я, по крайней мере, могу вперед выскочить из дома".
на коленях, потупив неподвижное лицо (лицо северянки и все еще старой
девы: с четким костяком, длинное, худоватое, почти мужеподобное; в про-
тивоположность ему, ее полное тело выглядело как никогда сдобным и
по-животному спелым). Она сказала - задумчиво, бесстрастно, словно о
ком-то постороннем: "... Полной мерой. Даже незаконным ребенком от нег-
ра. Хотела бы я видеть папино лицо и Калвина. Теперь тебе самое время
бежать, если ты надумал". Но она как будто не слушала собственного голо-
са, не вкладывала в слова никакого смысла: последний всплеск упрямого
умирающего лета, когда предвестием полусмерти осень уже настигла его.
"Теперь все, - спокойно думала она. - Кончено". Все - кроме ожидания,
пока пройдет еще месяц, чтобы убедиться окончательно; это она узнала от
негритянок - что иногда только на третьем месяце можно сказать наверня-
ка. Ей придется ждать еще месяц, следить по календарю. Она сделала на
календаре отметку, чтобы не ошибиться; из окна спальни она наблюдала,
как этот месяц истекает. Подморозило, кое-где пожелтели листья. Отмечен-
ный в календаре день настал и прошел; для верности она дала себе еще не-
делю. Она не ликовала, поскольку другого и не ждала. "У меня будет ребе-
нок", - спокойно сказала она вслух.
воскресенье. Дождусь недельной получки - и до свиданья". С нетерпением
стал ждать субботы, прикидывая, куда поедет. Всю неделю он с ней не
встречался. Думал, что она его позовет. Заметил, что, входя к себе в хи-
барку и выходя, избегает смотреть на дом, как в первые недели. Он не ви-
дел ее совсем. Время от времени он видел негритянок, когда, укрывшись
коекак от осеннего холода, они шли привычными тропинками к дому или от
дома, входили или выходили. Но и только. Наступила суббота, и он не уе-
хал. "Подсоберука еще деньжат, - думал он. - Если она меня не гонит, мне
тоже не к спеху. Уеду в следующую субботу".
бумажным одеялом в насквозь продуваемой хибарке, он думал о спальне в
доме, с ее камином, широкими, пышными стегаными одеялами. Он готов был
себя пожалеть, чего с ним никогда не случалось. "Могла хотя бы предло-
жить мне другое одеяло", - думал он. Мог бы и сам купить. Но не покупал.
А она не предлагала. Он ждал. Ждал, как ему показалось, долго. И вот од-
нажды вечером в феврале он вернулся домой и нашел на койке ее записку.
Короткую, почти приказ - явиться ночью в дом. Он не удивился. Он ни разу
не встречал женщины, которая не образумилась бы рано или поздно, если не
имела другого мужчины взамен. Теперь он знал, что завтра уйдет. "Вот че-
го я, наверно, дожидался, - подумал он. - Ждал, когда смогу отплатить".
Он не только переоделся, но и побрился Он собирался, как жених, сам того
не сознавая. В кухне стол для него был накрыт, как обычно; за все время,
что он с ней не виделся, об ужине она не забыла ни разу. Он поел и отп-
равился наверх. Не спеша. "У нас вся ночь впереди, - думал он. - Ей бу-
дет о чем вспомнить завтра и послезавтра ночью, когда увидит, что в хи-
барке пусто". Она видела у камина. И когда он вошел, даже не повернула
головы. "Подвинь себе стул", - сказала она.
первые две. Он ожидал пыла, молчаливого признания вины; на худой конец -
сговорчивости, если он начнет ее обхаживать. Он готов был даже на это.
Но встретила его чужая женщина, которая со спокойной мужской твердостью
отвела его руку, когда он, окончательно потерявшись, попробовал ее об-
нять.
говор у нас лучше вяжется Ребенку ничего не сделается, не бойся.
дел лицо холодное, отрешенное и фанатическое.
он смотрел на нее, окаменев, словно не мог поверить своим ушам.
ла. Она сидела с холодным, неподвижным лицом, задумчиво глядя в камин, и
разговаривала с ним, как с чужим, а он слушал ее оскорбленно и с изумле-
нием. Она хотела, чтобы он взял на себя все ее дела с негритянскими шко-
лами - и переписку, и регулярные осмотры. Весь план у нее был продуман.
Она излагала его в подробностях, а он слушал с растущим гневом и изумле-
нием. Руководство переходит к нему, а она будет его секретарем, помощни-
ком: они будут вместе ездить по школам, вместе посещать дома негров; при
всем своем возмущении он понимал, что план этот безумен. Но ее спокойный
профиль в мирном свете камина был безмятежен и строг, как портрет в ра-
ме. Выйдя от нее, он вспомнил, что она ни разу не упомянула о ребенке.
ременность, что из-за этого она и дотронуться до себя не позволяет. Он
попробовал спорить с ней. Но это было все равно, что спорить с деревом,
она даже возражать не стала - спокойно выслушала его и хладнокровно про-
должала говорить свое, как будто он не сказал ни слова. Когда он встал
наконец и вышел, он даже не был уверен, что она это заметила.
как всегда, с той только разницей, что он вообще не приближался к дому и
опять ел в городе, как в первые месяцы работы на фабрике. Но в ту пору -
когда он только начинал работать - ему не приходилось думать о ней днем;
он вообще едва ли о ней думал. А теперь он ничего не мог с собой поде-
лать. В мыслях его она была все время, чуть ли не перед глазами стояла -
терпеливо ждущая его в доме, неотвязная, безумная. В первой фазе он жил
как бы на улице, на земле, покрытой снегом, и пытался попасть в дом; во
второй - на дне ямы, в жаркой бешеной темноте; теперь он очутился посре-
ди равнины, где не было ни дома, ни снега, ни даже ветра.
еще, пожалуй, - предчувствие недоброго, обреченность Теперь у него был
компаньон в торговле виски: новый рабочий по фамилии Браун, поступивший
на фабрику ранней весной. Кристмас понимал, что этот человек дурак, но
сначала думал: "Делать то, что я скажу, - на это, по крайней мере, ума у
него хватит. Самому ему думать вообще не придется"; и лишь спустя ка-
кое-то время сказал себе: "Теперь я знаю, что такое дурак, - это тот,
кто даже своего доброго совета не послушается" Он взял Брауна, потому
что Браун был пришлый и была в нем какая-то веселая и шустрая неразбор-
чивость и не слишком много отваги - зная, что в руках рассудительного
человека трус, при всех его несовершенствах, может оказаться довольно
полезным - для всех, кроме себя самого.
своей глупости поломает ему все дело. Он опасался, что женщине, пос-
кольку он ее избегал, взбредет в голову прийти как-нибудь ночью в хибар-
ку. С февраля он виделся с ней только раз - когда Пришел сказать, что в
хибарке с ним будет жить Браун. Это было в воскресенье. Он окликнул ее,
она вышла к нему на заднее крыльцо и спокойно его выслушала. "В этом не
было нужды", - сказала она. Тогда он не понял, что она имела в виду. И
только впоследствии в голове вдруг возникло - целиком, опять как отпеча-
танная фраза Она думает, я притащил его сюда, чтобы ее отвадить. Решила,
будто я думаю, что при нем она побоится Прийти в хибарку, что ей придет-
ся оставить меня в покое
себе сам, думая, что заронил в ней. Ему казалось, что, раз она так дума-
ет, присутствие Брауна не только не отпугнет ее: оно побудит ее прийти в
хибарку. Из-за того, что уже больше месяца она ничего не предпринимала,
не делала никаких шагов к сближению, ему казалось, будто она способна на
все. Теперь он сам лежал по ночам без сна. Но он думал: "Я должен что-то
вделать. Что-то я, кажется, сделаю".
кий раз боялся, что застанет ее там. А подойдя к хибарке и обнаружив,
что она пуста, испытывал бессильную ярость оттого, что должен бояться,
врать, спешить, а она себе посиживает дома и только тем занята, что раз-
думывает, предать его сейчас или помучить еще немного. В другое время
ему было бы все равно, знает Браун об их отношениях или нет. Скрытность
или рыцарское отношение к женщине были не в его характере. Вопрос был
практический, деловой. Его бы нисколько не смутило, если бы даже весь
Джефферсон знал, что он ее любовник. Подпольное виски и тридцать-сорок
долларов чистого дохода в неделю - вот из-за чего Он не хотел, чтобы
посторонние вникали в его частную жизнь. Это - одна причина. Другой при-
чиной было тщеславие Он скорей бы убил или умер, чем позволил кому-ни-
будь, все равно кому, узнать, во что превратились их отношения. Что она
не только свою жизнь перевернула, но и его пытается перевернуть, сделать
из него не то отшельника, не то миссионера среди негров. Он был уверен,
что если Браун хоть что-нибудь о них узнает, он неизбежно узнает и все
остальное. И вот, подойдя наконец к лачуге, после всего этого вранья и
гонки, и взявшись за ручку двери, он думал о том, как через секунду вы-
яснится, что спешка была напрасной, а все же отказаться от этой предос-
торожности он не смеет, - и люто ненавидел ее, стервенея от страха и
собственного бессилия. Но однажды вечером он открыл дверь и увидел на
койке записку.
яле. Суть письма, обещание, которое в нем содержится, были настолько для
него очевидны, что он ни на миг об этом не задумался. Нетерпения он не
испытывал; он испытывал облегчение. "Ну, все теперь, - подумал он, еще
не взяв сложенной бумажки. - Теперь все пойдет по-старому. Кончено с
разговорами о нигерах и детях. Образумилась. Это в ней перегорело, поня-
ла, что ничего не добьется. Поняла теперь, что ей мужчину нужно, мужчину
хочется. Мужчина ей нужен ночью; чем он занимается днем - не имеет зна-
чения". Тут он должен был бы понять, почему до сих пор не уехал. Должен
был бы сообразить, что затаившийся квадратик бумаги держит его крепче
кандалов и замка. Но об этом он не думал. Он видел только, что ему опять
Роллинс Джеймс
Херберт Фрэнк
Шилова Юлия
Лукин Евгений
Распопов Дмитрий
Акунин Борис