Чтение 40–й страницы книги ~Последняя империя 1~

успевал остановиться. И у командира фрегата не выдержали нервы. Под кормой
корабля забурлила вода, и "Байер", освобождая проход, двинулся вперед.

-- Слабак, -- пробормотал Уайт в адрес немецкого капитана.

Корабли разошлись в каких-то тридцати метрах друг от друга. Круто
задранный вверх нос крейсера затмил скромно выглянувший из-за туч и линии
горизонта ущербный кусочек солнца, и волна от буруна ракетоносца заметно
качнула фрегат. Вслед за своим лидером в освободившийся проход втянулись и
остальные корабли эскадры. Все это происходило под непрерывным обзором
доброй полдюжины телекамер. Никогда еще ни один конфликт не освещался с
такими подробностями в эфире реального времени. Корреспондент Си-эн-эн Джон
Райт начинал свои репортажи одной и той же фразой:

-- Добрый вечер из преддверия ада. Если человечеству суждено будет
погибнуть, то вы узнаете об этом первыми. Оставайтесь с нами на канале
Си-эн-эн...

Получив сообщение о том, что русский корабль находится в ста пятидесяти
милях от Лондона, срочное ночное собрание парламента отправило в отставку
правительство Стоквуда. За это голосовали и консерваторы, и лейбористы. Тем
же утром из английской столицы начался многотысячный исход. Побросав работу
и жилье, англичане, с трудом вспомнив адреса дальних родственников, мчались
в захолустье Эссекса, Кента, а то и дальше, в Шотландию.

Активней всего на угрозу уничтожения отреагировали жители Брюсселя.
Началось все с пикетов у штаб-квартиры НАТО, а когда эскадра русских
прорвалась в Северное море, в гости к генеральному секретарю НАТО Сантосу
пожаловал сам мэр города, господин Йенсон. По такому поводу он был одет
официально, в черную, бархатную мантию, с массивной цепью на шее и большим
ключом в руке.

-- Господин генеральный секретарь, от лица жителей города Брюсселя я
выражаю вам недовольство вашей деятельностью на территории Бельгии и
предлагаю вашему учреждению покинуть территорию города в течение суток.

Сантос откровенно опешил.

-- Но, господин мэр, это несерьезно. Во-первых, только правительство
Бельгии может принять такое решение. Во-вторых, мы на этой земле по
долголетнему договору, и в-третьих, так подобные дела в цивилизованном
обществе не делаются.

-- И все-таки вы должны оставить наш город как можно быстрее. Через час
мы отключим электричество и воду.

-- Как хотите, надеюсь, вы понимаете, что у нас есть система
автономного снабжения своих объектов. И вообще, это свинство, Йенсон! Два
года назад вы сами мне говорили, что наша контора -- золотое дно для города,
а теперь выкидываете такие фортели.

Но мэр был невозмутим.

-- В таком случае мы силами полиции перекрываем дороги и опечатываем
здание штаб-квартиры.

-- Может быть, вы еще рискнете пойти на штурм здания? -- съязвил
Сантос. -- Морским пехотинцем давно уже надо потренироваться в стрельбе в
реальных условиях по движущимся мишеням.

Но утром работники штаб-квартиры обнаружили, что мэр свое слово сдержал
и перекрыл проезд машин к зданию. Из него пропускали всех, туда же не
пускали никого. Кроме чахлых переносных заграждений и трех десятков
полицейских дорогу блокировала десятитысячная толпа демонстрантов с
пацифистскими лозунгами.

Сазонтьев еще пробивался со своей эскадрой в Северное море, а в Москве
готовились к приему высокопоставленного гостя.

-- К нам летит Кэтрин Джонс, -- сказал Володин, появляясь в дверях зала
заседаний Временного Военного Совета.

-- Только этой суки не хватало, -- вздохнул Ждан, мотнув головой.

-- Что она везет, Сергей, как ты думаешь? -- спросил Сизов министра
иностранных дел.

-- Как что, ультиматум. На другое она просто не способна. Что мне ей
говорить?

-- А стоит вообще разговаривать? -- спросил Сизов.

-- Дипломатический этикет надо соблюдать.

-- Ты вроде бы собирался ехать в Берлин?

-- Да, самолет уже готов.

-- Вот и езжай, а мы ее тут сами встретим.

-- Хорошо, только ради бога, -- Володин умоляюще приложил к груди
правую руку, -- не переборщите. Это такая вредная баба!

-- Ладно-ладно, не сомневайся.

-- Мы ей рога поотшибаем, -- хохотнул Ждан, получив в ответ
укоризненный взгляд министра иностранных дел. Именно Володину приходилось
расхлебывать всю кашу, заваренную этими "молодыми нахалами", а Ждан и
молодчики из ФСБ были его постоянной головной болью.

Когда "Боинг" Кэтрин Джонс приземлился в Домодедово, его встречала лишь
небольшая кучка людей. Трап подали с большой задержкой, внизу госсекретаря
встретили посол США в России и молодой человек с погонами старшего
лейтенанта. На безупречном английском он обратился к высокому гостю:

-- От лица правительства и народа России мы приветствуем вас, госпожа
Джонс, на российской земле. Прошу вас пройти в машину, все переговоры
пройдут в здании МИДа на Смоленской площади.

Госсекретарь с явным недоумением уставилась на встречающего.

-- А где Володин? -- спросила она.

-- Полчаса назад он вылетел в Германию.

Презрительно пожав плечами, госсекретарь прошла в поданный ей
"Линкольн". По дороге она спросила посла Джона Стайка:

-- Как здесь, в Москве, чувствуется напряжение? Они еще не бегут из
столицы?

-- Не особенно. По крайней мере внешне ничего не заметно.

-- А эти вшивые немцы и англичане рванули так, будто ракеты уже
поднялись в воздух. Кстати, в каком звании этот мальчик, что встречал меня?

-- Старший лейтенант.

-- Похоже, они хотят унизить в моем лице Соединенные Штаты, вам так не
кажется, Джон?

Посол дипломатично пожал плечами. В отличие от своей гостьи, он хорошо
знал эту страну и где-то даже любил ее.

Следующий удар по самолюбию Кэтрин был нанесен в высотке на Смоленской
площади. Ее привели в кабинет человека, едва ли более старшего по возрасту,
чем встречавший ее лейтенант. На погонах его были четыре маленьких звезды, и
госсекретарь быстро сообразила, что перед ней не более чем капитан.

-- Советник министерства иностранных дел Пантелеймонов, -- представился
офицер. -- Мне поручено вести с вами переговоры от лица Временного Военного
Совета.

-- А что, у вас не нашлось никого более старшего по званию? --
разозлилась Джонс.

-- Увы, все в разъезде. Володин в Германии, Черышев в Англии, Юдин в
Югославии.

-- В таком случае я от лица Объединенного командования стран НАТО и
Соединенных Штатов выражаю свой протест по поводу введения в Северное море
военных кораблей России. Если в течение трех дней вы не вернете корабли в
Мурманск, мы пустим их на дно. Кроме того, мы нанесем удары крылатыми
ракетами с ядерными боеголовками по важнейшим объектам вашей страны.

-- Хорошо, мы ожидали что-то подобное. Хочу только уточнить, это
официальный ультиматум от лица глав стран НАТО или одних Соединенных Штатов?

-- Какая разница?

-- Большая.

-- Это официальная позиция правительства Соединенных Штатов,
поддержанная главами всего альянса.

-- Разрешите ознакомиться с официальным документом.

-- Пожалуйста, -- хмыкнула Джонс.

Внимательно изучив документ, Пантелеймонов с сомнением покачал головой:

-- Я не уверен, что эта бумага соответствует действительным намерениям
стран Североатлантического альянса. Канцлер ФРГ, например, не давал согласия
на участие в акции.

Кэтрин чуть скривила свои знаменитые губы. Этот капитан вольно или
невольно угадал самое больное место документа. У Джонс не хватило времени,
чтобы до конца согласовать документ с главами всех правительств. Но
считаться с подобными мелочами было не в стиле "стальной леди". Она давно
уже чувствовала себя на европейской политической арене выше всех этих
канцлеров и премьеров.

-- В любом случае это не меняет сути документа, -- госсекретарь
сгустила голос до откровенно угрожающих тонов. -- Каков будет ответ вашего
правительства?

-- Ответ будет адекватным. В случае прямой агрессии Соединенных Штатов
против России наше правительство берет на себя ответственность нанести удар
баллистическими ракетами морского базирования по территории Соединенных
Штатов.

-- Вы говорите так, словно европейских стран и вовсе не существует.

-- С ними у нас отдельный диалог. Просто вы там, на континенте,
чувствуете себя неуязвимыми. Именно этого чувства мы и хотим вас лишить. На
подводной лодке класса "Дельта" шестнадцать ракет с десятью отделяющимися
боеголовками, умножьте все это на шесть -- это и будет ваша доля
апокалипсиса.

-- Мы держим все ваши лодки под прицелом.

-- Не все. Далеко не все.

Это было действительно так. ВМС США потерял три "Дельты" и один
"Тайфун". Этого вполне хватило бы для уничтожения всей страны. Кэтрин Джонс
указала пухлым пальцем на папку в руках капитана:

-- Это все, что вы желаете сказать мировому сообществу?

-- Да.

-- Но вы даже не информировали ваших лидеров о тексте ультиматума! --
вспылила она.