Чтение 40–й страницы книги ~Звездная тень~

защиту...

-- Фронт рядом,-- сухо сказал Снег.-- Выброс мутагена накрывает город
максимум за пятнадцать-двадцать минут. Не успеешь укрыться -- сам станешь
зелененьким... а машины гражданской обороны будут только через полчаса. Они
базируются за горами, там безопаснее.

Город исчезал, мы делали разворот к грязевому морю. Я проводил его
взглядом. И сказал:

-- Жаль...

-- Не понял, Петр.

-- Жаль, что я там не побывал.

-- Эй! С таким настроением...

-- Извини.

Я замолчал. Мы приближались к границе.

Никаких карт в привычном понимании не было. Да и незачем мне теперь
смотреть на карты -- с помощью "дельты" я видел все вокруг на протяжении
сотен километров. Машина сама выделяла необходимые объекты. Вот и линия
фронта -- пылающая синяя черта, тянущаяся по болотной тине.

-- Наша зона.

"Дельта" Снега качнулась и повисла неподвижно. Я заставил себя повторить
маневр, давя и в себе, и в машине жажду движения.

-- Задача -- не допустить прорыва врага за линию
размежевания,-- отчеканил Снег.-- Пересекут черту -- бей всеми силами.

-- Ясно. А если не пересекут?

-- Тогда стисни зубы,-- помолчав, ответил он.

Мы парили в одиночестве, примерно на двухкилометровой высоте. Остальные
машины были где-то далеко, прикрывали свои участки границы.

-- Как надоело...-- прошептал Снег.-- И уйти сил нет... словно
предательство. И терпеть...

Я осторожно повел "дельту" вниз. Завис над болотом, вгляделся в бурую
жижу. Снег молча наблюдал за моими маневрами.

Тина кишела жизнью. Она покрывала не только поверхность, уходила вниз на
десятки, сотни метров, цеплялась за дно. В переплетении нитей и жгутов
скользили какие-то тени. Крошечные оранжевые рачки, напуганные зависшей
машиной, суетливо разбегались с поверхности, ныряли в гущу. Копошились
комки бесцветных, словно из пещер выползших червей. Ползали по грязи
прозрачные, студенистые твари, плоские и гибкие.

-- Красиво? -- иронично спросил Снег.

-- Да,-- признался я. В мельтешении чужой жизни была своя красота.
Неприятная, но завораживающая, из того же разряда, что паучьи хелицеры и
педипальпы, щупальца медуз и фасеточные глаза насекомых.

-- Зеленые это жрут,-- сказал Снег.-- Та жаба с удовольствием слопала
бы пригоршню червей. Можешь зачерпнуть, привезешь ей гостинца.

Он захохотал. Я стал поднимать "дельту".

-- Не думай, я вовсе не такой циник,-- продолжил Снег.-- Только все
это... ему в заповеднике место. Это не для людей. Не хотят зеленые быть
людьми, так другим бы не мешали... Скажешь -- не прав?

Я вспомнил студенистые комки плоти. Шевеление червей.

Здорово, наверное, было плыть тут на яхте. Ловить рыбу, купаться в
прозрачной воде, смотреть на загорающую подругу...

-- Прав.

-- Ты мне сразу понравился,-- с неожиданным теплом сказал
Снег.-- Правда. Извини, что заподозрил тогда...

-- Брось.

-- Ну, все-таки... Идут, Петр!

Отвращение в его голосе было таким, словно Снег сам только что съел
пригоршню червей.

Вдоль синей полосы -- со своей стороны границы -- летели четыре машины.
Раза в два покрупнее наших, но более неуклюжие, громоздкие.

Я уже видел их на экране, не то в документальных кадрах, не то в
реконструкциях, ничем, на мой взгляд, не отличающихся от реальности. Но
теперь я смотрел не человеческим зрением.

В них было больше от живых организмов, чем от машин. Мягкие, трепещущие
в движении стреловидные тела. Раздувшееся, как у пивного алкоголика,
"брюхо". Отнесенные от корпуса на гибких пилонах двигатели. Бесформенный
нарост -- кабина. И тянущийся за каждой машиной шлейф распыляемой жидкости.

-- Сеют,-- коротко сказал Снег.

Было видно, как вибрируют корпуса, извергая наружу мельчайшую взвесь.
Ветер дул в сторону города -- и взвесь, легко подхваченная ветром, неслась
через синюю черту.

-- Снег...

-- Все нормально. Тьфу ты, не нормально, конечно... Но погодные условия
не влияют на статус границы. Таковы условия соглашения.

Он отчаянно старался вести себя выдержанно. Как же -- опытный, бывалый
летчик, демонстрирующий новичку боевые будни.

-- Дня два выжигать,-- сказал Снег.

Взвесь все сыпалась и сыпалась... Машины зеленых даже поднялись
выше -- и я понял, что они нарочито пролетают мимо нас.

-- Издеваются,-- подтвердил Снег.

-- И ничего нельзя поделать? -- спросил я. Как в училище, когда нам
объясняли, почему ни в коем случае нельзя трогать американские
самолеты-разведчики, нарушившие российскую границу...

Снег помолчал. Неожиданно сказал:

-- У меня барахлит навигационное оборудование. Петр, они по свою
сторону границы?

Я глотнул воздуха, прежде чем ответить. В училище мне дали примерно
такой же совет...

-- Снег, вопрос не понял. Я пока плохо разбираюсь в навигационных
системах.

Снег хмыкнул.

-- Мне кажется, они пересекли черту.

-- Вернешься -- машину проверят,-- напомнил я.

-- Не всегда удается вернуться после боя. Иногда падаешь... порой
удачно, возле берега.

Понятно. Все с тобой понятно, летчик с планеты Радужный Мост.

И я буду последним, кто тебя осудит.

-- Жду распоряжений,-- сказал я.

-- Страхуй.

Его "дельта" рванулась к синей черте. Легко перемахнула несуществующий
рубеж -- и огненная полоса прочертила небо. Снег пока стрелял не по
вражеским машинам, по их курсу, отгоняя от границы. Я ждал, и моя "дельта"
ждала, вся напружинившаяся перед прыжком...

Четыре вражеские машины совершили маневр с лихостью, никак не ожидаемой
при их габаритах. Спустя миг они уже шли на Снега -- пока не стреляя, но в
самом движении угадывалась неприкрытая угроза. Еще бы. Снег сам нарушил
границу. А то, что перед этим зеленые выждали нужное направление
ветра -- было не в счет...

-- Я под атакой,-- очень спокойно сказал Снег.

И я начал действовать.

Что сейчас было машиной, что мной -- не знаю. Я _потянулся_-- руками,
продолженными "дельтой"...

И то, что было сейчас моими пальцам, сомкнулось на летящей "стреле"
зеленых.

Боль. Она вовсе не беззащитная добыча, эта тварь из плоти и металла,
несущая в себе пилота с зеленой кожей. Словно взял ежа... да нет, разве
безобидный ежик может так уколоть... словно схватил пригоршню углей. Я
взвыл, сминая огненный барьер, окутавший чужую машину. Ощущение было
страшным -- наверное, такое можно испытать, задушив человека.

И все же я знал, что прав.

-- Спасибо, Петр...

"Дельта" Снега была уже где-то в вышине. Скользила, взмывая в
стратосферу, легко, играючи опережая три оставшиеся машины. На меня, как ни
странно, они внимания не обращали.

Может быть, потому, что я еще не пересек незримую черту?

Смятые обломки летательного аппарата зеленых сыпались вниз. Я видел, как
кувыркается, раздуваясь в падении, шар кабины. Похоже, пилот-то как раз
уцелеет. Из лопнувшего брюха хлестала темная жидкость. Но уже не
распыленная на радость ветру -- просто несколько тонн отравы.

Я поднялся вверх. Высота стремительно нарастала -- Снег ушел куда-то за
двадцатикилометровую отметку, три киборгизированные твари не отставали. И
мало того, что преследовали -- били. Расходящиеся конусом разряды хлестали
вслед "дельте". Один раз светящийся конус накрыл "дельту" -- Снег
вскрикнул.

-- Что? -- завопил я. В скорости мы все же были равны, я никак не мог
вступить в бой.

-- Потом...

На миг его "дельта" зависла, потом рванулась вниз. Стреловидные аппараты
остановились -- и я дотянулся.

Огонь. Шквал, вихрь, испепеляющий дождь, бьющий в небеса. Я чувствовал,
что выжимаю все возможное из неведомых кладовых своей машины.

Пусть!

-- Снег! Петр! Немедленно вернуться на свою территорию!

Это Галис. Соизволил вмешаться, или только что обратил на нас внимание?

Одна из вражеских машин вспыхнула. Дергаясь, полетела в сторону, уползая
к своим берегам. Пускай уходит... Две другие маневрировали, огрызаясь,
выставляя навстречу целые сети молний. Мою "дельту" тряхнуло -- я
почувствовал боль и вскрикнул, как недавно Снег.

-- Держись...

Огненный шар в небе, разлетающийся прах, бывший недавно чужой машиной.
Еще один удар в меня -- "дельта" задрожала, начала оседать.

-- Получай...