Чтение 5–й страницы книги ~Евангелие от Крэга~

заявил он.

Четвертой горы, которая должна была своей вершиной уходить за эти облака,
почему-то не наблюдалось.

- Туман... - неуверенно прошептал Ких.

- Какой, к чертям, туман - это была горища не меньше Эльбруса, да и весь
хребет за ней как корова языком слизала. Что-то ты нас не туда завел,
Сусанин!

Харр последнего не понял, но обиделся:

- Ну так ищи себе другого вожатого! А на горе, видать, заклятие, для Ада
- дело обычное.

- Давайте только без сказок, - прошептал, как простонал Стамен.

Юрг положил ему руку на плечо и сквозь скользкий пластик скафандра
почувствовал нервную дрожь.

- Сейчас спустимся и выясним. Сорк, ребята - вон туда, чуть правее черной
выемочки...

Смотровое окошко словно задернули черной шторкой - кораблики стояли на
каменистой почве.

- Так, - сказал командор. - Закрываем щитки... правильно, кнопка под
левым нагрудным карманом. Меня слышно отчетливо? Прекрасно. Вторая кнопка на
воротнике - дополнительная подача кислорода... Это на всякий случай, даже
при выходе прибора из строя десять минут вам обеспечены, а за это время
хозяева кораблей вернут нас в безопасное место... Только, пожалуй, не к
Пятилучыо, не стоит тревожить тех, кто там остался. Итак, в случае
вынужденного отступления - на берег оврага, где мы впервые увидели Харра.
Место хорошо запомнилось? Ну и прекрасно. А теперь мы с Кихом отправляемся
на разведку, остальные пока ждут и аппаратуру не выгружают. Ких, выпрыгивай
быстренько, за бортом морозец...

Место все-таки было то - Харр по-Харрада не подкачал. За пару недель,
ушедших на подготовку экспедиции, здесь, по-видимому, температура
значительно понизилась, или на Юрга тоже напал нервный озноб. Он беспокойно
пробежался пальцами по клавишам терморегулятора - кой черт, на базе этот
скафандр проверяли десять раз.

- Ты не замерзаешь? - негромко спросил он Киха, который легко шагал за
ним след в след. - Когда остановимся, держись на полшага сзади и, если я
только крикну: Ких! - сразу выдергивай меня из этого Ада - и туда, в степь.
Если не успею крикнуть - сам понимаешь... По обстановке. Но главное - рта не
раскрывай. Говорить буду я один.

Ких чуть было не спросил: с кем? Но жесткая дисциплина дружинника не
позволила ему раскрыть рот - приказ был отдан, выполнять следовало буквально
и не раздумывая.

На краю выемки они остановились. Гигантский блин был снова на месте -
живая вода помогла, не иначе, - только теперь он был как бы сшит из разных
лоскутков, точно деревенское одеяло. Темные, посветлее, полосатые, в
крапинку, они чуть подрагивали, меняя свои границы. Дышали?..

- Зверь или человек? - вознесся нестройный гул десятков голосов.

- Человек, человек, - поспешил ответить Юрг. - Или не узнал?

Границы между отдельными участочками задрожали, послышалось нестройное
хоровое хихиканье.

- Узнал, узнал... А скажи-ка, что есть белое среди черного?

- Ох и однообразен же ты, братец! Бельмо это на глазу Аннихитры
Полуглавого.

- А мне что-то никто не сказывал, чтобы князь окривел...

- Так у тебя ж гости - редкий праздник. Или после меня кто-нибудь
наведался?

- Да-а, - самодовольно протянул Скудоумный дэв. - Не забывают меня,
навещают, советуются. А как же!

- Только вот ты сам собственных правил запомнить не можешь - опять
проляпался!

- Это когда? - встрепенулся дэв, и по его поверхности побежали мурашки.

- Только что, вот и свидетель подтвердить может. Так что отвечай быстро и
коротко: был у тебя Кадьян?

- Был.

- И с ним... он был не один? - зная, что Стамен слышит его по внутреннему
фону, Юрг вдруг почувствовал, что язык не поворачивается произнести страшное
слово "тело".

- А это уже второй вопрос! - взъелся дев.

- Слушай, тебя же как человека спрашивают! Я пришел не за твоей
драгоценной водой, на один глоточек у меня еще хватит. Я ищу того, кто был с
Кадьяном. Помоги мне, мудрый дэв!

- Я не ослышался? Ты меня просишь? Умоляешь? А ну-ка повтори погромче, а
то у тебя в этот раз голос что-то чересчур тихонький!

Юрг почувствовал, что его охватывает холодное бешенство. Аж горло
сдавило.

- Стамен, - негромко позвал он по внутреннему фону, - я с этой склочной
сукой договариваться не в состоянии. Резануть его лазерным, что ли, для
острастки? А?

Звенящая тишина.

- Стамен! Флейж! Отвечайте!

Теперь это был уже просто страх, естественное состояние в
катастрофической обстановке. В небольшой дозе он только мобилизует. Но
сейчас это был цепенящий ужас перед неведомой бедой, грозящей тем, кто
остался в корабликах. Стамен, господи, Стамен, ни разу не покидавший
Земли... Дышать стало окончательно нечем, и Юрг судорожным движением откинул
щиток. Морозный, режущий горло воздух подействовал как глоток чистого
спирта. Командор резко обернулся и увидел выпученные глаза Киха, судорожно
пытающегося поймать разинутым ртом хотя бы каплю кислорода.

- Да говорил же я тебе... - Юрг ткнул пальцем в нагрудную кнопку его
скафандра, чтобы включить аварийную подачу воздуха, а в следующий миг уже
мчался к корабликам, не чуя под собой ног, и молился всем богам родной
планеты, включая идолов с острова Пасхи, чтобы с остальными участниками
экспедиции ничего не случилось.

Видимо, изнутри его заметили, потому что в тот момент, когда его руки
коснулись упругой стенки кораблика, она расступилась, открывая люк, Юрг
нырнул в теплый полумрак и скорее почувствовал, чем увидел, как следом
запрыгнул Ких. Легкий толчок воздуха показал, что люк снова закрылся.

- Почему не отвечали? - гаркнул командор, не соизмерив мощности голосовых
связок с теснотой помещения, где сейчас находилось сразу три джасперянина,
два землянина и один тихрианин.

Впрочем, Стамена можно было смело считать за двоих.

- Мы тебя вызывали постоянно, - ответил он за всех - вопрос, собственно,
адресовался именно ему. - Связь отключилась плавно, как и освещение.

Юрг только сейчас обратил внимание на то, что помещение освещено только
мерцающим светом порхающего под потолком вечернего жука-фонарика.

- Полетели все системы жизнеобеспечения наших скафандров, - растерянно
продолжал Стамен. - Но ведь так не бывает. ТАК НЕ БЫВАЕТ!

- Я тебя еще на Земле предупреждал, - устало проговорил командор. - "Не
бывает" - это выражение не для чужих планет. Я-то еще на Джаспере
адаптировался, а тебе нужно привыкать принимать все как есть. В первую
очередь это относится к сказкам.

- Ты хочешь сказать, что здесь действительно имеет место заклятие?

Юргу невольно пришло на ум, что с таким редкостным сочетанием изумления и
отвращения Стамен мог бы только произнести у себя в космодромном лазарете
позабытое теперь за ненадобностью словосочетание "бледная спирохета". Но
сейчас было не время и не место соленым космодромным шуточкам. А вот то, что
он поддался на уговоры Стамена и взял его с собой на Тихри, все-таки было
ошибкой... И если они найдут замерзшую Таиру. Ведь тогда надеяться можно
будет только на магию. В которой он, честно говоря, и сам без сибиллы
смыслил не больше, чем в узелковом письме.

- Я смотрю, ты тут всю аппаратуру разворошил, - заметил Юрг, кивая на
биолокаторы, альтиметры, лазерные камнерезы и прочее альпинистское
богатство, которое они с трудом втиснули во второй кораблик, служивший им
складом.

- И зря, - мотнул головой Стамен. - Работает только ртутный термометр.

- А проверял я сам... Так. Сорк, ребята, быстро - в степь, к оврагу, как
мы и договаривались. А там...

- Мы уже там. То есть тут, - доложил Флейж.

Сквозь полупрозрачные стенки в кораблик пробился солнечный свет.

- Так. Стамен, быстренько любой прибор, какой под руку попадет. И люк
откройте.

Первым под руку попался биолокатор. Юрг пощелкал тумблерами, и экран
отзывчиво вспыхнул мельтешащими звездочками и полосками.

- Трава, качается... Жуков полно, - прокомментировал Юрг. - А там что?
Похоже, пригорок, но почему живой, муравейник, что ли? На нем гадюка.

- Так. Строфиониха на яйцах, - голосом командора и в точности копируя его
интонации проговорил молчавший до сих пор Харр. - Погодите, сейчас она нам
даст...

Юрг уставился на него в изумлении:

- Ты чего?

- Чего - чего?

- Меня передразниваешь!

- А, я и не заметил... Со мной бывает. От волнения. Ой, закрывайтесь!

Кто-то из джасперян догадался отдать люку мысленный приказ закрыться
прежде, чем разгневанная строфиониха, стремительно набирая скорость, как
ракета "земля-земля", достигла потенциального противника. Мощный удар потряс
кораблик, не нанеся ему, впрочем, ни малейшего ущерба.

- Ну силища! - вырвалось у Флейжа, впервые столкнувшегося с
представительницей тягловой силы на дороге князя Лилилиеро. - Это она
клювиком или всем корпусом?

- Ногой, - пояснил Харр. - Так что в степи ей на пути не становись -
зашибет до смерти.