Косточки на цепочке вокруг ее тонкой талии щелкали, ударяясь друг о дружку.
Потом в темноте, обволакивающей Дом Синего Пса, появилась дышащая жаром,
опаляющая, но ничего не согревающая тень.
мертвенно-бледный Пес.
рассыпались по полу.
побеспокоила тебя.
другой, встретив такую собаку, испугался бы, но не Наразен. Мгновение - и
пес исчез, а на его месте появился мужчина, прекраснее которого королева
никого в жизни не встречала. Но и более странного она тоже не встречала:
белый плащ, белые волосы, но черная кожа и мертвые фарфоровые глаза. Тут-то
королева и почувствовала страх. Не перед мужчиной. Не именно перед Владыкой
Смерти. Ее страх напоминал мрачную печаль, приходящую по ночам в тяжелые
часы уныния; страх полной безнадежности; неминуемая бездна, поглощающая
человека незаметно, безболезненно.
ведьмы. Почему-то глаза его показались королеве слепыми. Затем Улум
проговорил ровным, тихим голосом:
мне пришла одна дама. Она хочет обратиться к тебе с просьбой.
Королева покинула свое место и вышла вперед, приблизившись к мужчине в белом
плаще. Она смело взглянула в бездонные глаза Улума и почувствовала, что его
взгляд завораживает ее все сильнее и сильнее.
конце концов никто не может избежать встречи с вами.
приказал королеве:
ему Наразен. - Но на мне лежит проклятие. Я не могу родить дитя от живого
мужчины. Я должна зачать его от мертвеца. А мертвые - ваши подданные, мой
господин.
бархатом. Золотые подлокотники трона венчали золотые головы скалящихся
собак. Жемчужины сверкали в их глазницах. Владыка Смерти сел на трон и
задумался над тем, что сказала ему Наразен. Наконец он промолвил;
Наразен, несмотря на то что Смерть явилась в облике мужчины. - Живой или
мертвый самец - невелика разница... Может быть, мертвый даже лучше.
Полагаю, что все люди платят вам таким образом.
королевства, я покажу тебе. Одно условие ты узнаешь сейчас: после смерти ты
должна будешь оставаться со мной тысячу лет. Не больше, но и не меньше.
меня, - жертвы собственных пороков. Они внутренне сдаются прежде, чем зовут
меня. Но ты сожгла все зло и грязь, которые низвергли тебя в пучину. Я буду
рад твоему обществу. Именно его ты продашь мне на тысячу лет. Не тело, нет.
Тело станет моим в любом случае, как только ты умрешь. Оно будет лежать в
земле до тех пор, пока само не станет землей. Не нужна мне и твоя красота -
я не люблю ни мужчин, ни женщин. У Смерти нет ложа, у Смерти нет
возлюбленной. Подумай, каким посмешищем станет Смерть, если обзаведется
потомством, порожденным его семенем. Нет, мне нужна твоя душа. Я сохраню ее
и верну в твое тело, а потом ты будешь служить мне тысячу лет. Когда же
время истечет, твоя душа вольна будет покинуть меня.
- сказал он. Наразен воскликнула:
согласна с вашими условиями!
ведьма вздохнула и не произнесла больше ни слова.
подобно белой волне, и Наразен оказалась закутанной в него. Комната колдуньи
пропала. Наразен вдруг обнаружила, что она, завернутая в белое крыло плаща,
висит в темноте высоко над землей. Огни человеческих жилищ горели внизу, а
звезды сияли над головой. Плащ Смерти был огромен. Он окутывал королеву со
всех сторон, так что она не касалась Улума.
долина. Когда они снизились, Улум вытянул руку, и земля разверзлась.
Оказалось, что Смерть бывает везде и поэтому может править всем миром.
Наразен показалось, что она очутилась на огромном кладбище, наполненном
умирающими, будь то люди, деревья или цветки, листки или травинки. Даже в
морях, живущих по собственным законам и правилам там, где владычествовали
самые могущественные чародеи, даже там погибали рыбы, обитающие у
поверхности, и чудовища глубин, - даже туда Владыка Смерти приходил по
собственному усмотрению, и никто не мог противостоять ему... Но вот земля
покорно разверзлась, открыв широкий проход, Улум с Наразен из Мерха нырнул в
мир подземелий.
и видения проносились в голове королевы, а не перед ее глазами. Один раз ей
показалось, что она попала в водоворот, где, толкаясь, плавала толпа
призраков. Но и они вскоре исчезли. Владыка Смерти уносил Наразен все глубже
и глубже, пока, королева не очутилась на равнине, где было очень тихо и
темно.
что можно видеть и слышать в моих владениях. Ты вошла сюда живая, поэтому
пока не в состоянии оценить красоту этого мира. Как дух мертвого человека,
не освободившийся от забот бренного мира, возвращается навестить землю, не
имея плоти, так и ты здесь - призрак в мире мертвых.
трогали пустоту, и нечего было положить в рот, чтобы почувствовать вкус.
Королева ощущала себя, как и сказал Улум, живым призраком в стране мертвых.
Пожалуй, этого оказалось даже слишком много. Женщина содрогнулась в глубине
души, и это та, кто нанизывала леопардов на копье и бесстрашно сражалась в
битвах наравне с отважными воинами.
холмистые равнины с разбросанными тут и там валунами. Слева темнела мрачная
цепь гор. Все, что их окружало, было серого цвета, скала цветом напоминала
свинец. Из трещин росли серые пучки растений, похожие не на траву, а на
волосы старой женщины, такие же тонкие и хрупкие. Из широких расщелин
пробивался более темный мох. Равнина внизу казалась пустыней, покрытой серой
пылью, а там, где каменистые холмы отбрасывали тень, она была черной. Небо
Внутренней Земли выглядело пасмурно белым и печальным. Ни солнца, ни луны
или звезд не существовало в Нижнем Мире. Небо не менялось, только иногда
случайное облако проплывало по нему, словно горсть остывшего пепла. Тут
царила тишина. Ее нарушали лишь порывы ветра, который бессильно шумел и
завывал. Но ему едва хватало сил гнать облака, поэтому они плыли очень
медленно. Огромный плащ Смерти повис, будто складки его наполнились свинцом.
после смерти...
хоть одного человека, скажи мне.
смола, но у Наразен не было даже тени. Они пересекли пыльную пустыню,
миновали каменистые холмы, за которыми раскинулся лес. Деревья напоминали
колонны из серого сланца. Странники вышли к реке, белой, как молоко. В ней
отражалось небо. Наразен видела лишь ее поверхность. Ничто не нарушало покой
вод.
Наразен, живой призрак, не чувствовала усталости. И сколько она ни смотрела,
ни вглядывалась, ни вслушивалась, она не слышала голоса ни человека, ни
животного. На ветвях каменных деревьев не было птичьих гнезд. Ни одно живое
существо не обитало здесь.
иногда встречаются и другие заключившие сделку со мной - тысячелетие в обмен
на услугу, которую могла выполнить только Смерть.
Шилова Юлия
Буджолд Лоис
Посняков Андрей
Посняков Андрей
Посняков Андрей
Сертаков Виталий