Чтение 5–й страницы книги ~Номы~

- Я вылез из грузовика, - уклончиво сказал Масклин, косясь краем глаза на
крысу. Та перестала прядать ушами и бочком, бочком спряталась за спину
хозяина.

- Что ты там делал? Отвечай!

Масклин хотел уже было дать грубияну отпор, но сдержался.

- Мы путешествуем, - объяснил он. Ном удивленно уставился на него.

- Путешествуете? Это как? - И незнакомец опять щелкнул ремешком.

- Переезжаем, - ответил Масклин. - Знаешь такое слово? Снялись с одного
места, едем в другое.

Услышанное произвело на незнакомца совершенно потрясающий эффект. Если он
и не стал вежливее, то явно сбавил тон.

- Ты хочешь сказать, что ты явился Снаружи ?

- Ну да, из Наружного Мира.

- Но ведь это невозможно!

- То есть как невозможно?

Масклин растерянно уставился на незнакомца.

- Там нет никакого такого Снаружи!

- Там? Прошу прощения, - заметил Масклин, - но, как нам кажется, именно
оттуда мы и приехали. А в чем проблема?

- Ты действительно имеешь в виду Снаружи? - спросил ном, робко подбираясь
поближе.

- Я полагаю, что да. Мы как-то никогда об этом не задумывались. А это что
за мес...

- И какое оно? - возбужденно перебил незнакомец.

- Что - оно?

- Снаружи! На что оно похоже? Масклин тупо посмотрел на собеседника.

- Ну, это что-то большое...

- Да?

- И.., э-э.., там много-много...

- Да? Да?

- Знаешь, как их.., э-э.., называют...

- А правда, там такой высокий потолок, что его и не видно? - Незнакомец
аж подпрыгнул от возбуждения.

- Не знаю. Что такое "потолок"? - смешался Масклин.

- Вот же он. - И незнакомец указал наверх, где что-то скрипело и
раскачивалось под крышей гаража, отбрасывая неровные тени.

- В жизни подобного не видел, - пробормотал Масклин. - Там, Снаружи,
наверху все голубое или серое, и по нему плывут такие белые штуковины...

- А стены - они что, страшно далеко друг от друга, да? А правда, что там
прямо на полу растет такой зеленый ковер... - спросил ном, который места
себе не находил от распиравшего его любопытства.

- Э-э.., что такое "ковер"? - спросил Масклин, озадаченный еще больше.

- У-У-у! - Ном сгреб руку Масклина и начал возбужденно ее трясти. - Меня
зовут Ангало. Ангало де Галантерейя. Ха-ха! Впрочем, это для тебя пустой
звук. А вот - Бобо. - Крысак оскалился. Масклин готов был поклясться, что он
улыбался! К тому же Масклин впервые слышал, чтобы крыс как-то специально
называли. Разве что "обедом".

- А я - Масклин, - кивнул он. - Ничего, если я скажу остальным, что они
могут вылезти? А то путешествие было очень длинным...

- Черт, да конечно же. И все они Снаружи? Отец просто не поверит!

- Прошу прошения, - удивился Масклин. - Я чего-то не понимаю. Ну, мы были
снаружи, теперь мы - внутри, и что в этом особенного?

Ангало не обратил на его слова никакого внимания. Он, будто зачарованный,
смотрел, как старики неуклюже спускаются по канату на землю.

- О, даже старики! - воскликнул Ангало. - А выглядят совсем как мы! И
головы у них никакие не заостренные!

- Ты грубиян, - возмутилась бабушка Морки. Ухмылка сползла с лица Ангало.

- Мадам, - начал он ледяным тоном, - вам известно, с кем вы говорите?

- С кем-то, кого следовало бы поучить уму-разуму. И задать ему хорошую
порку! Да я бы на твоем месте от стыда сгорела! Нет, надо же такое
придумать: заостренные головы!

Ангало только и мог, что беззвучно шевелить ртом. Наконец он пробормотал:

- Потрясающе. Просто потрясающе! А ведь Доркас говорил, что, если и
возможна жизнь снаружи Магазина, она не может быть жизнью в той форме, в
какой мы ее знаем! Прошу, прошу за мной, пожалуйста.

Они недоверчиво переглянулись, увидев, как Ангало тронулся прочь от
гнездовья грузовиков, но все же пошли за ним. В общем-то у них не было
никакого выбора.

- Помню, твой отец однажды перегрелся на солнце, - шепнула бабушка Морки
на ухо Масклину. - Так вот, он нес тогда такую же чушь, как этот парень.

Тут Старый Торрит перестал шамкать ртом и приготовился изречь что-то
важное. Все ждали, почтительно склонив головы.

- Я так считаю, что мы должны... - наконец выдавил он из себя. - Мы
должны съесть его крысу!

- Заткнись-ка ты лучше! - по привычке шикнула на него Морки.

- Я - предводитель племени. И ты не имеешь права так со мной обращаться.

- Конечно, предводитель, - съязвила бабушка Морки. - А кто говорит, что
нет? Я говорю - нет? Да, конечно, ты предводитель.

- Вот-вот, - засопел Торрит.

- Ну и заткнись тогда, - презрительно бросила Морки. Масклин нагнал
Ангало и потряс его за плечо.

- Что это за место? - Ангало остановился. Путь ему преграждала стена.

- А ты не знаешь? - удивился он.

- Ну.., э-э.., мы просто полагали.., ну, что нам посчастливится и
грузовик приедет в какое-нибудь славное местечко, и... - начала Гримма.

- И вы были правы, - гордо объявил Ангало. - Это самое лучшее место,
какое можно придумать. Это - Магазин!

XIII. И не было в Магазине ни дня ни ночи, но Время Открытия и Время
Закрытия. И не было там ни дождя, ни снега.

XIV. И номы толстели и умножались, и все дни жизни своей проводили в
тяжбах и войнах, когда поднимался Отдел на Отдел. И забыли они все, что
ведали о мире Снаружи.

XV. Ибо говорили они: Разве не собрал Арнольд (осн.1905) Все под одной
крышей?

XVI. А тех, кто говорил: Может, не все собрал он здесь? - подвергали они
всяческому осмеянию и гнали прочь от очей своих.

XVII. А иные говорили: Лели и есть какое Снаружи, что пользы нам от того?
Ибо здесь у нас Электричество, и Продуктовый отдел, и все, что услаждает
тело и дух номов.

XVIII. Так протекали их годы, и были они уютней кресел, что в отделе
Мягкой Мебели (3 этаж).

XIX. Доколе не явился к ним Странник из дальних пределов и не возвысил
голос свой и не возопил: "О горе, горе!"

Из "Книги номов", Второй Этаж, Ст. XIII - XIX

Глава 2

Они семенили друг за дружкой, они шли, задрав головы вверх, они были
ошарашены. Ангало остановился у какого-то провала в стене и нетерпеливо
поманил их рукой. - Туда! - бросил он. Бабушка Морки фыркнула.

- Это же крысиная нора, - объявила она. - Не предлагаешь же ты мне сунуть
нос в крысиную нору? - И она обернулась к Торриту:

- Он хочет, чтобы я спускалась в крысиные норы! Увольте меня от этого,
мне там делать нечего!

- Но почему, почему? - недоумевал Ангало.

- Потому что это - крысиная нора!

- Она выглядит так только снаружи, - попробовал возразить Ангало. - Это
всего лишь маскировка.

- Нет. Туда только что нырнула твоя крыса. Это самая настоящая крысиная
нора! - упорно стояла на своем старуха.

Ангало с мольбой посмотрел на Гримму и исчез в темноте. Гримма пожала
плечами и заглянула в черный провал.

- Знаешь, Морки, я не думаю, что это крысиная нора, - пробормотала она
слегка осипшим голосом.

- Умоляю тебя, а что же это тогда?

- Представь себе, там ступеньки. И прелестные маленькие огоньки. Они шли
- все вверх и вверх. Это был очень долгий подъем. Несколько раз пришлось
останавливаться - старики не поспевали, а Торрита почти всю дорогу вели под
руки. Наконец на верхней площадке они прошли через дверь - настоящую
дверь...

Даже в дни юности Масклин не видел больше сорока номов сразу. А здесь
было много, много больше. И здесь была еда. Правда, выглядела она совершенно
не похоже на все, с чем ему когда-либо приходилось иметь дело, но это точно
была еда. В конце концов, он видел, как ее ели у него на глазах.

Зал, высотой примерно в два его роста, протянулся куда-то в
бесконечность. Еда была сложена аккуратными кучками, между которыми
оставались проходы, и в проходах суетилось множество номов. Никто не обращал
внимания на маленькую группку номов, нерешительно топтавшихся за спиной
Ангало, к которому вернулась вся его былая важность.

Некоторые номы вели под уздцы отъевшихся, лоснящихся крыс, а леди -
мышек, покорно семенивших за своими владелицами. Краем уха Масклин слышал
возмущенный шепот бабушки Морки.

Слышал он и то, как Старый Торрит восторженно пробормотал:

- Ой, я знаю, что это! Помнишь, в восемьдесят четвертом мы нашли на
помойке сандвич с сыром?

Бабушка Морки ткнула его локтем под тощие ребра.

- Заткнись ты! - зашипела она. - Или ты хочешь всех нас опозорить? Ты
как-никак предводитель. Веди себя достойно!

Все чувствовали себя немного не в своей тарелке. В ошеломленном молчании