Чтение 40–й страницы книги ~Противостояние~

произошло.

На этот раз ему стало еще больше не по себе. Он осветил зажигалкой
возникшую перед ним преграду и увидел группу мертвых тел, среди которых
были мужчина лет сорока, пожилая дама, старик и два мальчика-подростка.
Одежда всех лежащих была залита кровью. Ларри вспомнил выстрелы, звучавшие
со стороны туннеля пару дней назад, и понял, что явилось причиной смерти
всех пятерых. Очевидно, они пытались спастись, а солдаты расстреляли их.

Да, где-то неподалеку, по-видимому, стоял заслон.

Стоял? Или и сейчас стоит?

Пытаясь собраться с мыслями, Ларри замер на месте. Что делать? Идти
вперед? Повернуть обратно? Нет, только не возвращаться! Конечно, солдаты
давно ушли. Остался только тот, мертвый. Но...

Но как же переступить через такое количество мертвых тел? Они
перегородили весь проход. Ему придется идти... да, прямо по трупам!

Вдруг позади него, в темноте, что-то зашуршало.

Ларри в страхе оглянулся, боясь признаться себе, что знает, что это
за звук. Шаги.

- Кто здесь? - спросил он дрожащим голосом.

Только гулкое эхо в ответ. Когда эхо стихло, Ларри услышал - или ему
показалось, что услышал, - чей-то тихий вздох. Он замер, вглядываясь в
темноту. Он затаил дыхание. Ни звука. Он уже было решил, что все это -
только игра распаленного воображения, когда звук снова повторился...
осторожные, тихие шаги.

Ларри осторожно достал из кармана зажигалку. Однако вспотевшие от
напряжения руки не смогли удержать ее, и зажигалка с грохотом упала на
пол.

Вновь раздались тихие шаги, на этот раз немного ближе, хотя точно
сказать, насколько ближе, было невозможно. Кто-то крадется за ним, чтобы
убить его, подумал Ларри, и ему вспомнился солдат с ножом в горле. А что,
если это именно он крадется в темноте...

Еще один осторожный шаг.

Ларри вспомнил про револьвер. Он выхватил его из кармана и начал
стрелять. Через секунду весь туннель заполнился звуками выстрелов,
усиленными благодаря эху до грохота канонады. Ларри не мог остановиться.
Он стрелял снова и снова. Ощущение оружия в руках придало ему уверенность,
и он бросился вперед, на звук.

И вдруг рядом с ним раздался чей-то полный страха и отчаяния голос:

- ЛАРРИ! О, ЛАРРИ! РАДИ БОГА...

Это была Рита Блекмур.

Ларри обернулся на голос. Он узнал его, и первым его порывом было
броситься наутек, оставив ее одну. Если она нашла вход в туннель, то
найдет и выход. Но он изменил свое решение:

- Рита! Стой, где стоишь. Ты слышишь меня?

Она застонала где-то совсем близко.

- Ларри... Ларри, Ларри не оставляй меня одну здесь, не оставляй меня
одну в темноте...

Ларри сделал шаг и наткнулся на нее.

- Нет, - он ощупал ее руками. - Я ранил тебя? Ты... ты ранена?

- Нет... Я чувствовала их... твои выстрелы... пули свистели совсем
рядом... возле лица... они даже слегка оцарапали мне лицо...

- О Боже, Рита, я не знал! Я растерялся здесь, в темноте. И я потерял
зажигалку... ты должна была сразу же отозваться. Я мог убить тебя. - Он
вдруг понял истинный смысл этих слов. - Я МОГ УБИТЬ ТЕБЯ, - растерянно
повторил он.

- Я не была уверена, что это ты. Когда ты звал меня, я как раз зашла
в какой-то пустой дом... я слышала, как ты звал меня... и я почти... но не
смогла... а потом туда же вошли какие-то двое мужчин, когда начался
дождь... я решила, что они ищут нас... меня. Поэтому я спряталась и
дождалась их ухода, и когда они ушли, мне вдруг стало страшно, что я
никогда не увижу тебя больше... поэтому я... я... Ларри, ты ведь не
оставишь меня? Ты не уйдешь?

- Нет, - ответил он.

- Я была дурой, была неправа, а ты был прав. Я должна была тебе
сказать, что босоножки натирают ноги, и я буду есть, когда ты мне это
прикажешь... я... я...

- Тссс, - сказал Ларри, обнимая ее. - Все в порядке. Все хорошо. Я не
оставлю тебя. Мы подождем, пока ты отдохнешь, и пойдем дальше. У нас есть
время.

- Там был мужчина... мне кажется, это был мужчина... Я наступила на
него, Ларри. - В горле Риты что-то булькнуло. - Я чуть не закричала от
страха, но сдержалась, потому что думала, что впереди не ты, а один из
этих двоих мужчин. А когда ты позвал меня... эхо... Я не была уверена, что
это ты...

- Нам предстоит встретить еще немало покойников. Ты переживешь это?

- Если ты будешь рядом. Пожалуйста... будь рядом.

- Буду.

- Тогда пойдем. Я хочу поскорее выбраться отсюда, - Рита конвульсивно
вздрогнула и прижалась к Ларри. - Мне еще никогда в жизни не было так
плохо.

Он потерся щекой об ее щеку и поцеловал ее, сперва в нос, потом в оба
глаза и, наконец, в губы.

- Спасибо тебе, - повторил он, не в состоянии сформулировать, что
имеет в виду. - Спасибо тебе. Спасибо тебе.

- Спасибо тебе, - повторила Рита. - О Ларри, милый! Ты же не оставишь
меня, нет?

- Нет, - сказал он. - Я не оставлю тебя. Только всегда говори мне,
когда устанешь, Рита. Мы пойдем вместе.

И они тронулись с места.

Они брели, переступая через трупы, крепко держась за руки.

Спустя четверть часа Рита вдруг остановилась.

- Что случилось? - спросил Ларри. - Ты на что-то наступила?

- Нет. Я вижу, Ларри! Это выход из туннеля!

Моргнув, Ларри вдруг понял, что тоже видит его. Теперь он мог
отчетливо рассмотреть и бледное лицо Риты.

- Пойдем, - нетерпеливо тронул он ее за руку.

Теперь перед ними лежало множество мертвых солдат. Ларри и Рита
старательно переступали через тела.

- Почему они хотели закрыть выезд из Нью-Йорка? - спросила вдруг
Рита. - Возможно... Ларри, может быть, эта эпидемия случилась только в
Нью-Йорке?

- Нет, вряд ли, - ответил Ларри, хотя безумная надежда на миг
овладела всем его существом.

Они пошли быстрее. Прямо перед ними теперь был выход из туннеля. Он
был заблокирован двумя армейскими грузовиками. Если бы их не было, то
Ларри и Рита гораздо раньше вошли бы в освещенную часть туннеля. Они
проскользнули между грузовиками. Рита не стала заглядывать вовнутрь, но
Ларри заглянул. В кузове одной машины обнаружил целый арсенал оружия,
ящики со снаряжением и канистры с горючим. Кроме того, там находилось три
трупа.

Герои вышли из туннеля. Дождь кончился, и на них пахнуло свежестью.
Ларри крепче обнял Риту, и она доверчиво прильнула к его плечу.

- Я бы не вошла теперь в туннель даже за миллион долларов.

- И не нужно. Смотри!

- Но ведь это...

- Да, таким стал Нью-Йорк!

Перед ними простиралась панорама города. Он напоминал макет самого
себя - безмолвный, неподвижный, пугающе пустынный.

- Боже мой! - слабым голосом прошептала Рита.

Она села на дорогу и заплакала.

- Не стоит, - Ларри опустился на колени позади нее. - Все в порядке,
Рита. Главное, что мы выбрались. Это уже кое-что. И здесь свежий воздух.
Мне кажется, в Нью-Джерси никогда еще так хорошо не пахло.

Ларри провел пальцем по щеке Риты, стирая слезинку.

- Ну что, ты можешь идти?

- Да. - Рита смотрела на него таким странным взглядом, что Ларри
почувствовал себя неловко. - Нужно раздобыть мне новые туфли. И помни, я
теперь беспрекословно буду подчиняться тебе, Ларри.

- Я был глуп, когда кричал на тебя, - смущенно сказал Ларри. Он
погладил ее по волосам и поцеловал в правый висок. - Но на самом деле я
совсем не так ух плох.

- Только не оставляй меня.

Ларри помог Рите встать на ноги и обнял рукой за талию. Они медленно
двинулись вперед, вдоль реки, оставляя позади себя безмолвный Нью-Йорк.

В центре Оганквайта был небольшой парк, главной
достопримечательностью которого считался мемориал героям войны, и после
смерти Гаса Динсмора Франни забрела туда и долго сидела на берегу ручья,
невидящими глазами глядя на прозрачную воду.

Позавчера она уговорила Гаса передохнуть в стоящем на берегу доме
Хэнсона, опасаясь, что вскоре он будет просто не в состоянии передвигаться
сам. Она не сомневалась, что Гас той же ночью умрет. У него поднялась
температура, и он дважды терял сознание. Он бредил и звал людей, которых
не было рядом, задавал им вопросы, сам отвечал на них, и Франни, в конце
концов, начало казаться, что воображаемые собеседники Гаса реальны, а сама
она - не более, чем фантом. Она пыталась уговорить Гаса лечь в постель, но
он не видел и не слышал ее. Ей приходилось постоянно стараться не
оказаться у него на пути: не замечая ее, он мог оттолкнуть Франни,