был дик, кровав, горяч, раскален? Остроконечные скалы сравняло злым
ветром, да и толпы народа, постоянно растущие, истоптали местность так,
что ни травы, ни куста, одни голые камни, да и те вбиты в землю по самое
темечко.
заорал:
подземном мире течет река. Спик... э-э... Спикс... нет, Сникс...
реки Кокит, Ахеронт и Пирифлегетон, есть Стигийское болото, Ахерусейское
озеро...
выглядел очень серьезным, и Томас наконец предположил недоверчиво после
долгой паузы:
корня. Как и Ахеронт.
хоть и жалел усилия друга, но почему-то уточнять не стал.
мозги. Впереди из тумана медленно выступил пологий берег. Сильнее потянуло
смрадом. Здесь туман рассеивался, Томас увидел, что это не туман, а головы
и плечи, плотно стиснутых друг с другом людей. Глаза были устремлены в ту
сторону, откуда тянуло смрадом. Из темноты возникали новые фигуры.
растерянным.
бледное лицо дрогнуло, медленно пытаясь вернуться к жизни, но в глазах
оставалась великая растерянность.
народу!.. Умом я понимал, но все равно -- такое узреть своими глазами...
как из мертвых!
совсем пусто. Одна-две души промелькнет, а снова камни, камни, камни...
двинулся вперед, постукивая посохом, словно проверяя прочность дороги.
пробились к самому берегу. Томас едва не падал от зловония. Река текла,
если текла вообще, желтым гноем. Он видывал на своем веку реки, что
выглядели такими же желтыми, но там несли ил и глину, а здесь зловонный
гной, и этого гноя столько, что не просматривался другой берег.
полотно. Калика тоже посерел, затравленно оглядывался. Похоже, вспоминал
уединенную пещеру.
названия различий нет.
другом. А что там блещет... такое прекрасное?
намного превосходят красотой и совершенством все, что есть на небе.
Странный народ, да?
Прохлада как в погребе.
показалась высокая костлявая фигура. Человек, лохматый и длиннобородый,
неспешно орудовал коротким веслом с широкой лопастью. Он был в грязной
хламиде, что смутно напомнила одеяние римского пиита, указавшего дорогу,
только у лодочника от одежды остались одни лохмотья. В широкие дыры
просвечивали изъеденные ржавчиной доспехи. Под коростой болезни, что жрет
металл, Томас не рассмотрел ни герба, ни девиза, к тому же лодочник, судя
по доспеху, из простых, человек благородного сословия и с веслом в руках
бы не горбился... Облепленная слизью лопасть опускалось в воду попеременно
то с одной стороны, то с другой, лодка двигалась так медленно, что Томасу
невыносимый смрад начал влезать уже и в уши.
еще медленнее ползла к берегу, наконец ткнулась в берег. Томас не услышал
привычного скрипа, днище словно бы всползло на груду гниющего мяса.
что-то мелкое, блестящее, Томас догадался, зачем покойникам кладут на
глаза медные монеты. Тех, кто не платил, лодочник свирепо бил веслом.
Несчастные кричали, падали, многие скрывались в смрадных волнах.
предложение язычника охаять христианство, и Олег добавил,-- нет, есть и
другие дороги... Какие-то забыты, какие-то исчезли, но здесь ты не увидишь
ни славян, ни германцев... Англ, может быть, разве что...
голову, грязную и смрадную. Лицо, как старая груша, что побывала в костре,
багровые веки с лиловыми жилками, как раздутые слизни, а белки пожелтели и
стерли радужную оболочку, так что глаза лодочника выглядели слепыми. Томас
ощутил, как холод пробрал до мозга костей.
голоса сердце Томаса остановилось вовсе.-- Давно такого не было!.. Но вам
не пройти.... И даже не уйти!
темной, с мозолями, язвами от частых брызг зловонной воды. Длинный темный
палец, весь в наростах, нацелился в грудь Олега. Томас выхватил меч,
готовый обрубить эту руку, раз уж калика снова впал в глубокие раздумья о
смысле жизни, но Олег лишь брезгливо отодвинулся:
стал теперь бесом... Кому служишь? Томас, это Херон, он же Ур-Шанаби, Исто
Биз, Остап Синяя Рука... Знаю и другие имена, что и произносить неловко...
Впрочем, здесь не храм богини Лады, здесь все ловко.
покачал головой:
стыдиться? Лодочники везде и всем нужны. Христиане, если присмотреться,
тоже вроде бы в чем-то люди... местами.
уже начал дышать чаще, готовый броситься на помощь другу. Однако лодочник
отшатнулся. В нехороших глазах мелькнул гнев, изумление и, как показалось
Томасу, искорки страха:
Томаса.-- Откуда только эти слухи берутся!
скажем, храбрый шумер, что спускался сюда ради своего дикого друга, но ты?
Опять ради какой-то ерунды! Либо как в прошлый раз, когда зашел, потому
что по дороге было. Или позапрошлый, когда хотел куда-то там дорогу
сократить... как, ты говорил, срезать...
сладкоголосый эллин ради жены спускался, два могучана тоже ради бабы...
помнишь, хотели жену подземного царя увести? Разве не ради ерунды? А один
вовсе ради собаки!
один сам там остался, собаку тоже пришлось вернуть, а тебе все как с гуся
вода! Ну, уж на этот раз не минется, не минется...
уверенность. Он что-то знал такое, о чем пока не догадывался калика.
воды. Волны желто-коричневого гноя уходили далеко, терялись в нездоровом
тумане. Томас ощутил, как от смрада кружится голова.