Чтение 40–й страницы книги ~Трон Валузии~

- Значит, - задумчиво произнес Кулл, - тебя там знают в лицо
и знают, что именно ты с сестрой должна привезти груз?

- Да. Развяжите мне руки, вы обещали.

- Подождешь. Пойдем, Брул, в сторонку, поговорим.

Они отошли от костра.

- Ну, теперь ты убедился? - спросил царь.

- Да, Кулл, извини за мои подозрения. Но что ты предполагаешь
делать с ней? Убить?

- Я считаю, что сам Валка послал ее нам на нашем пути. Мы едем
в Грелиманус к этому тора-Хаецу. Мы теперь - купцы.

- Но ты не знаешь пароля, а она может солгать, - возразил
пикт.

- Что ж, а мы сейчас проверим ее слова.

- Как? - поинтересовался Брул.

- Увидишь. Набери в колодце кубок воды.

- Ты хочешь использовать ее и убить?

- Использовать да, убивать - там видно будет...

- Но она - женщина... - пытался было возразить Брул, но Кулл
жестко перебил его:

- Не забывай, если бы не счастливая случайность, сейчас бы ее
ровные зубки, обратившись в клыки, рвали бы тебя на куски.

Брул молча кивнул в знак согласия.

- И еще, - Кулл положил другу руку на плечо. - Человек,
который убивает других не в честном бою, а ради удовлетворения своих
потребностей, в данном случае - похоти, является преступником по
всем законам и должен быть казнен. Я прав? Все, Брул, иди за водой.

Кулл вернулся к костру. В пляске язычков пламени обнаженная
женщина была прекрасна, но Кулл не обратил на ее прелести никакого
внимания.

Брул подал кубок с водой, Кулл взял в левую руку кубок с
отравленным вином.

- Жить хочешь? - спросил Кулл у пленницы.

Она тяжело вздохнула, посмотрела на него с ненавистью, поняла,
что взгляды и мольбы Кулла не разжалобят.

- Что вы еще хотите от меня? - спросила она наконец.

- У тебя есть выбор, - сказал Кулл и капнул каплю вина -
единственную маленькую каплю - в кубок с вином. - Выбирай. Этот
кубок или этот. Во втором случае - будешь жить. И когда-нибудь
доберешься до своего монастыря в джунглях.

Она облизала вмиг пересохшие губы. Кулл терпеливо ждал. Брул
подбросил в костер еще сухих веток.

- Нет, - наконец выдавила она. - Лучше убейте меня сразу.
Мечом в сердце.

- Это было бы слишком быстро для тебя и слишком легко. Нет, ты
будешь жить. Брул, положи ее и подержи голову, чтобы не брыкалась.

Пикт выполнил просьбу друга и двумя пальцами зажал нос женщине,
с которой совсем недавно познавал блаженство плотской близости. Она,
чтобы не задохнуться, судорожно раскрыла рот. Кулл медленно влил ей в
рот воду, разбавленную кровью Мертвых Богов.

Она попыталась дернуться, но Кулл с пиктом крепко держали ее.

- Не рыпайся, хуже будет, - почти ласково сказал Брул.

Она, захлебываясь, выпила отравленную воду.

- С этого мгновения, - торжественно и громко произнес Кулл, -
ты будешь подчиняться только мне и Брулу. Ты поняла меня?

Он встал с нее. Она сглотнула и произнесла:

- Да...

- Брул, развяжи ее, - попросил атлант. И когда он выполнил
распоряжение, произнес: - Встань! Брул, как ее зовут-то?

- Вапра.

- Встань, Вапра.

Женщина беспрекословно встала. Лицо ее было застывшим, как лица
тех четверых стражников - будто маска на лице надета.

- Отвечай, кому ты теперь беспрекословно повинуешься? -
спросил атлант.

- Тебе и Брулу, - глухо ответила она.

- Держи кинжал, - царь протянул ей оружие, - вонзи себе в
сердце.

Брул удивленно посмотрел на друга, но Кулл сделал ему
успокаивающий жест.

Женщина взяла из рук атланта кинжал, перехватила поудобнее и
стремительным движением пыталась вонзить себе под левую грудь.

Но смертоносное движение клинка остановил Кулл - готовый к
этому, он схватил ее за кисть.

- Все, я отменяю приказание, - произнес он. - Садись.

Она покорно села в траву.

- Какой пароль в доме тора-Хаеца?

- Змея не кусает тигра, - таким же отстранено-глухим голосом
ответила Вапра.

- А отзыв?

- И тигр обходит змей.

- Вот и прекрасно, - хлопнул в ладоши Кулл. - Иди, Вапра,
оденься и ложись спать в первом фургоне. Утром отправляемся дальше.

Вапра встала и с безучастным видом пошла к фургону.

Брул с вожделением посмотрел ей вслед.

- Слушай, Кулл, - задумчиво произнес пикт, - может сейчас,
когда она повинуется нам, можно того... продолжить?

Кулл сочувственно усмехнулся и сказал:

- Природа нам не подчиняется. Лучше тебе потерпеть до того
времени, как вернемся в столицу. Попросишь Ка-ну, он тебе десяток
лучших красоток пришлет - на любой вкус. Все, Брул, иди спать,
завтра рано вставать.

Брул с сожалением вздохнул.

Глава 7. ЖИВОЙ МЕРТВЕЦ

Пустыню маленький караван миновал почти без приключений (не
считать же приключением, что колесо второго фургона слетело с оси,
одна из бочек с драгоценной жидкостью упала и выкатилась из фургона
- та самая, плохо закупоренная; Брул и Кулл долго чесали затылки как
это колесо поставить на место, а один из коней, что бежали между
фургонов, мучимый жаждой, подскочил к пролитой из бочки лужице и
напился. Но зато друзья узнали, что на животных кровь Мертвых Богов
действует так же как на людей, и Брул даже предложил на стоянке
напоить всех оставшихся коней разбавленной кровью Мертвых Богов водой
- а что б слушались как следует!).

На четвертый день выехали на торговую дорогу, ведущую из
Турании, через малые княжества, в Валузию, и дальше, в обход Южных
гор, на запад в Верулию. От нее отходили две дороги: на восток - в
Зальгару, и на север - к морям.

Через день Брул повернул коней на оживленную дорогу из
Хрустального Города в Зальгару, которая проходила через самый
восточный город страны - Грелиманус.

Эта дорога была важной торговой артерией Валузии и по ней
постоянно курсировали хорошо вооруженные воинские патрули, чтоб не
баловали лихие люди. Купцы здесь, как и вообще на дорогах древней
Валузии, чувствовали себя вольготно и в безопасности. Правда,
развлечения, что им предлагали в придорожных гостиницах, и налоги за
хорошие дороги, сильно облегчали кошели, но никто не жаловался: от
развлечений можно и отказаться, а налоги... разбойники берут обычно
вообще все. В Зальгаре например, через которую пролегал путь в
Грондар, куда как менее безопасней и купцы на границе Валузии
вынуждены нанимать чуть ли не целые отряды охранников.

В дне пути от Грелимануса, располагался известный всем бывалым и
торговым людям постоялый двор под гордым названием "Король Львов",
прозванный в народе "Львиной берлогой". Когда-то по указу Кулла,
заботящемуся о главных дорогах страны, здесь был выстроен небольшой
постоялый двор на месте заброшенной во времена царствования Борны
деревни, названия которой уже никто и не помнил. Место оказалось
крайне удачным - все, выезжающие из Грелимануса как раз к вечеру
добирались сюда, и наоборот. Теперь этот постоялый двор больше
напоминал маленький городок с собственными законами. Для лошадей и
рабов был выстроен просторный сарай двадцати ярдов в ширину и чуть ли
не ста в длину. Огромный двор вмещал до двух сотен телег, карет и
тяжелых фургонов. Для гостей были построены здания с многочисленными
комнатами, и особое здание для гостей знатных - ведь сам царь Кулл
как-то останавливался здесь по дороге в Зальгару. Три огромных зала
предназначались для утоления аппетита постояльцев, чтобы гости могли
скоротать вечер, в каждом зале играли музыканты, готовые к любви
проститутки скучали у стоек, ожидая клиентов. В городах приезжие
рассредоточивались в разных гостиницах - по рангу и финансовым
возможностями, а здесь все вынуждены были ночевать в одном постоялом
дворе. За десяток лет существования "Короля львов", через него прошли
многие тысячи купцов, военных и просто путешественников из всех стран
мира - любое наречие можно было услышать в обеденном зале. Сотни
людей прижились здесь постоянно, и всем известный хозяин "львиной
берлоги" Конопатый Крил-ха, изо дня в день улыбающийся гостям,
содержал за свой счет отряд воинов, которые по приказу царя
патрулировали дорогу - безопасность гостей сторицей окупала расходы.
Кроме того, приходилось держать крепких мужичков, чтобы успокаивать
загулявших гостей и пресекать драки на корню. А уж сколько нищих