копаться в уголовном дерьме вместо моей свадьбы! - раздраженно воскликнул
Харри Берк. - У вас с головой не все в порядке, Куин! Явно не все дома... Вы
соображаете хоть, что несете?
из кармана листок голубоватой бумаги, - Вот копия завещания с тайной
запиской между строк. Вы, Харри, и вы, Роберта, а также и мистер Уессер
присутствовали при ее чтении. Поэтому вы, равно как и мой отец, зачитавший
ее вслух, знакомы с ее содержанием. Судья, Лоретта, миссис Пилтер и Армандо
- особенно Армандо, не так ли? - еще нет. Поэтому прошу потерпеть, пока я
прочту ее вслух.
улыбке проскользнула некоторая настороженность, - Впрочем, читайте. Жалко,
что ли?
вступить в силу, - начал он. - Я собиралась уехать на виллу, чтобы на
некоторое время сменить обстановку..." - Он читал бесстрастным тоном,
напоминавшим школьного учителя, в то время как остальные - учеников,
собравшихся на урок. Темой этого урока было: как жена Армандо отправилась в
Ньютаун и обнаружила, что секретарша забыла распорядиться насчет
электричества; как в доме было очень "холодно и сыро" и как Глори, опасаясь
простуды, предпочла вернуться в город. Как она проникла в квартиру с
запасного хода и подслушала беседу своего мужа с незнакомкой, а также
описание внешности Роберты. Как Армандо обозвал ее "коровой", которую им с
Робертой предстоит "хорошенько подоить". О его предложении, чтобы Роберта
совершила убийство, пока он обеспечит себе алиби, после чего унаследует все
деньги и женится на Роберте. И как не в силах больше выносить этого Глори
Гилд выбежала из квартиры "куда глаза глядят", как почти всю ночь бродила по
улицам и, наконец, уехала обратно на виллу в Коннектикут, где "оставалась
два дня, обдумывая случившееся". И так далее, до самого конца.
обратно в карман, - Возвращаюсь к тому, с чего начал. И спрашиваю вас: есть
ли в этом документе, только что зачитанном мною, хоть одно слово,
указывающее ВРЕМЯ, когда происходила эта мерзкая сцена? - Он покачал
головой, - Надо смотреть фактам в лицо: записка Глори не содержит абсолютно
никаких сведений о дате встречи Армандо с Робертой.
этот негодяй пытался склонить ее на убийство - когда она в ужасе выбежала из
квартиры Гилд, - приходится на май месяц. Вы что, забыли? И причем здесь эта
чепуха с вопросом о дате?
"эту чепуху". Глори была убита тридцатого декабря прошлого года. Вы, я и мой
отец изучили ее дневники и воспоминания вдоль и поперек, особенно за прошлый
год. И что же мы обнаружили? Что каждая страница (за исключением одной)
мелко исписана плотным бисерным почерком. И ни на одной нет упоминания о
событиях той роковой ночи, когда Глори подслушала разговор Армандо. В
майских записях в том числе. Никто (правильнее будет сказать - ни один из
ведущих следствие) не ухватился за этот факт и не сделал соответствующих
выводов. То есть получается, что за весь прошлый год Глори Гилд не написала
в дневниках ни слова о подслушанном заговоре. Вернее - прямо не написала.
Она вообще не написала об этом - ни прямо, никак. Ты же сам только что
сказал.
(а она оставила!) упоминания об этом каким-либо косвенным образом?
дневниках. И вне всякого сомнения, что Глори именно первого декабря
подслушала коварные замыслы Армандо. И у нас есть подтверждение этой
догадки: на пустой странице от первого декабря симпатическими чернилами
написаны четыре буквы, которые и являются ключом к тайному посланию между
строк завещания. Это послание в свою очередь чрезвычайно подробно сообщает
нам о событиях страшной для Глори ночи. И вне всякого сомнения, что датой
подслушанного ею разговора было именно первое декабря.
обращаясь прямо к Роберте, - а вовсе не май, Роберта. Более того, есть все
основания считать вашу датировку не случайной оговоркой. Насколько я помню,
вы дважды неверно обозначили время встречи с Армандо. В первый раз это
случилось в новогоднее утро, когда мы с Харри только что прилетели из
Англии, меньше чем через тридцать шесть часов после убийства. Я обнаружил
записку моего отца, где он сообщал о вашем звонке и просьбе позвонить вам. Я
так и поступил. Вы настаивали на немедленной встрече. Я согласился, и вы
рассказали нам о вашей связи с Армандо и разрыве с ним после того, как он
предложил вам убить Глори. Вы сказали, что такое предложение имело место
немногим более семи месяцев назад. А так как рассказ ваш происходил первого
января, то, значит, эти самые семь месяцев уводили нас в конец мая.
ошибка в целых полгода - вещь сама по себе почти невероятная. Но вы
допустили ее и во второй раз, в день, когда я разгадал значение слова "лицо"
("Face"). Вернее не слова, а четырех букв, его составляющих. Мы извлекли на
белый свет тайное послание, и мой отец громко прочел обвинение против вас в
вашем же присутствии. Вы немедленно охарактеризовали время описываемых
событий как "та самая майская ночь", о чем только что упоминал и Харри. Что
ж, весьма оперативно с вашей стороны, Роберта. Вы раньше нас всех
сообразили, что Глори позабыла указать дату рокового события, и ловко
воспользовались этим обстоятельством, чтобы укрепить в наших глазах свои
собственные показания.
и до вечера тридцатого декабря, когда он внезапно появился у вас в квартире,
чтобы установить свое алиби.
любовником до последнего времени, хотя заявляли, что с ужасом отвергли его
уже в мае. Ваши свидания происходили вплоть до ночи первого декабря. Ночи,
когда он действительно предложил вам совершить преступление. А вовсе не за
шесть месяцев до этого! Если же описанные события имели место не весной, а в
декабре, то значит, вы преспокойно встречались с ним в течение лета и
последующих месяцев, вплоть до первого декабря.
рассказанное вами, немедленно ставится под сомнение. Каждое ваше слово
теперь требует проверки. Возьмем, например, алиби Армандо на ночь убийства.
Стоит нам заподозрить фальшивость его алиби, как отсюда автоматически
вытекает НЕНАДЕЖНОСТЬ ВАШЕГО СОБСТВЕННОГО АЛИБИ на роковую ночь. Ведь алиби
вообще - палка о двух концах, только второй не сразу бросается в глаза. С
одной стороны, оно работает на человека, алиби которого подтверждается. Но,
с другой, в то же самое время оно косвенным образом является алиби и для
того, кто его обеспечивает. Вот на этом-то и основывался ваш почти
гениальный план! Вы оба выходили сухими из воды, создавая алиби друг для
друга. Вот что послужило причиной вашего внезапного ночного появления у меня
дома. Вы, выгораживая своего любовника, одновременно загодя отводили
подозрения и от себя самой.
ходы, чтобы избавиться от подозрений.
обратился прямо к медноволосой девушке Эллери. - Вы, Роберта, и были тем
орудием, при помощи которого Армандо привел в исполнение свой план. Вы были
его помощницей. Вы и есть та женщина, за которой мы все время безуспешно
охотились, - женщина, застрелившая Глори Гилд.
гардений - символ невесты, - так что цветы безжалостно ломались. Кожа Берка
стала похожа на медленно, но верно твердеющий гипс, и только в прозрачных
глазах еще можно было заметить слабые признаки жизни. Что касается Армандо,
то он облизнул пухлые губы, краснеющие на угреватом смуглом лице, и затем
полуоткрыл их, как бы собираясь заставить Роберту молчать. Но тут же сжал
зубы, так и не издав ни звука, видимо, испугавшись, что этим он, несомненно,
выдаст себя.
тут же справился с собой и повернулся обратно.
Остается убедиться - так ли это?
подтверждающие вашу вину. Эти соображения с неизбежностью вытекают из самого
хода следствия.
подробнейшее описание женщины, с которой Армандо обсуждал планы убийства. И
это описание полностью совпадает с вашим обликом, Роберта, - вплоть до
родинки на щеке. Вы лгали нам, поэтому теперь мы не можем принимать на веру
заявление о том, что вы с ужасом отвергли предложения Армандо. А вот факт
остается фактом: в своем письме Глори недвусмысленно обвинила вас. "Вот эта
женщина и есть помощница Карлоса, - написала она в конце. - Если меня найдут
убитой, то она - тот самый человек, который совершил для него убийство". И я
допускаю, что Глори никогда не оставила бы такого уверенного обвинения, если