Чтение 5–й страницы книги ~Темпоград~

популярных лекций.

- Пригласить, - продолжал Свен. - Чтобы пригласить, нужно договориться.
Я-то пойму, у меня в скафандре кибер "Линкос". Примерно через час он
начнет переводить звуковую речь. Будем надеяться, что сумеет и произносить
понятно. Попробую уговорить... вежливо.

- Я вижу, вас подготовили основательно, - улыбнулся Юстус. - Все
предусмотрено.

- Нет, еще не все. Нужно, чтобы объяснения выслушали с охотой.
Демонстрация дружелюбия. Старинный подход - подарки. Стандартный подарок у
нас - золотой нож с фигурной рукояткой. Если общество доклассовое, нож -
полезное орудие, если классовое - ценность, если бесклассовое -
произведение искусства. Пожалуйста, учитель, для экономия времени, пока я
налаживаю скафандр, наштампуйте сотню ножен в дубликаторе.

Золота у астронавтов было вдоволь - бесчисленные рулоны, смотанные
автожуками. Юстус набил фольгой плавильню дубликатора, в камеру "Образец"
положил обыкновенный столовый нож (произведения искусства не требовалось),
через минуту из камеры "Копия" вынул такой же нож, но золотой, переложил
его в камеру "Копия", получил два золотых ножа, переложил... Минут через
десять не без труда притащил Свену сумку, где бренчали 127 полезных и
ценных подарков для доклассового и классового общества.

- Дружеский прием обеспечен, - вымолвил он, запыхавшись. - Счастливого
пути, Свен.

Свен был уже в скафандре. Ответил по радио:

- Инструкция предусматривает и враждебный прием. До свидания, учитель.

Юстус протянул руку, хотел пожать рукав скафандра. Не получилось.
Пальцы уткнулись в нечто упругое и невидимое.

- Защитное поле включено, - усмехнулся Свен. - Я неприкасаемый отныне.
Ну и последняя предосторожность. - Он надел на шлем обруч с двумя
глазками, как бы фонариками, лобовым и затылочным.

- Это передатчики, - пояснил он. - Смотрят вперед и назад. А вы не
спускайте глаз с экранов. Особенно с заднего. В острых ситуациях я не
всегда могу оглянуться. Все. Отчаливаю.

- Но ты там не ввязывайся в острые ситуации. Не рискуй сверх меры. -
Юстус усмехнулся, заметив, что повторяет слова земного астродиспетчера.

- Риск - моя профессия, - отрезал Свен. - А вот вы, учитель, не
рискуйте ни в коем случае. И если я не вернусь... скажем, завтра до ночи,
немедленно отбывайте на Землю. Самое главное, чтобы Земля была в курсе.

И с тем он ушел. Через иллюминатор видно было, как Свен подошел к
обрыву, развернул пружинные крылья и нырнул головой вперед в небо,
голубое, как на Земле. И исчез за гребнем. А Юстус, как выше было сказано,
приступил к тягостному труду бездейственного ожидания. Сидел перед
экранчиками и взывал: "Свен, не молчи!"

- Снизился, лечу над зарослями, - докладывал Свен. - Видимо, очень
влажно, парная атмосфера. Я не чувствую, но шлем запотевает снаружи.

Заросли Юстус видел и сам. Широколиственные деревья, блекло-зеленые,
цвета плесени, напоминали бананы, обвитые плетями лиан, мотками зеленых
канатов.

- Какое-то зверье есть, и довольно крупное, - сообщил Свен через
некоторое время. - Тел не различаю, но вижу, как волны бегут по чаще,
продирается кто-то. Иду на сближение. Вот, разглядел. Вроде буйволов, но
помельче. И рогов две пары. Два направлены вперед, два длинных - в
стороны. Лианы отводят боковыми рогами. А передними стригут, как
ножницами.

Юстус все это видел на экранах, но с опозданием. Передатчики
поворачивались вместе с головой, а Свен еще и глазами водил.

- Еще не разглядели? Целое стадо на тропе; впереди здоровущий бык. Вот
он вырвался, вперед бежит. Стоп! Исчез, провалился куда-то. О, да тут яма.
Ловушка? Конечно, ловушка. И ловцы рядом. Двуногие, между прочим. Камни
швыряют, копья. Голые и безволосые. Сейчас я на ветку присяду, посмотрите,
кого мы собрались спасать.

Непрезентабельно выглядели аборигены с точки зрения человеческих
понятий о красоте. Желтая чешуя вместо кожи, перепонки между пальцами.
Видимо, плавали не реже, чем бегали. А на лысом темени зачем-то торчал
мясистый гребень: то ли орган шестого неведомого людям чувства, то ли
запас жиров, как у верблюда в горбу.

- Камнями воюют, - рассуждал вслух Свен. - Поймут ли, что такое нож?
Впрочем, я придумал для них подарок, учитель. Я притащу им еще одного
быка. Доставлю на дом. Вижу отсюда их жилье - пещеры за рекой. Будет
угощение с доставкой.

- Разве у тебя есть оружие, Свен? Оружие запрещено по уставу.

- А я поймаю быка полем. Поглядите, как это делается.

На экране замелькала бледно-зеленая растительная каша. Пустившись
вдогонку за разбежавшимся стадом, Свен настиг молодого бычка. Обогнал,
спикировал. Тупая морда с выпученными глазами уставилась на него и на
Юстуса с экрана. Бык свел рога для удара. "Осторожно!" - крикнул Юстус. Но
Свен и сам не стал бравировать. Слишком опасно было бы ловить быка за
рога. Свен развернулся; на экране показался брыкающийся зад с хвостом.
Щелкнул выключатель, защитное поле замкнулось и прищемило конец хвоста.

Сколько весил четырехрогий? Тонны две, очевидно; для летучего скафандра
- предел подъемной силы... Натужно гудя, аппарат приподнял над зарослями
дергающегося быка. "Только бы хвост не оторвался", - думали Свен и Юстус.
Но прочные позвонки погубили зверя. Мотая головой и брыкаясь всеми
четырьмя ногами, он плыл над лесом, над болотистой поймой, над рекой,
перед пещерами. И щелк... Свен разомкнул поле и сбросил добычу. Так орел,
если верить старым охотникам, с высоты бросает на камни черепаху, чтобы
расколоть ее щит.

Конечно, кости четырехрога были переломаны. Упав, он не дергался даже.

Юстус поморщился. Охотничий спорт давно был упразднен на Земле. И бойни
были закрыты. Мясо выращивали в ретортах из смеси аминокислот, жира и
сахара.

Когда туша рухнула с неба на лужайку, пещерные жители опрометью
бросились в свои норы. Свен между тем спустился за кустами, сложил крылья,
вышел на опушку на собственных ногах и сел в сторонке поодаль от туши,
подчеркивая, что на мясо он не претендует.

Он сидел и сидел... а из пещер за ним наблюдали гребнистые головы. Не
сразу высунулись. Осмелев, вышли шага на два-три. Свен терпеливо сидел на
корточках. Самые смелые или самые голодные бочком подобрались к мясу.
Припали к жилам, чтобы вылакать кровь. Лакали, но посматривали на Свена.
Он не препятствовал пиру. Посовещались. Трое самых светлых, с серебристой
чешуей, старики, как выяснилось позже, сломав череп, лапами выгребли мозг
и на растопыренных перепонках понесли Свену. Пришлось принять угощение. К
счастью, и такое событие было предусмотрено теорией контакта. В скафандре
имелся прибор АС - анализ-синтез - "асушка" в просторечии. Асушка
разлагала сложные органические вещества, отсортировывала ненужные или
вредные для человека и превращала любое мясо, плоды, траву в смесь
аминокислот, жиров и углеводов, иногда горьковатую, иногда сладковатую,
чаще уныло безвкусную. Так или иначе насытиться можно было, отравиться -
нельзя. Свен проглотил немного кашицы из мозга четырехрога, и пещерники
отошли удовлетворенные. По их сигналу сородичи набросились на тушу, как
вороны. Замелькали каменные топоры, черные дымы костров поднялись перед
пещерами. Готовился пир.

Свен все поджидал.

Наконец старики - первые трое и еще десяток охотников (хочется сказать:
"десять человек", но можно ли этих чешуйчатых называть людьми?) - подошли
к Свену и не спеша расселись против него полукругом.

Дескать, за угощение спасибо, а что ты хочешь от нас, собственно
говоря?

Им была показана заготовленная кинопрограмма: звездное небо, ракета,
Свен, выходящий из ракеты, Свен, глядящий на небо с двумя солнцами,
сближение их, вспышка, все сметающее пламя... Рисованную часть Юстус
выполнил превосходно.

Показ. Повтор. Третий раз. Четвертый...

- Линкос что-то улавливает, - сообщил Свен после четвертой
демонстрации.

Завязался разговор. Юстус не вмешивался, чтобы не отвлекать Свена от
дипломатической миссии.

И еще через полчаса:

- Учитель, вождь племени согласен лететь со мной. Быки, падающие с
неба, прельстили его. Но достаточно ли этого? В пещерах едва ли сотня
жителей. Таких племен на планете тысячи, все они враждуют, боятся друг
друга, даже не понимают, у каждого свой язык. Я потратил полдня на эту
горстку. У нас с вами нет тысячи дней на переговоры. Но они говорят, что
на юге в степях живут большие народы. Сила сокрушительная, войско
несметное, воинов больше, чем звезд. Пожалуй, я полечу на юг, учитель,
попытаюсь договориться с этими несметными.

Несметные народы Свен отыскал по шлейфам пыли. Издалека казалось, что
степь горит, от пожарища тянет густым дымом. А "горела" степь под копытами
стад. Не тысячи, десятки и сотни тысяч прирученных четырехрогов,
громадных, средних и мелких, пылили по равнине - самодвижущийся склад
мяса, кожи и молока для степняков.

Тут уж швырять туши с неба не имело смысла. Все равно, что леснику
дарить полено.

Свен догнал и обогнал ближайшее стадо. Но не стоило вступать в
переговоры с отдельными пастухами. Поднявшись выше, он разглядел озеро; на
берегу его полумесяцем стояли шатры: приземистые цилиндры из шкур
четырехрогов, украшенные их же рогами.

- Пожалуй, здесь я буду ножи дарить, - сказал Свен своему терпеливому
наблюдателю.

Юстус между тем смотрел на экраны и думал. Думал о том, как
единообразна жизнь при всем своем разнообразии. Скотоводство кормит