Чтение 5–й страницы книги ~Разящий клинок~

удивляясь, должно быть, осведомленности Ило. Затем кивнул, соглашаясь.

- Да. Он был моим сигнифером. И кроме того, личным секретарем - ближайшим
помощником, которому я мог доверять как себе самому... И начальником моих
людей. - Эмшандар сделал глоток вина, не сводя темных глаз с Ило. - Я считал
тебя обыкновенным легионером. И хотел сделать сигнифером легиона - но не
своим собственным? Понимаешь?.. Видишь ли ты разницу?

- Да, господин.

- Между тем, кто машет шестом во время битвы, и тем, кто выводит письма
императору, лежит целая пропасть.

- Я понимаю, господин.

Принц поставил опустевший кубок на стол и потер глаза кулаками. И затем
снова впился своим черным, пылающим взором в лицо Ило.

Будь Ило в состоянии хоть что-нибудь чувствовать, он вздохнул бы с
облегчением, если не рассмеялся бы при мысли, что он может стать личным
секретарем наследника императора. Должности сигнифера легиона ему было более
чем достаточно: она казалась ему настоящим раем по сравнению с положением
рядового легионера, вооруженного мечом и собственной везучестью. И, помимо
того, какие блестящие перспективы для осуществления мести! Если, разумеется,
он решится отомстить, взвесив на досуге все "за" и "против".

И тогда принц сказал:

- Сможешь ли ты служить мне?

О Бог Безумия! Ило думал, это уже дело решенное.

Прислуживать этому убийце?

Император стар и немощен. Теперь Боги в любой момент могут призвать к
себе его черную душу и взвесить ее на своих весах. Что ж. Им сильно повезет,
если Они отыщут в ней хотя бы крупицу добра! И тогда этот человек сядет на
Опаловый трон как Эмшандар V.

Его ближайшие друзья и соратники мгновенно взлетят на самую вершину
власти. А личный сигнифер займет свое место в очереди на повышение.
Возможно, даже станет советником. Давным-давно утраченные виды Ило на
политическую карьеру забрезжили вновь, только теперь они светились куда
ярче, чем когда-либо.

Ило вдруг вздрогнул, подумав о том, чем обернулись политические интриги
для его собственной семьи. Не безопаснее ли оставаться простым солдатом?
Единственное, к чему он всей душой стремился теперь - это немного покоя. И
все же...

Месть? Служить этому человеку - не предательство ли это по отношению к
предкам, к родителям, к братьям?..

Или, наоборот, отличный предлог для того, чтобы нанести роковой удар?
Неограниченные возможности - и днем и ночью...

Совершенно сбитый с толку, он прошептал:

- Ты не сможешь доверять мне!

Принц, похоже, читал по лицу Ило все его мысли.

- Штандарт легиона твой; ты заслужил эту честь. Никто, ни один человек в
целой Империи, не усомнится в твоей преданности. А в остальном я положусь на
твое слово.

Ило заикаясь выдавил:

- Почему? - совершив едва ли не самый серьезный проступок для солдата
имперской армии. Легат насупился.

- Когда это случилось, я был в Гувуше. Я никогда не одобрял происшедшего,
сигнифер. Бессмысленная кровавая бойня! Я пытался положить ей конец...
Поверишь ли ты моему слову?

Подобные слова, сорвись они с других губ, считались бы государственной
изменой. И зачем бы легату лгать? Ило показалось, что он не лжет.

И не без удивления Ило услыхал собственный голос:

- Да, господин. Я верю тебе.

- И я хотел бы хоть как-то возместить ущерб, нанесенный твоей семье.
Сделать то немногое, что могу. В это ты веришь?

Наверное, он кивнул в ответ, ибо легат встал, и вслед за ним вскочил на
гудящие ноги и сам Ило. Поставив кубок, он склонил голову, принимая из рук
легата волчью шкуру. Боги посходили с ума!

- Я назначаю тебя своим сигнифером, Ило из клана Иллипо! - твердым
голосом провозгласил принц. Лицо его странно вытянулось. - Дед с ума сойдет
от злости!

Безопасного ответа на такую фразу не существует, да к тому же Ило
попросту лишился дара речи. Глаза легата вдруг сверкнули:

- Я не люблю ходить вокруг да около. Ты, должно быть, единственный
мужчина своего клана, оставшийся в живых? Если тебе по вкусу собственное имя
и ты хочешь называться Иллипо, сейчас самое время!

Настоящий плевок в лицо императору. Пощечина. Это даже может оказаться
нарушением закона или предательством. Слишком опасно!

К счастью, под рукой у Ило оказалось подходящее оправдание. Он с трудом
заставил себя открыть рот:

- Я думаю, где-нибудь еще сохранилась моя родня, дядя, может быть...

Несчастный, объявленный вне закона. Бесправный затворник.

- Но он едва ли станет оспаривать твое главенство В семье, я полагаю?

- Разумеется, господин... Но я не хотел бы, чтобы он даже про себя
попрекал меня в чем-то. Принц медленно кивнул.

- Это делает тебе честь. Пускай будет Ило... Ты служишь императору, затем
мне и затем - легиону. Именно в таком порядке. Но ты никогда не встретишь
противоречий в приказах.

"Сколько в нем самоуверенности!" - подумал Ило. Сам-то Ило уже перестал
понимать механизм собственных поступков. Уверенность в себе если и была, то
пропала минут десять назад. Почему он согласился? А родовое имя Иллипо?
Зачем принцу такая бравада?

И что, в конце концов, Ило выиграл для себя в этот день? Должность
консула или возможность отомстить? Если ему удастся правильно сыграть свою
роль...

Еще несколько мгновений легат изучал своего нового помощника: запоздалые
сомнения? Но затем он протянул руку, и Ило, не веря собственным глазам,
пожал ее.

- Я глубоко скорблю о смерти родича, - произнес наконец принц, - но я
приветствую и тебя, вставшего на его место. Наверное, сегодня меня вел не
только Бог Сражений, сигнифер. Кажется, Богиня Правосудия тоже не осталась в
стороне. Неожиданно на глазах у Ило выступили слезы. Ему показалось вдруг,
будто он только что продал душу.

5

Ужасный день, однако, еще не закончился - на самом-то деле он только
начинался. Пошатываясь, Ило вышел из палатки легата в слепящую духоту, хотя
закат был уже не за горами. Только что закончившаяся битва не ослабила
дисциплину имперской армии: лагерь лежал перед ним стройными рядами палаток,
острых, как наконечники копий. На окраинах лагеря изнуренные легионеры,
проклинавшие кого-то сквозь зубы, заканчивали копать защитный ров. Издалека
доносились грозные выкрики центурионов... Ило впервые за день вздохнул с
облегчением.

Шанди отпустил его со словами: "У тебя есть свои обязанности, которыми не
следует пренебрегать", но, хоть убейте, Ило не знал, что это за
"обязанности".

Не успел он хорошенько поразмыслить на эту тему, как перед ним возник
знакомый дуб в человеческом обличье. Центурион уже успел раздобыть себе
новую сандалию взамен утраченной.

Ило безотчетно ответил на салют центуриона, только потом сообразив, что
по-прежнему держит в руках накидку погибшего сигнифера. Вот ей-то и
салютовал этот головорез с выдубленным лицом.

- Хардграа, - прорычал монолит. - Начальник охраны принца.

- Ило, - ответил молодой человек. - Его личный сигнифер.

И почувствовал исходящее от этих слов странное удовлетворение. Не то
чтобы он уже успел поверить в крутой перелом своей судьбы, но...

- Я подумал, тебе тут кой-чего понадобится, - заметил Хардграа. И сунул
Ило небольшой ворох тряпья и сверток красного полотна.

Ну, конечно? Первая обязанность сигнифера - следить за своим штандартом:
чистить его, менять полотнище. Именно это и имел в виду легат! Ило
поблагодарил и заставил подкашивающиеся от напряжения ноги сдвинуться с
места.

Центурион вышагивал рядом, пока они не достигли штандарта. Простейшим
способом отделаться от накидки было, разумеется, набросить ее на себя. Она
хоть как-то защищала от палящего солнца, да и капюшон у нее был куда удобнее
тяжелого покореженного шлема. Едва Ило нагнулся, собираясь начать работу,
центурион пробормотал:

- Один момент, сигнифер, - и поправил капюшон на его голове. Глазастый
любитель порядка!

Ило принялся полировать нижние эмблемы. Ему придется встать на
что-нибудь, чтобы дотянуться до укрепленных на самом верху: штандарт ни в
коем случае нельзя класть на землю или прислонять к стене. Наблюдающего за
ним Хардграа Ило старался игнорировать.

- Видишь вон там гражданского типа, похожего на жреца в отставке?

Ило с трудом сфокусировал глаза на далекой фигуре и хмыкнул.

- Господин Акопуло - его главный политический советник. А толстопузого,
который заходит в палатку? Лорд Ампили, начальник протокольной службы. И я.
Все, что ты захочешь узнать, любая помощь... Только спроси, и тебе помогут.
Во всяком случае, на нас троих ты можешь рассчитывать.

Ило вторично хмыкнул, жмурясь от нестерпимо яркого солнца пустыни,
отражающегося в медных бляхах.

- Большое спасибо.

- Если какая-нибудь слабина насчет безопасности принца - бежишь со всех
ног и докладываешь мне.

Ило кивнул, решив про себя, что докладывать о собственных мыслях насчет
клинка меж царственных ребер не станет. И вернулся к работе.