Чтение 5–й страницы книги ~Смертельная схватка~

подмигнул: - Друг моего друга - мой друг.

Назвать Джэйсона Лоури давнишним приятелем Дэна было бы сильным
приуменьшением. За время учебы они сдружились накрепко, если не сказать
"сроднились", и с тех пор практически не расставались. После университета
они оба работали на военно-воздушной базе в Дэйтоне.

Джэйс был гением, он легко подхватывал новые идеи, а на их основе
генерировал другие, еще более блистательные. Его считали выдающимся
специалистом в области виртуальной реальности, постоянно ждали от него
очередного крупного открытия, и Джэйс всегда оправдывал эти ожидания. А
Дэн всегда находился в его тени. Тихий, скромный трудяга, он был одним из
тех, кто своим упорством заставлял великолепные идеи Джэйса работать. Дэна
сильно удивило то, что охранник так одобрительно отзывается о Джэйсе. Тот
отличался от остальных не только своей гениальностью, но и крайним
недружелюбием, он обладал поразительной способностью быстро наживать себе
врагов. Однако охранник, казалось, действительно испытывал к Джэйсу
симпатию. "А может быть, это его обычная манера разговаривать?" - подумал
Дэн.

- Ну, пошли, - произнес Ракер. - Я провожу тебя.

От входа в здание Дэна отделяло не больше двадцати метров, это
расстояние он преодолел бы в несколько секунд, но ему было неловко
отказывать дружелюбному охраннику, который вдобавок оказался хромым. Дэн
кивнул, взял с заднего сиденья пиджак и, заперев старушку "хонду",
медленно пошел вслед за Ракером.

- Значит, вы с Джэйсом приятели? - спросил он.

- Не то слово, - улыбнулся охранник. - Если бы не этот чертяка, мне бы
здесь никогда не работать. Да ты сам подумай, кому нужно вызывать из
Северной Каролины какого-то старого хрыча, да еще без ноги и без руки? -
ответил Ракер и весело рассмеялся.

- Выходит, эту работу нашел вам Джэйс?

- Точно так, дай Бог ему здоровьичка.

- А как... - Дэн замялся, но Ракер, заметив его неловкость, сразу
ответил:

- В аварию попал. Ехал на мотоцикле, причем трезвый, а тут вдруг из-за
поворота вылетает грузовик. Здоровущий, зараза, аж жуть. Всего меня
перемолотил, врачам пришлось даже отнять одно легкое. Не знаю, как я
вообще выжил.

Они наконец-то добрались до двойных дверей главного входа. Дэн
посмотрел сквозь тонированное стекло и подумал, что внутри сейчас,
наверно, прохладно и тихо.

- Да, ну ладно. Спасибо, Джо, - сказал он и надел свой тяжелый
темно-синий блейзер.

- Хочу тебя предупредить. - Ракер взял Дэна за рукав. - Наши ребята, ну
те, кто здесь работают, все ставят свои машины за зданием.

- Извини, я не знал.

Дэн хотел было повернуться и идти назад, к своей "хонде", но охранник
остановил его.

- Да брось ты, не рвись. Сегодня я присмотрю за ней. Но завтра тебе
лучше припарковаться там. - Он махнул единственной рукой и широко
улыбнулся.

- Большое спасибо, Джо.

- Не за что, доктор Дэн. Если тебе что-то понадобится, подходи ко мне,
не стесняйся. Друг Джэйса - мой друг.

Дэн удивился преданности охранника Джэйсу, который, как он предполагал,
едва ли соизволит хотя бы крикнуть "Привет" полуграмотному мужику. Дэн на
секунду задержался у входа и осмотрел себя в зеркальной двери. Все было в
порядке, идеальный пробор в гладко зачесанных волосах, отлично завязанный
галстук, пиджак без единой морщинки. "Рубашка помята, но под пиджаком не
видно. Нормально. Можно входить", - подумал Дэн и, сделав глубокий вдох,
решительно толкнул дверь. Через секунду он уже шел по уютному прохладному
холлу "Парареальности".

Тихо работали кондиционеры. На одном из удобных диванов у стены
развалясь сидели двое мужчин. Дэн мельком оглядел их костюмы и сразу
определил: "Коммивояжеры". Один из них впился глазами в рекламную брошюру,
другой нервно курил, хотя, как успел заметить Дэн, в холле не стояло ни
одной пепельницы, а на каждой стене висел плакат "Не курить". В центре
холла находился большой резной стол орехового дерева, за которым сидела
немолодая и некрасивая секретарша. Она была полновата и похожа на добрую
бабушку; волосы с сильной проседью, дряблая кожа и простенькое платье.
Изящная, тонкая серебряная цепочка на морщинистой шее только подчеркивала
ее старость. "Интересно, они тут что, специально набирают одних только
убогих?" - мелькнула в голове Дэна странная мысль. Видя приближающегося
Дэна, секретарша улыбнулась.

- Я - Дэн Санторини, - сказал он.

- Очень приятно, - ответила секретарша. - Вики Кессель ждет вас.

Дэн уже знал, что Виктория Кессель - это начальник отдела кадров
"Парареальности", он не один десяток раз говорил с ней по телефону. Она
даже помогла Дэну найти этот дом, подальше от центра города. Но если с
Манкрифом Дэн встречался задолго до перехода в "Парареальность", то Вики
Кессель он еще не видел. Бабушка-секретарша указала на двойные двери
позади себя.

- Кабинет Викочки находится слева по коридору. Самая первая дверь, -
проворковала она.

Бормоча слова благодарности, Дэн толкнул двери и вошел в коридор. Его
удивило, что он нигде не видит медных физиономий охранников и его никто не
сопровождает. На военно-воздушной базе в Дэйтоне, где Дэн раньше работал,
все было не так. Там, даже если и нет никого поблизости, незнакомец
постоянно чувствует на себе пристальное внимание отдела безопасности.
Здесь же секретарша даже не удосужилась спросить у него хоть какой-нибудь
документ. Больше того, она не позвонила и Виктории Кессель, не
предупредила ее, что к ней идет посетитель. "А что, если ее нет на месте?"
- подумал Дэн.

Первая дверь слева по коридору оказалась настежь открытой. Дэн вошел в
кабинет и сразу же подумал, что либо секретарша по старости лет ошиблась,
либо он что-то перепутал и попал не туда. Кабинет начальника отдела кадров
больше напоминал уютную, роскошно обставленную комнатку в дорогом отеле. В
нем не было ни стола, ни шкафа с полками, ни каких-либо других предметов,
напоминающих посетителю, что он попал в учреждение. На стене висела
картина, выполненная в восточном стиле, с двумя большими яркими птицами на
берегу живописного озера. Под ней стояло удобное кресло с витыми
подлокотниками, обитое легкомысленного цвета ситчиком. Напротив него Дэн
увидел маленькую софу с резной спинкой. Обтянута она была каким-то
удивительно пушистым материалом. Шикарным был ковер на полу кабинета, явно
ручной работы. "Наверное, персидский или индийский", - решил Дэн,
разглядывая замысловатые красочные узоры. Рядом с креслом находился
столик, на котором стояла серого цвета компьютерная клавиатура. Окон в
кабинете не было, зато на одной из стен висел огромный экран. Телевизоры с
такими экранами обычно ставят хозяева питейных заведений в дни
ответственных спортивных состязаний, чему клиенты всегда радуются.

- Вы - Дамон Санторини?

Дэн повернулся и увидел в дверях кабинета женщину средних лет. Виктория
Кессель выглядела так, словно только что сошла с обложки последнего номера
журнала "Товары - почтой". Она была одета в стильный костюм
желто-горчичного цвета, очень подходивший к ее загару. Облегающий бедра
пиджак доходил почти до самого края коротенькой мини-юбки. Недостаток
красоты Виктория Кессель с лихвой компенсировала украшениями - в ушах ее
висели большие серьги, на шее болталось несколько золотых цепочек, на
руках мягко позвякивали тонкие серебряные браслеты.

Она улыбнулась и протянула Дэну руку.

- Я - Вики Кессель, а вы, как мне кажется, Дамон Санторини, - повторила
она.

- Или просто Дэн, - поправил он ее.

Рукопожатие у начальницы отдела было крепким, почти мужским, чтобы
добиться такого, очевидно, нужно было много тренироваться.

- Наконец-то мы встретились. Именно таким я вас себе и представляла.
Пожалуйста, проходите в мой будуар, - улыбнулась Вики.

Дэн посторонился, давая ей пройти первой.

Вики села в кресло, сняла туфли на высоких игольчатых каблуках и
поджала под себя длинные красивые ноги. Дэн подумал, что красавицей Вики
назвать нельзя - в ней не было мягкости, которая так привлекала его, да и
голос у нее был несколько резковат. Хотя кому-то, возможно, понравились бы
и ее выразительное, властное лицо с пристальным взглядом ярко очерченных
глаз, и короткие, остриженные по последней моде кудрявые волосы. Дэн начал
гадать, сколько ей могло быть лет: похоже было, что она старше его Сью.

- Кайл говорил мне, что у вас возникли неполадки с машиной, - начала
Вики разговор. - Хорошо, что вы сумели справиться с ними так быстро.

"Судя по акценту, она из Нью-Йорка, - подумал Дэн. - Тогда все понятно,
только там водятся такие заводные бабенки". Действительно, Вики
принадлежала к недавно появившемуся новому типу современных женщин,
которые охотно и ярко говорят на самые скользкие темы, сногсшибательно
выглядят, умеют мертвой хваткой вцепиться во все, что им понравится, и
делают быструю, головокружительную карьеру. Подобные женщины, хваткие,
некрасивые, но эффектные, появляясь в офисах и фирмах, сначала становятся
их украшением, а затем и директорами.

Вики нажала на клавиши и вызвала личное дело Дэна. Буквы на настенном
экране выглядели необычно большими, словно старинные памятники
воинственным предкам.

"У нее, наверное, близорукость", - подумал Дэн.

Вики попросила его прочитать страницы личного дела и, если нужно,
поправить или дополнить его. Дэн добавил к сведениям номер страхового
полиса Филипа.