Чтение 40–й страницы книги ~Страж 1~

- Оставьте свой идиотский юмор! Говорите, что хотели и убирайтесь или
просто убирайтесь, ничего не говоря !

Гатц, пятясь, поднял руки, словно защищаясь.

- Я просто хотел немного поболтать, вот и все. - Он обернулся к
Риццо. - Разве не так?

- Да, сэр.

- Так говорите же!

- Хотел я поболтать на некоторые темы, представляющие на сегодняшний
день некоторый интерес... К примеру, о повышении платы за коммунальные
услуги. Или о забастовке медиков. Вам интересно?

- Нет.

- А может быть, - Гатц прижал к нижней губе указательный палец, - о
трупе, найденном на пустыре в верхней части Вест-Сайда. Вам интересно?

- Нет, - Ну что вы? На мой взгляд, это необыкновенно интересная тема!
Что может быть интереснее мертвеца? Майкл молча смотрел на него. Гатц
продолжал:

- Частный детектив Вильям Бреннер. Семнадцать ножевых ранений.
Представьте себе, совершенно мертв! Жутко изуродован.

- И что из этого?

- Именно это я и сказала, - вмешалась Элисон. - Не понимаю, какое
отношение это имеет к нам!

Гатц улыбнулся. Подошел к бару и налил себе виски. Добавил немного
содовой. Положил два кубика льда.

- Ваше здоровье! - поднял он стакан. Затем глотнул виски, наблюдая за
их реакцией. Он внутренне смеялся. Он знал, о чем думает Фармер. Вонючая
полицейская ищейка! Влез в мой бар и хлещет без разрешения виски!
Представлять бешенство Фармера было крайне приятно. Главное - не забыть
еще раз наполнить стакан.

- Насколько мне известно, - начал Гатц, - мистер Бреннер занимался
какими-то странными делишками. Контрабанда наркотиков. Поджоги.
Убийства. Довольно редкое призвание, вы не находите?

Он хрустнул пальцами. Риццо вытащил из пачки фотографий одну и
передал ее ему. Гатц подошел к Майклу и ткнул снимок ему в лицо.

- Обратите внимание на характер ранения. Они произведены ножом,
заточенным с одной стороны. Убийца - правша. Взгляните на лицо жертвы.
Он не умер от удовольствия! Вы знали его, не так ли?

- Нет, - сказал Майкл.

- Конечно же, нет! Что может быть общего у экс-помощника окружного
прокурора с парнем, которому полиция пытается прищемить хвост в течение
пяти лет!

- Вы разочарованы? - спросил Майкл.

- Само собой. - Гатц нахмурился. - Рано или поздно его бы поймали.
Какая неприятность, что кто-то успел шлепнуть его до того. - Он
обернулся к Элисон. - Вы слышали когда-нибудь имя Бреннера?

- Нет.

- Вы уверены?

- Да, я уверена.

Гатц сделал шаг к кушетке и протянул ей фотографию. Едва взглянув,
она с отвращением отвернулась.

- Риццо, - сказал Гатц, возвращая ему снимок, - береги это, как
зеницу ока.

- Да, сэр.

Гатц сделал внушительный глоток виски и снова зашагал по комнате.

- Кровь мистера Бреннера первой группы, РОЭ - отрицательный. Не
правда ли, интересно?

- Вы неправильно выбрали профессию. Вам следовало стать вампиром.

Не обращая на Майкла внимания, Гатц продолжал:

- А будет еще интересней, когда проведут ее полный анализ и сравнят с
той кровью, которая была найдена на мисс Паркер.

- Я не могу больше ждать, - заявил Майкл. Гатц подходил к кульминации
своей речи.

- Давайте рассмотрим некоторые факты. - Он достал из кармана пиджака
мышеловку и поднял пружину. - Мы все знаем историю мисс Паркер. Она до
сих пор не отказывается от своих слов. Правильно?

- Да, - сказала Элисон.

- Теперь давайте сопоставим это с подноготной не которых действующих
лиц и добавим главный ингредиент, которого до сих пор не хватало, -
труп. Как вы думаете, что получится?

- Я и за тысячу лет не догадаюсь.

- Убийстве!

- Чепуха.

- Убийство. Или что-то вроде этого.

- Что-то вроде этого? Например? Езда на красный свет или парковка в
неположенном месте?

Гатц заглянул в пустой стакан, снова подошел к бару и наполнил его,
налив на этот раз побольше виски, поменьше соды и бросив туда кусочек
лимона.

- Я одобряю ваш выбор напитков, - сказал он в продолжал:

- Теперь обратимся к особе по имени Джоан Логан. Довольно
симпатичная. Как мне говорили, не лишена сексуальной привлекательности
На любителя, знаете ли.

- На очень большого любителя, - добавила Элисон.

- Она была агентом по сдаче жилых помещений.

- Была? - переспросила Элисон.

- Была, - отрезал Гатц.

- Объясните же! - потребовал Майкл. Потирая подбородок, Гатц сообщил:

- Похоже, мисс Логан исчезла с лица земли. Нет никаких свидетельств
ее существования. За исключением регистрации агентства в бюро патент".
Судя по всему, она жила в вакууме и в один прекрасный день решила
исчезнуть - или была удалена насильно.

- В какой день? - спросила Элисон, заранее зная ответ.

- Скорее всего в тот самый день, когда в нашем общем друге Бреннере
кто-то понаделал дырок, - ответил Гатц.

Майкл присел на кушетку рядом с Элисон, обняв ее за плечи, прижал к
себе, стараясь унять ее дрожь. Растерянная, потрясенная, она, не мигая,
смотрела на Гатца.

Тот опустил пружину мышеловки и убрал ее обратно в карман. Достал из
бара спичку, чиркнул ею о подошву ботинка и поджег давно потухший
огрызок сигары. Он глубоко затягивался, зловонный дым клубился в
воздухе, зависая под потолком - Это совпадение, - сказал Майкл. - В этом
городе каждый день кто-нибудь исчезает.

- Факты говорят: никакого совпадения, а факты никогда не лгут. Они
подобны сверкающим солнцам в ночи.

- Меня тошнит от вас, - с омерзением произнес Майкл.

- Какая жалость, - отозвался Гатц. Лицо его посуровело. - Как и
почему исчезла мисс Логан? Почему так легко объяснить раны детектива с
помощью истории мисс Паркер? И почему столь добропорядочный джентльмен,
как вы, в очередной раз оказывается вовлеченным в историю, связанную с
убийством и таинственным исчезновением?

Майкл вскочил.

- Ваша ссылка на нашу давнюю дружбу была явно преждевременной, а
болтовня ваша становится утомительной. Если вам больше нечего сказать,
поставьте виски обратно в бар и убирайтесь. У вас нет никаких
доказательств, а я не хочу больше видеть в своей квартире вашу
физиономию.

Гатц ухмыльнулся. Он допил виски, поставил стакан, взял с кресла
шляпу и подошел к Майклу. Тыча пальцем ему в лицо, проговорил:

- Вы правы. У меня нет никаких доказательств. Пока. Я еще не знаю,
каким образом складывается эта головоломка, но мой нос говорит мне, что
она складывается. А, как я говорил уже тысячу раз, мой нос никогда не
ошибается.

- Один раз ошибся.

- По моим сведениям, ни разу.

- Убирайтесь!

Гатц помахал рукой Элисон, прощаясь, и пошел к двери. Риццо
последовал за ним.

Элисон неподвижно сидела на кушетке. Очередная новость. Джоан Логан
пропала. Почему? А этот детектив? Неужели это она его убила? И это он
вошел в дверь, по версии Майкла? Тогда как он оказался на пустыре?
"Отец" и две голые женщины отвезли его туда? А что он делал в особняке
посреди ночи? Ни на один вопрос ответа не было; каждый из них порождал
лишь новые вопросы.

- Куда могла исчезнуть мисс Логан и почему нет никаких свидетельств
ее существования? - еле слышно спросила она.

- Не знаю, - ответил Майкл. Нервы его были на пределе.

Элисон задрожала, но не от жалости к старой деве, а потому, что не
могла больше этого выносить.

- А тот детектив, как он...

Майкл не дал ей договорить:

- Тот детектив не имеет никакого отношения к делу. - Он сел и нежно
погладил ее по голове.

Элисон безучастно смотрела на него, не уверенная, что он не является
участником жуткого заговора, задуманного, чтобы свести ее с ума. Она
подняла руки и уткнулась лицом в ладони.

- Я не перевел текст, - сказал Майкл, чтобы отвлечь ее, - но в
понедельник я поговорю с человеком, который поможет. - Это была ложь, но
он до сих пор не знал, что означает эта надпись, и счел за лучшее скрыть
то немногое, что узнал.

Он поцеловал ее в лоб.

Она разрыдалась.