об их намерении. Со стороны Мельникова, находившегося у рации, никаких
возражений не последовало. Он только попросил держать связь со звездолетом.
напротив штабелей, и была достаточно широка для вездехода.
стволами. Слабый свет дня, вернее вечера, не проникал сквозь густую листву,
и в десяти шагах впереди уже ничего нельзя было рассмотреть. Дорога
скрывалась во мраке.
планеты, ее хозяева. Они были естественными господами природы Венеры, как
люди были господами природы Земли. Существа, наделенные разумом и способные
к целеустремленному труду, всюду и везде были, есть и будут повелителями
природы. Пусть низка ступень, на которой находится сейчас разум обитателей
Венеры, пусть примитивны и грубы способы их труда, пусть отсутствует у них
техническая мысль, - это не меняет дела.
Баландин. - Может быть, их возня с деревьями подобна работе наших бобров? Не
творческий, а механический труд?"
опровергает факт находки линейки у кораллового острова. Она могла
принадлежать только обитателям Венеры. Создание измерительного инструмента
не доступно никакому животному. Оно требует математического мышления, пусть
самого примитивного. А математические понятия не могут возникнуть в мозгу,
лишенном способности к логическому умозаключению. Логика - привилегия
человека.
том же.
обратили внимание на почву? Кажется, Борис Николаевич прав, и в лесу ливни
не страшны.
никаких следов нет. На открытом месте ливни восстанавливают свежесть травы,
а в лесу они не оказывают такого же действия.
Ширина дороги была едва достаточна для машины. На каждом шагу приходилось
работать рулями поворота
переплетенного белыми травами, вплотную окружала машину. Исполинские стволы,
словно колонны, поддерживающие оранжево-красный свод, поднимались высоко
вверх, ограничивая кругозор со всех сторон. Едва вездеход сделал первый
поворот, деревья словно сомкнулись позади него. Берег исчез из виду. Куда бы
они ни посмотрели, всюду была темно-красная стена, испещренная вишневого
цвета пятнами, окаймленная снизу оранжево-белой полосой
величием и грандиозностью картины непроходимого, девственного леса, по
которому шла их машина, - по единственному пути, проложенному существами еще
неизвестными им, но родственными, как родственны между собой мыслящие
существа всей необъятной Вселенной.
прожектор.
свет. Сотни, а может быть тысячи лет стояли эти лесные великаны, и ни разу
луч Солнца не коснулся их. Привыкшие к мраку, они должны были возмутиться
этим не прошенным и дерзким освещением, нарушившим их вековой покой
деревья, кустарники и странно неподвижная мертвенно-белая трава.
видимые, налагали на пейзаж Венеры земное клеймо.
для них, когда, с наступлением ночи, пойдут этой дорогой, сотни раз
исхоженной ими? Поймут ли они, что это означает? Может ли прийти им в голову
мысль о посещении Венеры обитателями другого мира? Или, не видя звездного
неба, скрытого толщей никогда не расходящихся облаков, они не представляют
себе, что, кроме их планеты, существуют другие, что они не единственные
разумные существа во Вселенной?.. Но как могут они заподозрить самое
существование Вселенной, если никто из них никогда не видел ни Солнца, ни
звезд?.. Следы гусениц будут восприняты как следы неизвестного животного, -
только. И хотя до сих пор они не встречали таких животных, мысль о них
появится сразу.
тени склоняются над следами, указывая на них друг другу, переговариваются на
незнакомом языке. Глаза пристально вглядываются в чащу леса, в поисках
неведомого зверя.
темноте зеленым огнем, как у хищных зверей.
способные голыми руками (или чем бы то ни было заменяющим руки) передвигать
огромные камни, ломать деревья. Что если свет прожектора не напугает их?..
Удастся ли перед гибелью предупредить по радио товарищей?
порядке.
рядом с ним вспыхнул красный - сигнал вызова.
мощный.
Это означало, что связь прервана.
Барометр Топоркова предупреждает о грозе за пятнадцать минут. Так рано
радиосвязь не прерывалась. Выходит, что сейчас воздух ионизирован с большой
силой.
своей обычной манере, - словно сам с собой.
звездолет они, действительно, уже не успеют. Оставалось надеяться на
крепость машины и защиту лесного купола.
изменялся. Тропа делала причудливые зигзаги, оставаясь все время одной и той
же ширины. Кустарник, переплетенный белой травой, по-прежнему подступал к
дороге плотной стеной.
всматривался в лес, потом протянул руку и выключил прожекторы.
глаза, ослепленные внезапной темнотой. Через несколько секунд радужная
паутина на сетчатке глаз исчезла.
окружала плотная мгла.
сторону?
он сам еще не видит. Но постепенно глаза привыкли к темноте.
деревьев. Странно дрожащий розовый свет освещал их. Он становился все
сильнее, но источника этого света нигде не было видно.
вершины деревьев скрыты во мраке. Освещены были только стволы. Кустарник и
дорога также были невидимы.
видны только в нижней части, другие в средней, третьи представляли собой
странное зрелище половины дерева, освещенного с какой-нибудь одной стороны -
справа или слева, тогда как вторая половина оставалась невидимой.
объяснить ее, но внезапно догадка мелькнула в его мозгу: