Чтение 5–й страницы книги ~Ритуалы бесконечности~

горячих испарениях, простирающихся по всем направлениям за горизонт.
Казалось, она всегда была именно такой, но Фаустаф знал ее и другой- пять
лет назад, когда СНВ только-только была прервана. Это было нечто такое,
чего он не мог постигнуть до конца-огромнейшие физические перемены
произошли на планете, но ее обитатели как будто ничего не замечали. Иногда
Ситуации НВ сопровождались глубокими психологическими изменениями, во
многом сходными с галлюцинациями, связанными с "летающими тарелками",
которые появились в его собственном мире. К примеру, жители Великой Америки
не понимали теперь, что их континент - единственный населенный, кроме,
пожалуй, одного острова на Филиппинах. Они все еще говорят о зарубежных
странах, хотя понемногу забывают о них: ведь страны существуют лишь в их
воображении - волшебные и романтические места, куда в действительности
никто не попадал. Штайфломайс сразу выдал себя, когда заявил, что он из
Швеции. Фаустаф знал, что на З-3 теперь растут гигантские леса в областях,
называвшихся ранее Скандинавией, Северной Европой и Южной Россией. Там
никто не жил - все население было уничтожено в большой СНВ, которая задела
также американский континент. Деревья в этих областях гротескно огромны,
значительно больше, чем североамериканская секвойя.

Фаустаф любил Фриско и предпочитал его всем другим городам Великой Америки,
поэтому он и выбрал его местом своего штаба, предпочтя его столице,
Лос-Анджелесу. Не то чтобы его раздражала атмосфера шума, сумятицы,
нервозности - она ему даже нравилась, но Фриско был самым консервативным
городом на З-3, так что психологически он казался самым удобным местом для
его штаб-квартиры.

Фаустаф проехал по Норф-Бич и вскоре остановился у китайского ресторана с
золотыми драконами на закрашенных темной краской окнах. Он обернулся к
спутнице.

- Нэнси, как ты относишься к китайской кухне и возможности умыться?

- Хорошо. Но ты хочешь расстаться? - она увидела, что он не собирается идти
с ней.

- Нет, у меня неотложные дела. Если я не смогу вернуться вовремя, приходи
вот по этому адресу,- он достал из кармана рубашки маленькую записную
книжку и нацарапал на листочке адрес своей квартиры.- Это моя личная
жилплощадь. Чувствуй себя как дома,- он отдал ей ключ.- И скажи там, в
ресторане, что ты - моя подруга.

Ей было неудобно спрашивать его о чем-либо еще; она кивнула и вылезла из
машины, все еще одетая только в купальник, и направилась в ресторан.

Фаустаф подошел к двери соседнего с рестораном здания и позвонил. Дверь
открыл человек лет тридцати, темноволосый, одетый в рубашку в форме буквы
"Т", белые джинсы и черные мокасины. Увидев Фаустафа, он кивнул ему. На
груди у него был изображен циферблат часов.

- Помогите мне перенести оборудование из багажника,- сказал ему Фаустаф.-
Здесь есть еще кто-нибудь?

- Мэон и Харви.

- Думаю, нам есть что обсудить наверху. Сообщи им.

Человек, которого звали Кен Пеппит, исчез и вскоре появился с двумя
другими, примерно того же возраста и сложения, но только один из них был
блондином. Они были точно так же одеты - с рисунком часов на рубашках в
форме буквы "Т".

Вместе с Фаустафом они перетащили инвокар и портативный компьютер от двери
наверх по узкой лестнице. Пока они размещали оборудование, Фаустаф закрыл
дверь и успел заметить молодого человека в маленькой комнате на первом
этаже. Затем они поднялись по лестнице на второй этаж, занятый жилыми
помещениями со старой уютной обстановкой. Где попало были разбросаны
журналы и стояли пустые стаканы.

Трое в Т-образных рубашках расселись по креслам и смотрели на Фаустафа,
пока он подходил к бару в стиле 1920-х годов и наливал себе большой стакан
водки. Он бросил в стакан несколько кубиков льда и прихлебывал оттуда, пока
оборачивался к остальным.

- Вы знаете, что происходит на З-15? Три человека кивнули. Мэон был тем,
кто связывался с Фаустафом день назад.

- Надеюсь, вы уже подготовили команду в помощь спасшимся?

- Она уже в пути,- ответил Харви.- Но что им действительно нужно, так это
аджастор. У нас нет запасного, а снимать с другой планеты было бы опасно.
Если Р-отряд атакует мир без аджастора, то с этим миром можно заранее
распрощаться.

- З-1 не подвергнется атаке,- сказал Фаустаф.- Мы могли бы послать их
прибор.

- Вам решать,- ответил Мэон, поднимаясь,- Я пойду и свяжусь с З-1,- он
вышел из комнаты.

- Докладывайте мне о ситуации в любое время,- сказал ему вслед Фаустаф, а
затем сообщил оставшимся: -Думаю, я встречал тех людей, сделавших туннель,
обнаруженный вами.

- Кто они - Спасатели или из Р-отряда? - поинтересовался Харви.

- Не знаю. Они не выглядят, как Спасатели, а люди из Р-отряда появляются
обычно для нападения. Они не останавливаются в мотелях.- Фаустаф рассказал
об этой паре.

Пеппит нахмурился:

- Как мне кажется, это не настоящее имя - Штайфломайс.- Пеппит был одним из
лучших лингвистов. Он хорошо знал основные языки альтернативных Земель и
многие второстепенные.- Может, немец, но даже тогда...

- Забудем на время о его имени,- сказал Фаустаф.- Думаю послать людей для
наблюдения за ними. Неплохо было бы послать двух агентов класса "Н". Нужны
записи его голоса, его фото - все, что может пригодиться. Обеспечишь это,
Кен?

- У нас есть агенты класса "Н". Они решат, что задание связано с
обеспечением безопасности. Агенты еще уверены, что мы - правительственное
учреждение.

Фаустаф думал, что парочка уже в Лос-Анджелесе или Фриско. Их машины не
настолько приметны, чтобы оставить четкий след. Ему следовало бы взглянуть
на их номера, когда он выезжал этим утром. Он допил водку и раскрыл
расписание, лежащее на столе, сев между собеседниками.

- Как здесь со свежей водой?

- Нужно бы больше. Пока не установлены большие опреснители, мы вынуждены
доставлять ее кораблями с З-6 (это был мир, полностью состоящий из океана
пресной воды).

- Хорошо.- Фаустаф был удовлетворен. Его порядком извела проблема З-15.
Только один раз он был свидетелем Полного Разрушения - на вымершей теперь
З-15 - планете, где погиб его отец, когда СНВ полностью вышла из-под
контроля. Не хотелось думать о том, что подобное может повториться.

- У нас новобранец,- сказал Харви.- Геолог из этого мира. Поговорите с ним?

- Это означает поездку на З-1.- Он нахмурился.- Думаю, нужно посмотреть на
него. И мне нужно быть на З-1. Необходимо объяснить им насчет аджастора.

- Конечно, профессор. Я сообщу вам, если будет что-то новое по Штайфломайсу
и Уайт.

- У вас найдется свободная постель? Мне необходимо поспать. Устал от
работы.

- Конечно. Комната ‘ 2 слева от лестницы.

Фаустаф встал и направился к лестнице. Хотя он и провел последние дни без
сна, в его привычки входило возобновлять силы, как только предоставится
такая возможность.

Он лег в постель и после одного-двух воспоминаний о Нэнси уснул.

Глава третья. МЕНЯЮЩЕЕСЯ ВРЕМЯ.