краской. Загудела сирена. Из ангаров стали выбегать обеспокоенные люди.
вспомнить о своем дурном самочувствии. Внезапно сильно закружилась голова
и с минуту он стоял на месте и только жмурил глаза, стараясь не потерять
ориентировку и не забыть о том, где он находится и что ему здесь надо.
Затем он решительно влез в кар и бесшумно стал пересекать поле из одного
конца в другой, где был причал "Карни".
освещена. Прохладный ветерок прояснил голову Джадсону, ему стало получше.
Вдруг он увидел катившийся встречным курсом автомобиль. Его красноватый
прожектор беспокойно рыскал по полю. Джадсон резко свернул влево, в тень
ряда наземных заправочных цистерн, и там остановился. Он приблизился к
"Карни" со стороны левого борта, на котором виднелись огромные, в фут
высотой, буквы и цифры "ZY-60".
прожектор активнее зашарил по гудронированной поверхности поля. Пока луч
света двигался по основанию тендера корабля, Джадсону удалось выиграть еще
несколько футов, не показываясь из тени. Вместе с пожаром в Управлении
поднялась суматоха. Единственный часовой, приставленный к "Карни", оставил
свой пост и пошел на шум далеких голосов узнать, в чем дело. Джадсон не
стал терять времени и спланировал к ленте грузового конвейера. Он проводил
глазами часового - невысокого человека со значительным выражением лица.
Как только тот спустился по пассажирскому трапу и исчез в направлении
Управления, Джадсон въехал по конвейеру внутрь корабля и оказался в его
кормовой части. Здесь, как обычно, пахло зерном и продовольственным
магазином.
вошел в рубку управления. Оглядев это знакомое, заставленное аппаратурой
помещение, он широко улыбнулся и сказал себе:
уноси отсюда ноги и веди себя с сенатором, как хороший мальчик. Тебя
уволят на пенсию, и ты будешь спокойно дожидаться старости, спокойно
смотреть в будущее.
самому же себе, и, подойдя к месту пилота, набрал свой персональный код.
Перед ним тут же развернулось кресло командира, спроектированное
специально по контурам его тела. В нем было необычайно удобно, в чем он
еще раз убедился, когда сел. Джадсон просмотрел Реестр, набрав для этого
необходимый код, затем решительно потянул на себя большой плоский рычаг и
запустил команду на взлет. Кнопка командной связи лихорадочно замигала, и
он, наконец, нажал на нее:
Докладывайте причины! Требую ваше разрешение на полет! Борт Зет-Уай
шестьдесят! Прием!
действую на основании лицензии номер один, выданной Конгрессом. У меня
свободный статус. Точка.
арестованы... - голос был заглушен радиопомехами.
не смог удержаться от радостного смеха.
всю мощь заработал главный двигатель. Дикий гром заткнул уши пилоту. В
следующее мгновение вся махина корабля, отливающая синеватым стальным
блеском, устремилась вверх на полной стартовой скорости. Джадсон с силой
выдохнул. Слава Богу, что кресло было сделано специально для него! Это
помогло ему не потерять сознание в первые секунды. Кресло каждое мгновение
неуловимо изменяло форму, подлаживаясь под рефлекторные сокращения мышц
пилота, вызванные чудовищными перегрузками. Однако, выдержка вскоре
изменила Джадсону, и он, расслабившись, тут же провалился в темное
небытие...
3
вдруг стали прорываться резкие звуки из переговорного устройства:
вторая! Это последнее предупреждение! Отказ выполнения повлечет...
немедленно меняйте курс и следуйте в координаты девяносто четыре - ноль
три - пятнадцать, где вас ожидает конвой!
пришедший в себя Джадсон и сам удивился слабости своего голоса. Он глубоко
вздохнул, переключил очередной рычаг и внятно произнес: - Я поцелую вас.
Потом. Если захотите.
4
небо, атмосферные слои становились все разреженнее и воющий звук
разрезаемого воздуха постепенно утихал, как, впрочем, и дребезжащая
вибрация корпуса. Радиошумы также стали потихоньку глохнуть. Земля
оставалась внизу. Джадсон переключился на другие частоты, и в рубку
управления тут же ворвался резкий и требовательный голос представителя
Лунного Патруля:
повторяю, не сметь приближаться! Вернуться на орбиту! Немедленно вернуться
на орбиту!
торопливый голос. - Это нужно делать сейчас! Через минуту моя акустика его
потеряет! Патруль, прием! Патруль-1, оперативная готовность!
радара многочисленные разбросанные точки. Это было графическое обозначение
боевых единиц Патруля, расположенных на позициях обычного дежурного
патрулирования по графику. Разговор между Патрулем-1 и Лунным
Командованием заметно оживился. Наконец, приказ открыть огонь был все же
отдан. Джадсон инстинктивно напрягся, увидев на своем экране
приближающиеся к нему красные точки боевых ракет с мощными боеголовками.
Голос Лунного Патруля стал еще резче:
девяносто-один, сорок-два, ноль! Немедленно! Это приказ! Ультимативная
директива! Зет-Уай, шестьдесят! Вы обязаны...
Ракеты стремительно приближались.
наверно, действует по шаблонным схемам учебника по тактике! Чего он не
знает, так это того, что хотя "Карни" и не является боевым кораблем, я
оснастил ее сложнейшей системой защиты, которая справится и не с такими
кривыми дротиками! Похоже, эти ребята всерьез решили сыграть со мной. Что
же, я готов!
табличке рядом с рычагом было написано: "Активация внешнего защитного
экрана". Спустя несколько секунд ровная дуга ракет, налетавших на корабль,
сломалась. Боевые порядки смешались. Первые ракеты были уничтожены
настолько молниеносно, что казалось, будто они просто испарились в
безвоздушном пространстве. Остальные совершили удачный, но, к счастью,
вполне предсказуемый "нырок" под защитный экран. Впрочем, внешний экран
был многослойный и продолжал успешно вышибать одну ракету за другой в
каждом слое. Некоторые боевые единицы исчезли, словно их и не было,
другие, уклоняясь от защиты, сталкивались с соседними... Словом, внешний
экран преодолели только три ракеты. Джадсон удовлетворенно выдохнул и
привел в действие второй экран защиты, состоявший из целой системы
связанных между собой сенсоров и особых гранатометов. Все это в
совокупности представляло из себя непреодолимый барьер для метеоритов. Ну,
а раз речь пошла о ракетах, то и для них. Джадсон напряженно наблюдал по
экрану за происходящим. Сначала была уничтожена ракета, несшаяся первой.
За ней, практически сразу же, последовала гибель еще одной. Третья и
последняя преодолела второй экран защиты и продолжала преследование
"Карни". Джадсон снова включил связь и сразу же услышал знакомый важный
голос. Говорил комиссар Спрэдли из Пи-Эс-Пи:
вас...
голосом:
налогоплательщик и хорошо все понимаешь! Этот твой полет накрутит такую
цифру, что даже тебе придется молить комиссию о долгосрочной выплате по
частям! Расслабься и тогда я еще попытаюсь спасти твое лицо перед
толстяком Спрэдли! - Тон переменился. - Знаешь что, Джад? Почему бы нам не
поговорить с тобой спокойно? Наедине: ты и я? Возьми курс на дальнюю
станцию, и я лично прилечу туда.
Панов Вадим
Трубников Александр
Курылев Олег
Шилова Юлия
Маккэфри Энн
Афанасьев Роман