Чтение 5–й страницы книги ~Плеск звездных морей~

- До чего проницательный... Ты можешь потише? - Он вытя-
нул шею и посмотрел на инструктора, который сидел на перед-
нем сиденье.

Я осторожно сжал его пальцы и резко дернул, пригибая
кисть вниз. Робин откинулся на спинку сиденья, на лице
сквозь загар проступила бледность, оно сплошь покрылось ка-
пельками пота.

Темнело, когда мы приехали к жилым корпусам. В медпункте
руку Робина осмотрели, смазали болеутоляющим составом и ска-
зали, что все в порядке.

В столовой было людно и шумно. У густиватора толпились
ребята - это было еще новинкой, и всем хотелось испытать,
какой вкус может придать густиватор общебелковому брикету.
Мы были слишком голодны, чтобы торчать в очереди. Мы с Анто-
нио и Робином взяли по грибному супу, телячьей отбивной, а
на третье - компот из венерианских фруктов. Но прежде всего
мы выпили по стакану витакола, и он подкрепил наши силы, по-
ложенные, так сказать, на алтарь космонавигации.

Мы заняли столик на террасе, что выходила на море. За мо-
ей спиной кто-то говорил с экрана визора. Я всегда стараюсь
оказаться к визору спиной. По мне, куда приятней смотреть на
море. На лодки у причала. На пляску разноцветных огней на
гигантской мачте ССМП-Службы состояния межпланетного прост-
ранства. И еще - просто на ночное небо.

Вот и сейчас: я сел к визору спиной и прежде всего при-
вычно отыскал на черном и ясном небе Арктур и подмигнул ему,
как старому знакомому. "Паси, паси своего вола", - подумал
я. Эту штуку я придумал еще в детстве, когда узнал, что Арк-
тур - альфа Волопаса. Вообще я считал эту красивую звезду
чем-то вроде своего покровителя.

- Кончилась собачья жизнь, - сказал Антонио.

- Только начинается, - отозвался Робин. Опухшая рука нис-
колько не мешала ему быстро управляться с едой. - Года два
будешь мотаться между Землей и Лупой, пока тебя не допустят
на дальние линии.

Дальние линии, подумал я. Как там у Леона Травинского?

Дальние линии, дальние линии,

Мегаметры пространства -

Громом в ушах, гулом в крови.

Но что же дальше?

Слушайте, пилоты,

Слушайте, пилоты дальних линий,

Как плещутся о берег, очерченный Плутоном,

Звездные моря.

Теперь с экрана визора заговорил сильный, энергичпый го-
лос. Я невольно прислушался.

- С чего ты взял? - Робин продолжал разговаривать с Анто-
нио. - Вовсе не от того погиб Депре на Плутоне, что скафандр
потек, это не доказано. Не мороз его доконал, а излучение. -
Тут Робин недоуменно взглянул на меня: - В чем дело?

Дело было в том, что я послал ему менто: "Замолчи".

- Не мешай слушать, - сказал я вслух. - Там интересный
разговор.

Мы стали смотреть на экран визора и слушать. Конечно, мы
сразу узнали зал Совета перспективного планирования. За
прозрачными стенами стояли голубые ели. Члены Совета сидели
кто в креслах, кто за столиками инфорглобуса.

Сейчас говорил высокий человек средних лет, в костюме из
серого биклона, с небрежно повязанным на шее синим платком.
Говорил он, слегка картавя, иногда рубя перед собой воздух
ладонью, - такой располагающий к себе человечище с веселыми
и умными глазами. К его нагрудному карману была прицеплена
белая коробочка видеофона.

- ...И никто не вправе им это запретить, - говорил он на
отличном интерлинге, - ибо человек свободен в своем выборе.
Бегство части колонистов с Венеры встревожило меня не с де-
мографической точки зрения. Планету покинуло, как мы знаем
теперь, около четырех тысяч человек. Для Венеры с ее шести-
десятитысячным населением это, конечно, заметная убыль. Что
до Земли, то размещение и трудоустройство беженцев не предс-
тавляет никаких затруднений. Здесь нет проблемы. Но мы обя-
заны думать о более отдаленной перспективе...

- Кто это? - спросил я у Робина.

- Ирвинг Стэффорд, директор Института антропологии и де-
мографии.

А, так это и есть знаменитый Стэффорд, подумал я. Стэф
Меланезийский...

Лет двадцать назад, когда я только учился пищать, этот
самый Стэффорд с целым отрядом таких же, как он, студен-
тов-этнографов отправился на острова Меланезии. Они там рас-
положились на долгие годы, состав отряда менялся, но Стэф-
форд сидел безвылазно. Огромную культурную работу провел он
среди отсталых островитян. Члены Совета текущего планирова-
ния только головами качали, рассматривая его заявки на обу-
чающие машины, на нестандартную психотехнику. Стэф Мелане-
зийский - так его прозвали с той поры.

- Разумеется, - продолжал Стэффорд, - я не допускаю мыс-
ли, что слухи об изменении психики примаров побудят два с
половиной миллиона колонистов, живущих за пределами Земли,
главным образом на Марсе, прекратить освоение планет и возв-
ратиться на Землю. Но психологический эффект так или иначе
может сказаться на темпе заселения Системы. Я прошу всех,
кто смотрит и слушает сегодняшнее заседание Совета, подумать
об этом. Три с лишним десятилетия демографы отмечают ежегод-
ный устойчивый рост числа добровольцев, покидающих Землю.
Без этой величины не может обойтись перспективное планирова-
ние мирового общественного производства.

Еще не установлено точно, что же происходит на Венере,
имеем ли мы дело с действительными или мнимыми переменами,
но сама мысль о каких-то возможных переменах может отпуг-
нуть... пожалуй, не то слово... ну, скажем, остудит порыв
добровольцев. В исторической перспективе сокращение потока
колонистов, направленного на Марс, на Венеру и спутники
больших планет, вызовет серьезнейшие последствия. Не нам,
так нашим потомкам придется сворачивать программу переселе-
ния из старых городов, проект зеленой мантии. И через столе-
тие - страшная скученность. Серая безлесная планета...

- Пусть лучше погибнут леса, но будет сохранен человек! -
вскричал тощий мужчина, выпучив светло-голубые глаза.

Это был Баумгартен. Он казался моложе, чем тогда, в ска-
фандре.

- Здесь надо как следует разобраться, - спокойно сказал
Стэффорд. - Вполне с тобой согласен, Клаус, что отказ в по-
мощи человеку, терпящему бедствие, - случай чрезвычайный. Но
разреши задать тебе несколько вопросов. Не могло ли случить-
ся так, что Тудор просто не услышал Холидэя?

Я поднялся. Было невмоготу сидеть. Напряженно ждал ответа
Баумгартена.

- Я вынужден повторить еще раз, - сказал тот, подчеркнув
последние слова, - перед тем как покинуть Венеру, мы тща-
тельно расследовали обстоятельства происшествия...

- Да, Клаус, ты говорил об этом. Меня интересует...

- Говорил и снова скажу. Представители Совета Дубова и я,
как врач, провели расследование. Рация у Тудора была включе-
на. Он подробно перечислил все радиоразговоры, которые вел в
тот злосчастный день, но утверждал, что не слышал голоса Хо-
лидэя. В это поверить невозможно.

- Надвигался очень сильный теплон, - продолжал спрашивать
Стэффорд, - не нарушил ли он радиосвязь?

- В тот момент связь была. Это установлено точно. Спустя
двенадцать минут после того, как Тудор проехал мимо, призыв
Холидэя услышал пролетавший летчик. Он тут же приземлился и
взял Холидэя на борт.

- Кстати, Клаус: кем был летчик - примаром или нет?

- Он родился на Земле и, значит, не был примаром. Правда,
живет на Венере уже двадцать один земной год. Родители при-
везли его на Венеру в трехлетнем возрасте.

- Существенное добавление. Итак, летчик, примар на девя-
носто пять процентов, услышал Холидэя и взял его на борт, а
стопроцентный примар Тудор услышал и проехал мимо. Так ты
считаешь, Клаус?

- Я в этом убежден!

- А я - нет. Согласиться с твоей версией означало бы
признать беспримерное нравственное падение. К счастью, ниче-
го подобного на Венере не произошло.

- Дорогой мой Стэф, - закричал Баумгартен, - отринь от
себя благодушие! Я прожил на Венере почти два земных года и
знаю обстановку лучше, чем ты. Я не обвиняю примаров в