кучку женщин, пугливо жмущихся вокруг матушки. Вот уже кое-кто расстегнул
ворот мехового одеяния.
исходе.
совсем девочки.
доверяет.
спиной.
не оборачиваясь, двинулась сквозь строй своей ропщущей паствы.
голосом произнесла Хельва. А нам пора - у нас другого выбора нет.
как он бросился вперед, стараясь поймать одну из женщин. - Не можешь же ты
затаскивать их на борт по одной, к тому же нам некогда играть в догонялки.
Возвращайся, Дженнан, или я подам на тебя рапорт.
сторону корабля.
Хельва. У нас и так времени в обрез - только-только успеваем на встречу. К
тому же лаборатория сообщает о критическом ускорении спектральной
эволюции.
криком бросилась вперед, пытаясь протиснуться в закрывающийся люк.
Остальные, последовав ее примеру, в панике полезли сквозь узкое отверстие.
Несмотря на то, что корабль был набит битком, внутри всем места не
хватило. Дженнан раздал скафандры трем женщинам, которым пришлось вместе с
ним остаться в воздушном шлюзе. Он тратил драгоценное время, объясняя
матушке, что ей совершенно необходимо облачиться в скафандр, потому что в
воздушном шлюзе нет автономных кислородных и охлаждающих систем.
внутренней связи. - На этой с позволения сказать посадке мы потеряли
восемнадцать минут. Я слишком перегружена, чтобы развить максимальную
скорость, а она нам необходима, если мы хотим обогнать тепловую волну.
разогнаться - не уверена.
даже неуклюжесть, с которой Хельва одолевала подъем. Она безжалостно
удерживала полную тягу как можно дольше, невзирая на то, что сбившиеся в
рубке женщины жестоко страдали от чудовищного ускорения, а двое получили
смертельные увечья. Приходилось идти на жертвы, чтобы спасти остальных. Но
по-настоящему заботил Хельву лишь один человек - Дженнан, и мысль о его
судьбе наполняла ее душу леденящим ужасом. Воздушный шлюз, не имевший ни
подачи воздуха, ни системы охлаждения, защищенный всего одним слоем
обшивки вместо трех, отнюдь не представлял безопасное убежище для троих
заключенных в нем людей. Да, у них были скафандры, но всего лишь
стандартные модели, не рассчитанные на защиту от избыточного тепла,
которое вот-вот обрушится на корабль.
от взорвавшегося солнца настигла их на полпути к спасительному холоду
космоса.
в ее рубке, и прислушивалась к хриплому, измученному дыханию Дженнана, к
перебоям в системе очистки его скафандра, к усталому чавканью
перегруженной системы охлаждения. Она беспомощно слушала истерические
вопли его спутниц, извивающихся в адской жаре. Напрасно Дженнан старался
их успокоить, старался уговорить их потерпеть - еще чуть-чуть, и их ждут
безопасность и прохлада. Обезумев от страха и муки, они набросились на
него в тесном пространстве шлюза. Чья-то рука, занесенная для удара,
зацепила шланг, ведущий к его системе жизнеобеспечения, и тут случилось
непоправимое. От жары и сильного рывка герметичность соединения
нарушилась.
смогла, не сумела его спасти. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как
Дженнан судорожно вздохнул, повернул голову, умоляюще, взглянул на нее...
и умер.
обучения, помешало Хельве развернуться и ринуться прямо в раскаленное
сердце взорвавшейся звезды. Окаменев от горя, она встретилась с конвоем
беженцев, безропотно переправила своих обожженных, обессилевших от жары
пассажиров на ожидавший их корабль.
погребения, - безжизненным голосом сообщила она Мирам.
из ее номера - так скоро! Потрясение было столь острым, что Хельва даже не
смогла ничего возразить. Оглушенная, она молча ожидала рядом с
транспортным конвоем, пока на ее экранах не появились очертания двух
стройных "мозговых" кораблей. И вот уже все трое устремились к дому со
скоростью, которая - увы! - мало напоминала мерную поступь погребального
кортежа.
отозвался корабль. Наш второй спутник АГ-640, но Генри нас не слушает. И
это только к лучшему - вздумай ты удариться в бега, он не смог бы тебя
понять. Но я бы его остановила, если бы он попытался тебе помешать.
годы. Возьми да удери. Ведь ты - не первая. 732 исчезла двадцать лет назад
- после того, как потеряла своего напарника в полете к белому карлику. С
тех пор ее никто не видел.
ответила 422. - Ведь это как раз то, от чего нас так старательно
программируют.
вспоминая ослепительное, добела раскаленное сердце звезды, которую она так
недавно покинула.
проговорила 422, и в ее голосе уже не было прежней горечи. - Ведь звезды
по-прежнему мерцают в небе.
туманность "Конская голова" больше не будет пугать ее своей
недосягаемостью. Наедине с сотнями лет грядущей жизни, наполненной
воспоминаниями о нем и... больше ничем.
спросила Хельва.
Мы были там, на Персиде, когда без нас было не обойтись. Так же, как ты...
с его сыном... на Хлое. Они тоже не могли обойтись без вас. Не знать, где
ты необходим, не быть там, где нужна твоя помощь - это преступление.
Хельва...
полном молчании, - Миры ждут твоего рапорта. На Регуле тебя ожидает
замена. Пора менять курс.
напарнике грубо нарушило щемящую пустоту, которую оставил в ее душе
Дженнан. Но ведь ее корпус едва успел остыть от обжигающего жара Хлои!
Хельва ощущала первобытное желание выждать время, чтобы в одиночестве
оплакать свою утрату.
заметила 422. Замена - как раз то, что тебе нужно. И чем скорее, тем
лучше.
Хельва.
раньше - после Глен Архура и Бетельгейзе.
все и сбежать. Ты испытывала меня.
корабль вдруг ударяется в бега. Миры забеспокоились и мы, твои друзья,
тоже, сестренка. Я сама напросилась в эскорт. Не хотела... потерять вас
обоих.
Сильвии за ее грубоватое сочувствие.
Шекли Роберт
Маккарти Кормак
Корнев Павел
Майер Стефани
Посняков Андрей
Маккэфри Энн