивной железяки не что иное, как бур,
наверняка с алмазной головкой.
Я прекрасно понимал, что Монстру может не понравиться, когда из него изымают
кусок, что он может пришибить нас одним чихом, и будет просто удача, если только
нас шестерых, - но ничего не мог, да и не хотел с собой поделать. Мне было
интересно. Вот оно, то самое любопытство, которое бывает наказуемо, и подчас
жестоко...
Кажется, остальными владело то же чувство. Оператор вел робота довольно лихо,
лишь метрах в десяти от цели притормозил, отчего механизм, кивнув стальным
гузном, чуть присел на передние катки, выпрямился на амортизаторах и дальше
побрел черепашьим ходом. Слева от меня шуршало, хрустело и хлюпало - Топорищев в
нетерпении переминался с ноги на ногу. Пять метров... три... один...
- Стоп. Контакт.
Наверно, робот в самом деле коснулся манипулятором поверхности Монстра - мне
было не видно.
- Бурение? - вопросил инженерный босс.
- Что вы там спрашиваете! - сдержанно рявкнул Максютов, не отрывая глаз от
окуляров. - Сказано же. Маленький керн - и живо назад.
- Но если мы вскроем его неправильно... Максютов выматерился - как огрел по уху.
- А я?! Я знаю, как правильно, а как нет?!!
- Очень хорошо. - Инженерный босс остался спокоен. - Тогда - под вашу личную
ответственность.
На этот раз Максютов не выдержал - отвалился от стереотрубы, в изумлении
приоткрыв рот и, как видно, не зная, что делать: обложить олуха покрепче или
захохотать?
- Ну и ну... - сказал он наконец. - А под чью же еще?! Я здесь за все отвечаю, и
за тебя тоже... Бурить!
- Не говорите потом, что я не предупреждал. - Инженер обидчиво дернул плечом. -
Паша... реакция объекта?
- Никакой, - неожиданным мальчишеским дискантом отозвался громила.
- Тогда давай помалу... Переведи ход сразу на реверс.
- Уже сделал.
Манипулятор чуть шевельнулся. Новый, визжащий звук ввинтился шурупом в
барабанные перепонки, вроде бы негромкий по отдаленности - а противный до
мурашек по спине. Хуже, чем всеми ногтями сразу провести по тонкой абразивной
бумаге. Противней, чем разболтанной бормашиной сверлить ноющий зуб. Сизый дымок
поплыл над местом бурения - то ли поддавалась поверхность Монстра, то ли
стремительно истирался алмазный бур.
Объект никак не реагировал. Если он живой... Мне казалось, что любое достаточно
высокоорганизованное существо отреагировало бы сразу. Я бы точно отреагировал. А
если он... болен? Или даже мертв? Почему бы нет? Неубывание энтропии никто не
отменял. Если он - животное, то он должен быть смертей...
- Продвижения нет. Перегрев. Даю охлаждение.
Значит, бур...
Тонкие струи какой-то белой жидкости погасили дымок. Тональность визга
изменилась.
А потом мы увидели, что Монстр жив. И еще как!
"Кожа" чудовища вздулась бугром, обволакивая манипулятор. Видимо, он был крепко
приделан к шасси, иначе непременно оторвался бы от страшнейшего рывка. Сдернутый
с места робот, вспахивая землю неподвижными траками гусениц, юзом ринулся к
лилово-коричневой стене. Затем вошел в нее, как нож в масло. И исчез совершенно.
- Назад! - заорали в несколько глоток. Поздно. От начала до конца контратаки
Монстра прошло не более полусекунды. Еще секунды две по траве шустро волочился
кабель, затем он натянулся, задрожал и порвался. Хлестнуло по брустверу, сверху
на нас посыпались комья сырой глины.
Далеко не сразу я обнаружил, что моя голова втянута в плечи. Мы ждали... ответа.
Может, пресловутого "луча", тончайшей невидимой бритвы, что располовинит нас тут
же, в окопчике. Но Монстр, расправившись с роботом, оставался совершенно
спокоен.
- С-сожрал, - заикаясь, проговорил оператор. Его колотило, он зябко ежился. - И
к-кабель с-сожрал...
- Амеба, - высказался Шкрябун.
Максютов не сказал ничего, только подарил мне взгляд, исполненный значения. Я
постарался содрогнуться так, чтобы это не очень бросалось в глаза. Несколько
часов назад я коснулся Монстра рукой. Повезло тебе, майор Рыльский...
Правда, алмазным буром я его не сверлил.
Но велика ли, с его точки зрения, разница?

ГЛАВА 2