пальцев на пол кабины упал револьвер, которым летчик воспользовался, чтобы
покончить с собой.
пулевых пробоин и вдребезги разбитый выстрелом передатчик. На борту
транспорта никого не оказалось, кроме мертвого пилота. Двое членов экипажа
и семеро пассажиров бесследно и загадочно исчезли во время рейса.
научно-исследовательской антарктической станции в бухте Гиссела. Самолет
был в полном порядке, и все шло нормально, пока он не приблизился на сто
миль к Гоу-Айленду. Затем начались крики и беспорядочная стрельба, после
чего пилот долго кружил над островом, потом пошел на посадку с попутным
ветром и сел на брюхо, так и не выпустив шасси. К этому моменту на борту
уже никого не было, а единственный оставшийся в живых член экипажа сразу
после посадки покончил счеты с жизнью.
2
убрать труп летчика из самолета, что вызвало у островитян серьезное
эмоциональное потрясение. В большом городе смерть одного человека остается
почти незамеченной. Но когда все население Гоу-Айленда составляет двадцать
душ, гибель даже одного незнакомца ощущается совсем по-другому. Это уже не
абстрактная статистическая единица, а конкретная реальность.
носилки и отнесли в одно из складских помещений. Эта загадочная смерть
тревожила каждого из островитян. Как ни странно, но исчезновение еще
девяти человек пассажиров вызывало гораздо меньше отрицательных эмоций.
Да, они находились на борту, но куда-то пропали, очевидно, выпали в
открытый грузовой люк. Но почему? Жители Гоу-Айленда с трудом способны
представить себе девятерых взрослых мужчин, друг за другом прыгающих вниз
в ледяные океанские волны. Такое просто не поддается воображению. Никто
пока не мог всерьез поверить в реальность случившегося.
рапорте были перечислены только факты, без выводов и предположений. Именно
по этой причине никто из начальства не поверил в случившееся. В
Вальпараисо, приняв первую радиограмму, потребовали дважды повторить
сообщение, прежде чем решились передать его дальше. Операторы полярных
станций в Антарктиде тоже решили, что рапорт недостоверен, и просили
непременно продублировать текст, настолько дикими и неправдоподобными
показались им изложенные в сообщении события.
птиц, оглашая окрестные скалы и утесы своими резкими криками. Посреди
взлетно-посадочной полосы застыл вывернутый под неестественным углом
покореженный корпус транспортного самолета. Несколько складских рабочих с
угрюмыми и озабоченными лицами разгружали багажный отсек. Несмолкающий
рокот прибоя проникал в самые отдаленные закоулки Гоу-Айленда.
Беспросветно серое небо над головой сливалось со столь же беспросветно
серой морской гладью. Биолог Бичем нашел накладные на груз и теперь
проверял по ним наличие каждого выгружаемого предмета.
прочитал он вслух и поднял голову. - Есть? Отлично, идем дальше. Пять
пингвинов вида Ад ели в индивидуальных клетках для перевозки. Еще не
выгрузили? Вот когда выгрузите, тогда и отмечу. Так, три тюка с
биологическими образцами из района Горячих озер. Что? На одном упаковка
разорвана? Ладно, ребята, соберите все, что вывалилось, и сложите
отдельно. Потом упакуем.
образцы, видневшиеся из огромной прорехи в упаковочной мешковине. Из тюка
торчали несколько толстых древесных стволов около шести футов высотой.
Нижний конец каждого ствола обрамлял толстый пучок длинных, змеевидных
корней, очень похожих на лианы. Каждый из корней покрывал густой слой
мелких волокнистых отростков, напоминающих жесткий короткий ворс. Верхушки
стволов были увенчаны кронами из гибких, изогнутых ветвей, тянувшихся во
все стороны.
антарктического оазиса. Их и там не так уж много, поэтому они уникальны,
особенно учитывая, что Горячие озера минимум пять миллионов лет были
отрезаны льдами от всего остального мира. Поаккуратней укладывайте,
пожалуйста. Да-да, и неповрежденные тюки тоже.
отсека драгоценные тюки и бережно складывали их в сторонке на землю,
биолог нервничал и зорко следил за каждым движением рабочих. Расслабился
он лишь после того, как те начали вытаскивать наружу обычные грузы.
Прямоугольный плоский ящик с проявленными фотопластинками. Коробки с
научными отчетами. Четыре клетки с пингвинами. Снова клетка, но почему-то
пустая и со сломанной дверцей.
наверняка забился в какой-нибудь уголок в хвосте. Смотрите, чтобы не
улизнул, парни. Что там еще у нас? Персональные вещи пассажиров?
Больше в грузовом отсеке ничего не было. Антарктика, к сожалению, не
располагает возможностями в области экспорта.
пронизывающий ветер со стороны скал на западной оконечности острова.
поежился, но тут же взял себя в руки и обратился к грузчикам: - Очень
хорошо, парни. А теперь перенесите все это хозяйство куда-нибудь под
крышу.
кабинет Дрейка. Тот выглядел мрачным и уставшим. Когда Бичем вошел, он
что-то диктовал Норе, исполняющей обязанности его личной секретарши.
вошедшему. - Нашли что-нибудь интересное?
документы.
биологическими образцами поврежден. Часть материала вывалилась сквозь
прореху в тюке. Мы собрали, что смогли, но я не могу гарантировать
комплектность, пока все как следует не рассортирую.
сомневаюсь, что там кто-то сможет приземлиться, пока мы ее не расчистим.
был главным механиком базы, и в его подчинении были два молодых,
квалифицированных помощника. - Он сейчас волосы на голове рвет. Вашингтон
срочно затребовал всю информацию, чем я и занимаюсь, как видите. Кстати,
вам, полагаю, тоже придется попотеть над писаниной. Им наверняка
понадобится ваше мнение, как эксперта, о состоянии биоматериала.
закончил. Начальника базы охватило смутное, тревожное беспокойство.
Руководитель подразделения, изначально созданного только для обслуживания
других служб, - должность в высшей степени неблагодарная. На Гоу-Айленде,
где малочисленность персонала не позволяла иметь в штате более одного
шефа, на плечи такого человека ложилась вся полнота ответственности. Это
означало, что Дрейку приходилось совмещать мастерство ловкого менеджера,
тактичного посредника и проницательного психолога. Добавьте к этому
долготерпение Иова, и вы получите более или менее точный портрет
начальника базы на Гоу-Айленде.
спросил Дрейк.
кивнул.
внутренней обшивке, ни на выгруженных предметах. - Тут он что-то вспомнил
и с волнением произнес: - Между прочим, необходимо срочно решить вопрос с
пингвинами. Они до сих пор сидят в тесных клетках, а это очень вредно для
них. А еще я переживаю по поводу тех образцов из оазиса Горячих озер. Там
в основном карликовые деревья, росшие, очевидно, в обогреваемой
вулканическим теплом почве. Приблизительно схожие условия имеются здесь,
на острове, в районе термальных источников. Растения ведь тоже, подобно
животным, способны испытывать шок и стресс. Растение, выкопанное с
корнями, впадает в шоковое состояние, если только не находится в зимней
спячке. Но в оазисе, насколько мне известно, зимы не бывает вообще,
поэтому эти деревья, круглый год выращиваемые в теплой почве, скорее
всего, имеют непрерывный цикл активности. И если продолжать держать их
запакованными в тюках, они могут просто погибнуть!
просторную загородку, и дело с концом. Что же касается деревьев, то тут я
целиком полагаюсь на ваши знания и опыт. Это ведь вы биолог, а не я,
верно? Вам и карты в руки. Поступайте с вашими образцами так, как считаете
нужным.
где-нибудь поблизости от источников, - высказал свое мнение Бичем. - В
конце концов, условия там наиболее близки к естественной среде
произрастания. Надеюсь, в Академии наук мне позволят провести подобный
эксперимент.
Контровский Владимир
Прозоров Александр
Шилова Юлия
Влодавец Леонид
Посняков Андрей
Андреев Николай