Нет, я слышу звон конской сбруи. Мальванцы!
Крики слонов, поскрипывание и звон упряжи, приглушенный опавшей листвой стук
копыт и едва слышные обрывки разговора стали удаляться. Вскоре они
превратились в неясный шелест, который Джориан с трудом разбирал. Потом
звуки и вовсе затихли. Джориан вернулся к колдуну.
потому как на вид он болтливый старикашка и неумеха. Но что б он там ни
сделал, а, кажись, сработало. Сейчас самое лучшее снова заснуть; ежели мы в
полной темноте пойдем плутать по джунглям, запросто можем нос к носу
столкнуться с погоней.
завернулся в плащ и снова улёгся. Однако сон долго не приходил. Больную руку
дергало; Джориан лежал и раздумывал о том, как неплохо иметь своего личного
бога. Он все еще продолжал вести с божеством мысленные разговоры, как вдруг
обнаружил, что вновь находится в темном зале с размытыми очертаниями, а
перед ним восседает на своем пьедестале Тваша.
будто они видят и чуют красавицу-слониху в течке, которая призывно машет им
хоботом. Повинуясь воображаемому зову, слоны бросились вперед, а мальванцы
решили, что животные напали на горячий след, ведущий к тебе и твоему
спутнику, и послушно побежали следом. Сейчас они в нескольких лигах отсюда.
перед тем, как почтенный Карадур вернул тебя в твою обычную реальность. Как
идут дела в империи Мальвана? Видишь ли, статуэтка, что ты раскопал в
развалинах - мое единственное неповрежденное изображение; она одна связывает
меня с твоим миром. Поэтому, посещая твою реальность, я лишен возможности
удаляться от развалин Кулбагарха. Рассказывай же.
Мальваны. Когда он дошел до смерти царя Сирваши, отца Шайю, Тваша захихикал.
Вражжи, вот только имя забыл. Как, бишь, его звали? А впрочем, неважно;
короче, я тебе расскажу презабавную историю об этом царе по имени...
проклятье, как же его имя-то? Вертится на языке... короче, этот царь...
похоже, не имелось ни начала, ни конца. Ничего забавного в ней тоже не было.
Спустя четверть часа Джориан уже совсем извелся от скуки и нетерпения, а
Тваша тем временем продолжал безостановочно болтать.
опасность, которая нависла над тобой! Увы, на этот раз я бессилен тебя
спасти: те, кто тебе угрожает, находятся под покровительством
могущественного Марагонга, я перед ним лишь мелкий слабый божок...
резкий толчок вырвал его из сна. Волосатые лапы крепко держали за руки и за
ноги; Джориан взвизгнул от боли: один из нападавших сдавил ему распухшую
левую руку. В двух шагах комилакхские обезьянцы таким же манером скрутили
Карадура. На востоке джунглей пробивалось багровое марево - примета
восходящего солнца.
Их шеи выдавались вперед, лбы и подбородки были скошены, а полуоткрытые
губастые пасти демонстрировали ряды крупных желтоватых зубов. Они не носили
одежды, с ног до головы заросли шерстью и издавали густое зловоние.
Но хотя среди людей он слыл силачом, любой из схвативших его обезьянцев был
ничуть не слабее. Волосатые лапы с грязными обломанными ногтями еще крепче
впились в Джориана, а два дикаря накинулись с кулаками и дубасили до тех
пор, пока он не затих. Джориан, зажатый с двух сторон обезьянцами, вдруг
увидел прямо перед собой полузасыпанную землей голову стоящей неподалеку
безголовой статуи. Только тут он разобрал, что на камне высечено не
человеческое лицо, а тигриная морда. Вот оно, предостережение Гоании."
мальванского.
волшебных слов.
Дагранжу, оказалось правдой. Я начинаю бояться худшего.
отрывистой команде одного из соплеменников, дикари рывком поставили Джориана
на ноги и то ли повели, то ли поволокли по заросшим травой улицам
Кулбагарха. Следом тащили Карадура. Процессия петляла среди развалин, пока
Джориан совсем не запутался.
остановились. Ближайший и самый маленький из камней представлял собой
обыкновенную глыбу высотой в два локтя и шириной в четыре, настолько
обтесанную временем, что грани и углы скруглились, и ее можно было по ошибке
принять за валун.
постамент, на котором помещалась какая-то скульптура, но изваяние так
пострадало от времени, что уже нельзя было определить, кого же оно
изображает. Очертаниями статуя напоминала сидящего человека, но ни рук, ни
ног, ни каких-либо частей человеческого тела различить не удавалось. Статуя
была низкой, приземистой, со сглаженными углами; кое-где проступили едва
заметные следы резьбы. Длинная змея, разрисованная черно-красными узорами,
соскользнула с постамента и скрылась в норе.
сказал Джориан.
Прощай, сынок!
металлический нож попал сюда случайно, потому что остальные орудия, и даже
оружие, были сделаны из дерева, камня или кости. Дикарь принялся точить
лезвие об алтарь - "вжик-вжик".
только они нас связали, отошли в сторонку да отвернулись, может, чего и
вышло б"Вжик-вжик" пело лезвие. Обезьянцы, похоже, не собирались связывать
пленников. Наоборот, они со всех сторон облепили Джориана и Карадура и,
застыв в зловещем ожидании, крепко держали их за руки и ноги.
По команде, больше похожей на рычание, удерживающие Джориана обезьянцы
подтащили его к алтарю и, не ослабляя хватки, опрокинули на камень. Дикарь с
ножом подошел к статуе, воздел руки и завывающим голосом произнес речь, в
которой Джориан уловил слово "Марагонг".
жертвой. Он вскинул нож, собираясь, навалившись на острие, провести по
джо-риановой груди длинный неглубокий надрез от горла до пупка. Джориан
напрягся, приготовившись мужественно сносить боль.
кольчуга; ножом ее было не проткнуть. Гортанно вскрикнув, обезьянский жрец
еще ниже склонился над Джорианом и, распахнув вспоротую рубаху, стал
разглядывать непонятный железный нагрудник. Раздалась команда, и двое
обезь-янцев, которые удерживали Джориана на алтаре, принялись теребить
кольчугу, стараясь вытряхнуть из нее пленника. Пока они сражались с
кольчугой, спорили и тянули в разные стороны, где-то над головой Джориана,
непонятно почему, разразилась перебранка. Вскоре она переросла в общий
гвалт.
на жертвеннике. Джориан оказался лицом к лицу с на редкость безобразным
обезьянцем средних лет; обезьянец наставил на него толстый волосатый палец.
Только не говори мне, о Зор, что, сбежав из клетки, ты на своих двоих
отмахал всю дорогу от западных отрогов Козьей Кручи до Комилакха!
обнял его за плечи. Джориан поежился: кулаки обезьянцев живого места на нем
не оставили. Размахивая свободной рукой, Зор обратился к остальным дикарям с
короткой, но энергичной речью. Джориан, хоть и не понял ни слова, решил, что
Зор говорит: этот человек личный друг Зора, и кто его тронет, тому, дескать,
не поздоровится.
Березин Федор
Шилова Юлия
Лукьяненко Сергей
Махров Алексей
Витковский Евгений