эмпатоскопа.
поднимающийся от энергоблока; нетерпеливо и судорожно вздохнув, Изидор сразу
же ощутил радостный прилив бодрости. Катодно-лучевая трубка бледно
засветилась, как копия, как слабая имитация ТВ; постепенно сформировался
коллаж, составленный из случайных наслоений красок, цветных полос и
предметов с размытыми очертаниями; картинка не изменится до тех пор, пока он
не уберет пальцы с ручек включения... Поэтому, еще раз глубоко вздохнув,
чтобы окончательно успокоиться, он крепко взялся за рукоятки.
знакомый ландшафт: древний серо-коричневый бесплодный склон - пучки высохших
стеблей торчали как ребра скелета - медленно уходил вдаль и растворялся в
тумане неба, не тронутого лучами солнца. Одна-единственная фигура, лишь
отчасти походившая на человека, с трудом брела вверх по склону - преклонного
возраста мужчина, почти старик, в бесформенной выцветшей накидке, которую
скроили из куска жуткой серой пустоты неба. Этот человек - Уилбер Мерсер
от давления комнаты: полуразвалившиеся стены и обветшалая мебель отступали
прочь, уходили, как уходит с отливом вода; вскоре он даже перестал их
замечать. Одновременно, как и всегда прежде, возникло ощущение, что он
проникает внутрь изображения, входит в коричнево-серый монотонный ландшафт
холма и неба. Он сбросил с себя путы стороннего наблюдателя, теперь он
поднимался вверх вместе со стариком, и ноги - его ноги - волочились вверх по
каменистому склону; он тяжело дышал, вспоминая старую боль от неровных шагов
и наполняя легкие едким туманом неба - неземного неба над невероятно чужим,
далеким склоном, который с помощью эмпатоскопа воспринимался материально.
приводившим человека в замешательство способом; физическое слияние -
ментальная и духовная тождественность - с Уилбером Мерсером вновь
осуществилось. И у Джона Изидора, и у всех остальных, кто одновременно с ним
сжимал рукоятки, будь то на Земле или на одной из колониальных планет.
собственном мозгу, - навязчивый шорох существования каждого. И их, и его
беспокоила общая мысль; сплавленная психика ориентировала внимание на холм,
на подъем, на необходимость взбираться все выше и выше. Шаг за шагом Цель
приближалась, но так медленно, что подъем осуществлялся почти незаметно. Но
все же осуществлялся. Надо подняться еще выше, подгонял себя Джон; камни
выскальзывали из-под ног и катились вниз. Сегодня подняться выше, чем вчера,
а завтра... Он, как часть Уилбера Мерсера, вскинул вместе со всеми голову,
пытаясь обозреть склон. Невозможно разглядеть вершину. Но она где-то там. Не
слишком далеко. Настанет день, и вершина покажется на, фоне серого неба.
повернул голову и стоял теперь вполоборота; вот почему следующий осколок
пролетел мимо. Врезавшись в каменистую поверхность, издал скрежещущий звук и
заставил содрогнуться. "Кто?" - удивленно подумал он и внимательно
всмотрелся в туман пройденного пути, пытаясь разглядеть обидчика.
Уилбер различал только их контуры; они - или оно - следуют по пятам за
Мерсером весь мучительно долгий путь к вершине холма и отступят лишь тогда,
когда он достигнет Цели...
поверхностью, но затем Мерсер достиг нового склона, и начался следующий этап
восхождения. Сколько раз он уже добирался до вершины? Несколько раз, но
вершины слились в памяти воедино, как слились будущее и прошлое; и то, что
он уже испытал, и то, что ему еще предстоит испытать, - все переплелось так
сильно, что в памяти не осталось ничего, кроме момента покоя и отдыха, во
время которого он потрогал царапину на руке, оставленную брошенным осколком.
поднимаюсь вверх один, а надо мной кто-то постоянно издевается?
их, слившихся воедино, рассеял иллюзию одиночества.
вызвав адскую боль.
примеру.
бедствия, существовала ранняя, счастливая часть жизни". Они - приемные
родители Фрэнк и Кора Мерсер - сняли его со спасательного надувного
авиаплота, который волны прибили к побережью Новой Англии...
восстановить в памяти события того дня. Детство запомнилось, как
замечательное время; он любил все живое, в особенности зверей, он мог
возвращать к жизни умерших животных. Его всегда окружали кролики и
насекомые, но где, на Земле или на колониальной планете, теперь он забыл
даже это. Зато он помнил убийц, потому что они схватили его как урода, как
последнего выродка среди специалов; и жизнь изменилась.
умерших. Они четко объяснили ему суть закона на, шестнадцатом году жизни. Он
еще год продолжал тайно использовать свою способность, но старуха, которую
он никогда не видел и ничего о ней не слышал, донесла на него. Не спрашивая
согласия родителей, они - убийцы - облучили уникальное уплотнение в его
мозгу, подвергли воздействию радиоактивного кобальта, после чего он
погрузился в отстраненный мир, один из тех, о существовании которых ранее
даже не подозревал. Он очутился в яме, наполненной трупами и костями; он
сражался долгие годы, стараясь выбраться наружу. Ослик и особенно жаба -
создания наиболее симпатичные ему - исчезли, вымерли; лишь разлагающиеся
куски - безглазая голова здесь, обрубок руки там - остались. В конечном
итоге птица, которая появилась в этом мире, чтобы умереть, рассказала, куда
он попал. Он провалился в Загробный Мир. И ему не удастся выбраться из него
до тех пор, пока кости, грудами наваленные со всех сторон, вновь не
превратятся в живых существ; он стал составной частью метаболизма чужих
жизней, и воскреснуть из мертвых он мог только вместе с ними.
не происходило, поэтому время оказалось ему неподвластно. Но в итоге кости
начали обрастать плотью, пустые глазницы наполнились, и вновь проросшие
глаза могли видеть; одновременно, восстановившись, рты и клювы залаяли,
закудахтали, зафыркали и загоготали. Возможно, это он помог их воскрешению,
возможно, вновь образовалось экстрасенсорное уплотнение в его мозгу. Но,
вполне возможно, произошел естественный процесс. Как бы то ни было, его
погружение закончилось, и он начал всплывать на поверхность так же, как и
все остальные существа. Он потерял их из виду давным-давно, а в какой-то
момент обнаружил, что взбирается вверх по склону в полном одиночестве. Но
они находились рядом и по-прежнему сопровождали его; каким-то странным
образом он ощущал их внутри себя.
окружавшими его существами, что неохотно покидал их. Его связь с Уилбером
Мерсером прервалась, но рука болела и кровоточила в том месте, куда угодил
осколок.
чтобы промыть ссадину. Это не первое повреждение, которое он получил во
время слияния с Мерсером, и скорее всего, не последнее. Люди, особенно
преклонного возраста, даже умирали во время подъема на вершину или в момент
приближения к ней, где испытания становились все более мучительными. Потирая
ушибленное место, он с удивлением подумал, сможет ли еще раз преодолеть эту
часть пути. Вполне вероятно, что боль вызовет остановку сердца; безопаснее
жить в городе, где находятся доктора с их электроимпульсными аппаратами.
Слишком рискованно оставаться здесь - в одиночестве и полной глуши.
большинство людей, особенно физически немощные старики.
в силах поверить в невероятное предположение. Работал чужой ТВ; его ТВ был
выключен. Изидор явственно ощущал, как вибрирует пол в такт звуку,
доносящемуся с нижнего этажа.
одну из брошенных квартир, причем настолько близко, что Изидор мог его
слышать. Должно быть, на третьем или на втором этаже, не ниже. "Надо
проверить, - быстро решил он. - Что нужно делать, когда в доме появляется
новый жилец? Постучаться в дверь, будто случайно проходишь мимо, и спросить
что-нибудь. Или нет?"
подобного с ним до сих пор не случалось в этом здании: люди выезжали,
переселялись, эмигрировали, но впервые кто-то вселился в дом.
лучше - молока; стакан молока или крупы, или яйцо, или в конце концов
эрзац-заменители молока, крупы и яиц".
обнаружил небольшой и сомнительного вида кусок маргарина. Осторожно взяв его
вместо подарка, - сердце стучало как ненормальное, готовясь выскочить из
груди, - он направился на нижние этажи. "Надо, - напомнил себе Изидор, -
чтобы новый жилец не догадался, что я - придурок, точнее - пустоголовый.
Если жилец поймет, что я неполноценный, он выставит меня за дверь и не
станет даже разговаривать; так обычно происходило прежде. Интересно,
отчего?"