Чтение 5–й страницы книги ~Храм саламандры~

глубокий сон.

Его разбудил звук гонга.

"Ужин", - подумал Альмарен спросонья. Он чувствовал себя свежим и
бодрым, совершенно выспавшимся, но очень голодным. Открыв глаза, он
оказался в полной темноте и понял, что время ужина давно прошло, а
сейчас уже за полночь.

Теперь он слышал, что гонг бил часто и тревожно, а это означало, что
в поселении что-то случилось. Альмарен нащупал в изголовье жезл Феникса,
пробормотал в уме заклинание, чтобы засветить амулет, затем быстро
оделся и выбежал на двор с зеленовато-сияющим жезлом в руке.

Из-за новолуния на дворе было не светлее, чем в комнате. Отовсюду
приближались красные точки жезлов Грифона - маги сбегались на сигнал
тревоги. У кузницы Альмарен увидел Магистра, бившего в гонг. На его
боку, на белой рубахе, расплывалось красное пятно.

- В укреплении воры! - крикнул Магистр. - Скорее к воротам!

Ворота немедленно закрыли и обшарили все уголки, но никого не нашли.
Все в растерянности собрались на дворе у гонга. Синатта охал и суетился.

- Что пропало? - спросил он Магистра.

- Одна важная вещь, которую мне дали на хранение, - я поклялся
Грифоном, что сберегу ее. Я должен вернуть ее назад, поэтому немедленно
выезжаю. Запас еды и коня!

- И мне! - добавил Альмарен. Он без лишних слов понял, что пропало у
Магистра.

Синатта понесся выполнять приказ. Альмарен забежал по пути в кухню,
полез в котлы, проглотил миску холодной похлебки и, жуя на ходу кусок
хлеба, побежал за вещами. Их было не много - смена одежды, теплый плащ и
сапоги, меч сгрифоном на эфесе. И конечно, книга. Он завернул ее в плащ,
сунул в мешок, подхватил его и выскочил на двор.

На дворе рассветало. Альмарен погасил жезл и добежал до конюшни.

Там держали оседланных Тулана и Наля, рядом лежали мешки с провизией.
Дорожный запас был обычным - немного хлеба, копченый бок антилопы, круг
сухого соленого сыра и сушеные фрукты. Были и дорожные лепешки из
жареной муки, незаменимая еда путников. Их не пекли, а прессовали,
перемешав жареную муку с медом или с подсоленным жиром антилопы, и
всегда брали в дорогу.

Альмарен сделал вьюк и перекинул через седлай Магистр отдавал Синатте
последние распоряжения:

- Если не вернемся вовремя, отправляй обоз. Старшего в укреплении
назначишь сам. Помни, обоз очень ждут. - Синатта мигал и кивал,
распираемый чувством ответственности. Альмарен подошел попрощаться и
внезапно, по какому-то наитию, протянул Синатте свой жезл, - должно
быть, запали ему в голову слова Магистра, что магам Грифона не
подчиняется вода. Синатта не был посвящен на Зеленом алтаре, но Альмарен
не сомневался, что такой сильный и опытный маг сумеет воспользоваться и
жезлом Феникса.

Передача жезла другому была серьезнейшим нарушением устава, за
которое могли выгнать из ордена. Синатта знал это не хуже Альмарена, но
взял жезл и поблагодарил.

Друзья выехали с восходом солнца и сразу пустили коней крупной рысью.
Сердце Альмарена сжалось - он понял, что не скоро поставит на скале
очередную черту, но постепенно чувство отрыва от насиженного места
заменилось чувством дороги. За горизонтом скрывалась неизвестность или
даже опасность, но он манил и затягивал молодого мага, заставляя сердце
биться чаще и быстрее, а мысль - лететь вперед, за Сеханскую равнину,
звонкую от кузнечиков, вдоль соленого озера Тикли, кишащего аспидами, и,
подобно гигантскому степному кондору, парить над полноводным Тионом и
дальше, над Ционским нагорьем.

Вскоре они доехали до стада лохматых горных антилоп, которые замерли
при виде всадников, вытянув шеи и насторожив чуткие уши. Магистр
подъехал к пастуху спросить, кто проезжал мимо этой ночью и давно ли.

- Вскоре после полуночи, - ответил ему пастух. - Их было пятеро, они
гнали коней галопом. Сейчас они, наверное, уже на полпути к перевалу. -
Магистр поблагодарил пастуха, и друзья поскакали дальше.

- Воры, видимо, выехали следом за мной, и у них кони не хуже наших, -
нарушил молчание Магистр. - они явились сюда всего на сутки позже, а я
торопился и всю дорогу гнал Тулана. Нам предстоит долгая погоня.

- Кто это мог быть? - поинтересовался Альмарен.

- Те же, кто пытался украсть камень с Оранжевого алтаря.

Приспешники Каморры.

- Что произошло ночью, Магистр? - Альмарен решился выспросить
подробности ночного переполоха. - Вы были ранены или это кровь врага?

- Моя. Пустяки, царапина, - поморщился Магистр. - Я положил камень в
шкафчик у изголовья. Ночью я проснулся от чувства, что рядом кто-то
есть, и услышал, как скрипит ящик шкафчика. Я приподнялся, и тут он
нанес мне удар кинжалом. Он целил в грудь, но промахнулся и
всего-навсего разрезал кожу на боку. Это мог быть только маг, -
продолжил он. - Только маг может определить, где лежит амулет.

- Каким светом светился его жезл? - спросил Альмарен.

- Он не зажигал жезла. Должно быть, использовал заклинание видения в
темноте. Как известно, на время действия этого заклинания полностью
пропадает слух, поэтому им пользуются только при крайней необходимости.

- А как он выглядел. Магистр?

- Я не разглядел его, хотя мне показалось, что это был человек
среднего роста и тучный. Он сбежал удивительно быстро для своего
телосложения, но я догнал бы его, если бы не задержался посмотреть,
остался ли в ящике камень. К сожалению, он успел его вытащить.

Мысли Альмарена вернулись к предстоящему пути.

- До перевала мы не собьемся со следа - здесь всего одна дорога.

Но как узнать, куда они поедут потом?

- Если там сильные маги, они могут поехать коротким путем, прямо
через Сехан. Скорее всего, так и будет, но они могут отправиться и через
Фиолетовый алтарь. На берегу Каяна, на развилке, мы посмотрим, куда
поведут следы, если не догоним их к тому времени. С какого расстояния ты
можешь почувствовать камень? - Магистр давно убедился, что его младший
приятель - куда более сильный маг, чем он сам, и в важных случаях всегда
полагался на него.

- Если он не дальше чем в ста шагах. Это предел для любого мага.

Около полудня они доехали до родника и сделали привал. После еды
Альмарен предложил Магистру:

- Давайте-ка займемся вашей раной. Кони еще не отдохнули, и у нас
есть немного времени.

- Сама заживет, - отмахнулся Магистр. - Не стоит из-за нее
беспокоиться.

- Лучше не оставлять ее так, - не согласился с ним Альмарен. - Я
понимаю, раны украшают мужчину, но у нас не все еще потеряно. Впереди
пятеро всадников, и вряд ли они забыли оружие дома.

Доводы Альмарена убедили Магистра. Он расстелил на камнях плащ,
закатал до подмышек рубаху и лег. По его левому боку тянулся поперечный
разрез, длинный и довольно глубокий. Магистр, взволнованный пропажей
камня, не обращал на него внимания, но лечение было необходимо. Края
разреза разошлись, и он понемногу кровоточил.

Альмарен снял перстень Феникса и повел им вдоль разреза, шепча
заклинания. Полоска раны становилась все тоньше, и наконец ее края
сошлись.

- Люблю смотреть, как ты работаешь, парень, - заметил Магистр,
внимательно наблюдавший за действиями Альмарена. - Действуешь одним
перстнем, а рана закрылась почти мгновенно. Ты ведь используешь и
собственную силу тоже?

- Если меч не точить, он не будет острым. Конечно, я не во всем
полагаюсь только на перстень. - Альмарен рассеянно улыбнулся. - Но это
все чепуха, Магистр. Вы бы видели, как работают черные жрецы храма
Мороб! Они буквально возвращают людей с края могилы. Я видел это, когда
был у них, и никогда не забуду.

- Да, мне рассказывали. У них есть оранжевые жрецы, которые на
ритуалах надевают оранжевые накидки. Это обычные маги, таких
большинство, но там есть и черные жрецы, вот они-то и лечат. Черный цвет
они понимают как отсутствие цвета, он у них символ того, что перед
смертью все равны. Черным жрецом может быть только очень сильный маг. -
Магистр взглянул на Альмарена. - А ведь и ты мог бы стать черным жрецом,
силы у тебя достаточно.

- Не я решал, где мне учиться, - напомнил тот. - Я был еще мальчиком,
когда отец отдал меня на Зеленый алтарь. Но мне и там нравится -
заклинания разнообразнее, да и маги не напускают тумана вокруг своих
дел.

Магистр рассмеялся.

- Это ты про обряды храма? Что делать! Эти обряды не так нужны магам,
как больным. Люди ничего не понимают ни в алтарях, ни в магии, а обряды
вызывают у них доверие к целителям. - Заметив, что от раны почти ничего
не осталось, он остановил Альмарена:

- Ну, хватит, остальное заживет само. Иначе, как ты говоришь, если
меч не точить...

Пятеро всадников приближались к дорожному домику, стоящему на полпути
к верхней точке перевала. Жилистые тимайские кони спотыкались, давно
выбившись из сил. Отряд возглавляли двое людей - один из них, высокий и
худой, ехал впереди, пришпоривая коня, другой, среднего роста и тучный,
отставал на полкорпуса от первого.

Первым был Шиманга, бродячий маг. В молодости .он входил в орден
Саламандры, но давно покинул алтарь, и с тех пор никто не знал, чем он
занимался. Он появлялся то тут, то там, каким-то образом узнавал про
советы магов и приезжал на них, внимательно слушал все, что говорилось,