Чтение 40–й страницы книги ~Вестники времен~

понятиям, жилью. Насквозь прокопченный потолок покрывал толстенный слой сажи от
смоляных факелов, возжигаемых зимой, и дыма постоянно горевшего очага. Справа, у
восточной, как и положено каноном, стены красовалось над алтарем деревянное
распятие и раскрашенные фигурки святых.
Дальше, шагов на десять, посреди помещения громоздился чудовищно корявый,
бесформенный стол, видимо, изначально задумывавшийся мастером как круглый, а по
стенам тянулись лавки, заваленные поеденными молью волчьими шкурами. К. отцу
Колумбану частенько забредали паломники или просто путники, и по монастырскому
обычаю места должно было хватать всем. Стол украшали несколько деревянных чаш и
тарелок, сейчас немытых и сваленных грудой прямо возле обеденного котла. Видимо,
отец Колумбан мыл свою посуду только тогда, когда чистых мисок уже не оставалось и
святой оказывался перед выбором: есть из заплесневелой посуды или засучить рукава
рясы и заняться мойкой. Правда, частенько проблема мытья посуды решалась менее
болезненным для ее владельца способом ¬ накладывалась суровая епитимья на кого-
нибудь из явившихся покаяться грешников.
¬ Фу, ну и денек! ¬ вздохнул старец, усаживаясь на лавку. Чудеса в решете!
¬ Как хорошо, что ты его прогнал, ¬ снова завел свою музыку рыцарь, но отец
Колумбан лишь отмахнулся.
¬ Не успел вовремя, ¬ огорченно сказал он. ¬ Ты знаешь, как я догадался, что
этот господин бродит неподалеку? Очень просто! У меня все молоко в момент скисло. А
ведь только сегодня прихожане из деревни принесли! Чем ужинать будем ¬ не знаю.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ. ПОЕДИНОК С КРОКОДИЛОМ
Отец Колумбан между делом разбирал пузырьки с разнообразными целебными
снадобьями, в изобилии стоявшие на многочисленных стенных полках, и, найдя
потребное зелье, повернулся к сэру Мишелю:
¬ Мишель, подержи своего оруженосца, он сейчас проснется и будет очень
недоволен...
Норманн подошел к лавке, на которой лежал Гунтер, и, опустившись рядом, крепко
взял германца за руки. Отец Колумбан нагнулся над бесчувственным гостем, пребыва-
ющим в странном полусне, и, нажав двумя пальцами на щеки, разомкнул челюсти.
¬ Держи! ¬ рявкнул отшельник на Мишеля, вливая едко пахнущую жидкость в рот
оруженосца.
Сэр Мишель налег на Гунтера всей тяжестью своего тела, но едва смог сдержать
неожиданно начавшего вырываться и размахивать руками германца.
Гунтер все же успел заглотить большую часть отравы святого отца, закашлялся,
неожиданно вскочил на ноги, с силой оттолкнув собственного рыцаря и воззвал:
¬ Да что происходит, черт вас всех дери? Чем вы меня опоили?! Какого дьявола?
¬ Эти слова Гунтер выкрикнул по-немецки, не совсем пока понимая, где находится и что
происходит. Сильно болела голова, а на затылке выросла солидная шишка. Рука отца
Колумбана была крепкой, но куда крепче оказался его посох, настоящий, хорошо
просушенный дубовый сук...
Старец стоял рядом, скрестив руки на груди, и ухмылялся, наблюдая за
разбушевавшимся оруженосцем. Только последние слова Гунтера, видимо, слегка
вывели его из себя.
¬ Какого, говоришь, дьявола? Самого обыкновенного! Он, к счастью, всего один, ¬
проворчал отец Колумбан. ¬ А будешь поминать Князя Ночи всуе ¬ еще и не на такие
неприятности нарвешься! Скажи спасибо, болван, что жив остался!
Отец Колумбан, умолкнув, убрал со стола грязную посуду, положив тарелки прямо
на пол, и принес деревянную бадейку с водой. Пригодится.
¬ Что стоите? Садитесь, ¬ громко предложил отшельник, нарушая
установившееся вдруг неловкое молчание.
¬ Ладно, ¬ сдался Гунтер. ¬ Кто-нибудь мне объяснит, почему я оказался здесь,
что случилось раньше и вообще в чьем доме мы находимся?
Германец, безусловно, узнал отца Колумбана, однако воспоминания о пребывании
на солнечной придорожной полянке в лесу канули бесследно с момента, когда Лорд
заговорил о возвращении домой.
¬ Ты разве ничего не помнишь? ¬ изумился сэр Мишель. ¬ Этот... седой сначала
играл на лютне, потом. Я тоже забыл.
¬ Ну-ка, ну-ка. ¬ Гунтер с интересом воззрился на сэра Мишеля. ¬ Нет, этого
старого негодяя я прекрасно помню, но потом... Будто провал в памяти.
¬ Не мудрено, ¬ проворчал отец Колумбан, присаживаясь к столу, остальные,
повинуясь знаку руки отшельника, последовали его примеру. ¬ Больше слушай иску-
сителя! Да с ним не только говорить опасно, но даже упоминать его имя всуе. Полагаю,
он просто хотел избавиться от тебя. И наверняка уверил, что сможет вернуть обратно.
Память Гунтера начала проясняться. Ну и морок навел на него господин в
малиновом берете! И ведь точно, вначале разговор шел о строении двух Вселенных,
потом. Ох, он вед;э даже пообещал заправить самолет бензином! Ну и ну.
Гунтер, немного робея под пронзительным взглядом отшельника, словно
пытавшегося просверлить глазами дырку в голове оруженосца, в общих чертах передал
отцу Колумбану смысл беседы с Лордом.
¬ Искушение, искушение... ¬ пробормотал германец, вспомнив слова монаха. ¬
Вот оно что! А я и поддался. А вдруг, ¬ Гунтер с некоторой опаской покосился на отшель-
ника, ¬ Лорд и вправду вернул бы меня обратно?
Услышав слова, произнесенные германцем почти шепотом, отец Колумбан гневно
сверкнул глазами, но голос его остался ровным и спокойным:
¬ Вернуть-то он тебя действительно собирался, а вот дальше... Полагаю, Лорд
нашел бы способ избавиться от ненужного человека. Не знаю. Говоря о твоей смерти
там, Князь Ночи наверняка не лгал, всей правды, однако, тоже не открыл. Как обычно,
впрочем. Ты слышал о предопределении? О судьбе?
¬ Конечно, ¬ кивнул Гунтер. Между прочим, и Лорд о чем-то подобном упоминал
еще в первом разговоре...
¬ Все в мире взаимосвязано, ¬ сказал монах, обретая вдохновенный вид
проповедника, ¬ каждая травинка имеет свое значение и место в Большом Творении, а
человек тем более! Твое предопределение в старом мире исполнилось ¬ ты, вернее,
твоя первая сущность перестала существовать в пределах зримого Творения...
¬ Это я и от Лорда слышал. ¬ Германец начал злиться. Сколько можно талдычить
одно и то же! И святой, и бес повторяют как попугаи: LТы, милейший, мертв, но
одновременно живv. ¬ Прекрасно, но тогда расскажите, каковы следствия этой
абсурдной аксиомы?!
¬ Твое возвращение обратно скорее всего невозможно, ¬ четко произнес отец
Колумбан. ¬ Нарушится общая картина Большого Творения. Неизвестно, что получится,
если ты вернешься домой живым. Лишний человек... Вдруг однажды ты бы смог убить на
поединке короля или принца, например, Франции? Которые обязательно остались бы
живы, не будь тебя в пределах тварного мира?
¬ В нашей Франции нет короля, ¬ машинально заметил Гунтер, ¬ там
республика. Значит, Лорд, который так печется о том, чтобы история мира осталась
стабильной, хотел выкинуть меня отсюда, а там угробить? Понимаю, понимаю... Тогда
обе Вселенных развивались бы без всяких изменений, точно? Здесь случилось бы все,
что должно случится, ¬ все войны, эпидемии, инквизиции... Так?
Отец Колумбан молча кивнул. Сэр Мишель сидел тихо, стараясь не перебивать.
Рыцарь по-прежнему понимал очень немного, но вопросы пока решил отложить на Потом
¬ Джонни рано или поздно разъяснит.
¬ Но если я понял правильно, ¬ продолжил думать вслух Гунтер, не глядя на
собеседника, ¬ значит, и здесь мне нельзя оставаться...
¬ Почему? ¬ искренне удивился старец. ¬ Разве, зная будущую историю, тебе не
захочется ее изменить в лучшую сторону? Насколько я могу судить, Второе Творение
было создано не для повторения прежних ошибок человечества, а с целью дать людям
возможность пойти новой дорогой! И потом, существо, которое ты называешь Лордом,
уже начало действовать, сразу после твоего появления выставив на игральную доску
свою фигуру и тем уравновесив силы. Я это твердо знаю.
¬ Откуда? ¬ оторопел германец.
¬ У меня частенько бывают теологические диспуты с некоторыми... э-э...
личностями, ¬ фыркнул святой. ¬ А со знакомым тебе господином я имел встречу
только вчера. Нехорошо, когда дьявол гуляет по земле. Вот мне и поручили вежливо
попросить его вернуться в Пустоту.
¬ Кто поручил? ¬ вытаращился Гунтер.
¬ И почему ты такой любопытный? ¬ скривился отец Колумбан. ¬ Кто надо, тот и
поручил. Если ума достаточно ¬ сам догадаешься.
LВеликолепно, ¬ отрешенно подумал Гунтер. ¬ Значит, можно жить в
двенадцатом веке, не опасаясь последствий собственной деятельности? Рыцари,
монахи, запросто беседующие с Господом Богом. Вдобавок появилась Lдругая фигураv...
Прикажете бороться с посланником сатаны? Да за кого они меня принимают?v
¬ А кто это? ¬ не выдержал сэр Мишель, опередив на мгновение оруженосца,
собиравшегося задать аналогичный вопрос. ¬ Я про фигуру... Черную.
¬ Это смертный, только отдавший душу и тело неназываемой силе... Он опасен
тем, что сделал это не из страха или жажды мирских благ, а добровольно, искренне
полагая, что Лорд сильнее... Кто он ¬ мне неизвестно.
¬ Ладно, понятно, ¬ вздохнул Гунтер и задал самый главный вопрос, ответ на
который искал все последние дни: ¬ Нам-то с Мишелем как быть дальше?
¬ Просто жить, ¬ ответил отец Колумбан, ¬ если вы избраны, значит, не вы
найдете поприще, а оно вас. Однако это не значит, что следует бесцельно проводить
время на охоте или... ¬ святой строго покосился на рыцаря, ¬ или на сеновалах.
Поймите, дурни, в одиночку вы не сможете ничего совершить. Лишь вместе вы сила.
Нечистый будет стараться разрушить ваш союз, вспомните тогда о моих наставлениях.
Преодолеть искушения вам поможет чувство долга ¬ крепко держите свое слово...
¬ Какое слово? ¬ не понял Гунтер, перебивая отшельника. Оруженосец медленно
оглядел отца Колумбана. ¬ Вы хотите потребовать от меня... нас некоей клятвы?
Старец отрицательно покачал головой:
¬ Сказано в Писании ¬ LНе клянисьv. И вообще, дорогие мои, вам вдвоем
действительно представляется возможность изменить историю мира. Князь Ночи,
насколько я понимаю, пугал вас всякими россказнями о том, что, убей вы предка некоей
великой личности из будущего, случится страшное? Подумайте сами, разве было бы
плохо, если Гай Кесарь Калигула несколько столетий назад не появился бы на свет?
¬ Наверно, не было, ¬ согласился Гунтер. ¬ Но тогда все стало бы по-другому!
¬ А кто такой Калигула? ¬ неожиданно встрял сэр Мишель.
. ¬ Да был один, ¬ отмахнулся оруженосец, ¬ Импер... э... ну, в общем, король
Италии. Не самый лучший. ¬ Гунтер снова взглянул на отшельника. ¬ Значит, мы можем
просто делать что хотим? И наши действия не повлекут... нехороших последствий?
Святой посмотрел на германца серьезно.
¬ Смотря какие действия. И при каких обстоятельствах.