Чтение 5–й страницы книги ~Наследники Ассарта~

же знаешь: ему всегда мало.

Я огляделся. Чуть поодаль из кустов появился Гибкая Рука; дама
цеплялась за него, ноги ее заплетались - то ли много выпила, то ли индеец
утомил ее. Его лицо оставалось, как всегда, невозмутимым и матовым - ни
капли пота.

- Правильно сделал Питек, - сказал я. - Мне эта гимнастика ни к чему.

- Напрасно, - покачал головой Рыцарь. - Полегчало бы. Ну, дело твое,
конечно. Однако, выпить за встречу надо. Таков закон.

- Надо.

- Тогда пошли.

И мы направились к костру.

Это и в самом деле должно было стать праздником. И ребята не зря
организовали пикник на лоне природы, с выпивкой и дамами, подобранными,
как уже говорилось, в Летней Обители Власти, - вернее, в ее развалинах.

Я уж не помню, кому первому пришла в голову мысль - отметить
возвращение на Ассарт именно таким легкомысленным образом. Может быть,
Питеку, но инициатором мог быть и Рыцарь, и даже Гибкая Рука. Точно знаю
только, что не я. Но идея мне понравилась. Давно уже нам не удавалось
посидеть так - легко, свободно, бездумно. И кто знает - придется ли еще.
Девушки отправились с нами, похоже, с удовольствием, прекрасно понимая,
что к чему, им достаточно было пообещать хорошее угощение. И, судя по
тому, что у костра сейчас не было никого, кроме нас с Уве, да еще его дамы
сердца (она, перебрав, спала тут же, свернувшись клубком, словно большая
кошка), между моими коллегами и прекрасным полом установилось полное
взаимопонимание.

Ночь достигла своего дна и теперь должна была начать подъем к рассвету.
Наконец-то в голове приятно зашумело. Возня в кустах прекратилась, даже
самые неутомимые, похоже, утихомирились...

Действительно, из зарослей появился Георгий - но в одиночестве. Лицо
его выражало крайнее недовольство.

- Сбежала, - сказал он и присовокупил еще словечко, достаточно
всеобъемлюще характеризующее исчезнувшую даму. - Я едва задремал, открываю
глаза - ее нет.

- Наверное, ты ее напугал, - усмехнулся Уве-Йорген прежде, чем,
наверстывая упущенное, оттащить свою даму от костра и улечься рядом с нею.
- Не надо было кормить ее раньше времени. Сытые всегда стараются смыться.

Меня происшествие не смутило: на войне как на войне, и после войны -
как после войны. Я не стал сочувствовать ему. Рыцарь, похоже, собирался
исполнить свой мужской долг тут же, не уходя от теплого костра; я поймал
его взгляд и, чтобы не смущать ветерана, медленно двинулся в темноту.

Мне хотелось найти то место, ту точку, где я вынырнул из
сопространства, прибывая на Ассарт; ту яму, где я чуть не сломал ногу.
Хотелось попрощаться с памятью, что ли?

Я нашел ее метрах в двадцати от костра. Да, отсюда я двинулся на одной,
по сути дела, ноге в путь, приведший меня к Ястре - и в конечном итоге к
войне...

Мысль о войне оказалась неприятной, и я повернулся и пошел на
колышущийся свет костра.

Наверное, я стоял на месте приземления достаточно долго; и Рыцарь, и
его дама успели уснуть. Я был один. Одиночество у ночного костра - что
может быть лучше, когда у тебя такое настроение?

И вдруг неизвестно откуда подкравшийся сон свалил и меня - сразу,
бесповоротно, как выстрел в упор.

Мастер смотрел на нас с легкой улыбкой - в отличие от Фермера, который
с осуждением качал головой, явно выражая свои чувства.

- Извините за то, что пришлось вызвать вас таким способом, - проговорил
Мастер, дав нам минуту, чтобы мы, не без изумления оглядываясь,
сообразили, что находимся не где-либо, а именно на Ферме - все до единого
из ассартской команды. Правда, присутствовали здесь и другие, и мы с ними
были рады видеть друг Друга.

- У меня просто не было времени, - продолжал он, - ждать, пока вы
вернетесь, - или хотя бы вызвать обычным порядком, - чтобы тут же
отправить обратно.

Мы мельком переглянулись; услышанное нас не обрадовало.

- Что-то случилось? Но только что на Ассарте все было вроде бы в
порядке... - выразил я общую мысль.

- Новая информация. И на этот раз очень серьезная опасность грозит не
только Ассарту и всему его населению. Опасность, откровенно говоря,
галактического размаха. Я сейчас объясню вам, но прежде скажу: вам
необходимо остаться там до поры, когда можно будет улететь со спокойной
совестью.

- Мы внимательно слушаем, - только и оставалось сказать мне.

- Новая информация, - начал Мастер, - заключается в том...

Когда он закончил, мы смогли только снова переглянуться. В сказанное
верилось с трудом. Но сомневаться в его словах не приходилось.

- Нам кто-нибудь поможет? - хотел уточнить я.

- На серьезную помощь не рассчитывайте. Но что-нибудь сможем сделать.
Однако главное - на вас. Роли там распределите сами. Все. Счастливого
пробуждения под сенью дерев.

Я хотел еще перекинуться хоть парой слов с Элой, то и дело
поглядывавшей на меня, но только дружески - не более. Но не успел.

Мастер прощально кивнул нам. И все исчезло.

Очень далеко от Ассарта, на окраинной планете Инара, Магистр Миграт
сказал Лезе:

- Собирайся. Пришла пора возвращаться домой. На Ассарт.

Женщина кивнула; за минувшие месяцы она привыкла повиноваться сводному
брату Властелина, вырвавшему ее из огня войны и привезшему на Инару. Он
всегда знал, как лучше.

- А ребенок выдержит? - спросила она только.

- Можешь быть совершенно спокойна.

Она кивнула. За себя она не боялась.

- И этому скажи - когда появится, - добавил Миграт.

- Его я уже второй день не вижу.

- Вот как?

- И рыбки его тоже нет. Унес с собой.

Миграт только пожал плечами.

- Ну, дело его, - сказал он равнодушно. - Ждать не станем.

Я проснулся мгновенно, словно потревоженный зверь. Все спали - как и в
тот миг, когда, бросив тела на произвол судьбы, откликнулись на зов
Мастера. И я по-прежнему пребывал в одиночестве.

Одиночество оказалось, однако, не таким уж продолжительным.

Минуты, я думаю, через две его нарушили военные башмаки. Они возникли
на освещенном пятачке по ту сторону костра. Шагнули и остановились. Не
сами по себе, конечно. В башмаках были ноги, поддерживающие крепкий торс,
оснащенный головой в шлеме и двумя руками, крепко сжимавшими направленный
на меня автомат. Я покосился налево и направо. Солдат было несколько, и
они взяли меня в плотное кольцо. Другие точно так же обошлись с Рыцарем и
его девчонкой. Я с легкостью опознал мундиры и знаки различия. То были
Горные Тарменары - гвардия Жемчужины. Парни из офицерской - Знаменной -
роты. Люди, не любящие и не понимающие шуток. А тот, что остановился
передо мной, был их капитаном. Мне приходилось встречать его раньше, в
бытность мою Советником (и не только) супруги Властелина.

Первой мыслью было: мы вроде бы не докладывали о своем прибытии никому.
Но тут же сообразил: сбежавшая девица. Видимо, нас ждали в этих краях. Но
кто мог предположить, что, возвращаясь, мы направимся именно сюда? Кто мог
нас вычислить?

Ответ был один: Ястра. Жемчужина Власти решила прибрать нас к рукам.
Недаром говорится, что старая любовь не ржавеет.

А может быть, она и ни при чем? Просто солдаты резвятся? И вот сейчас
один из них нажмет, смеха ради, на спуск - мы ведь, на их взгляд,
безоружны...

Но никто не нажимал. Стоявший по ту сторону костра, убедившись в том,
что замечен мною, сделал "циклоном" движение - дернул стволами вверх,
приказывая встать. Я поднялся; остальные автоматы - во всяком случае, те,
что находились в поле бокового зрения, - тоже изменили положение,
продолжая метить в мою грудь или спину на уровне лопаток. В следующий миг
двое сзади крепко взяли меня за руки. Я не стал протестовать. Пусть держат
покрепче.

И вдруг странная мысль мелькнула. Не далее как час или полтора тому
назад мне уже подумалось, что пришла пора рассчитаться с планетарным
периодом своего бытия и перейти в новое - космическое - качество, чтобы
воссоединиться со многими ушедшими. И вот сейчас возникла прекрасная
возможность осуществить это как бы и не по своей вине. Все совершенно
естественно: на меня нападают, я сопротивляюсь - и со мной поступают
соответствующим образом. Полдюжины пуль в грудной клетке. Этого и для меня
окажется вполне достаточно. Так что никто не придерется. Даже Мастер.
Гибель при выполнении служебного долга - что может быть благороднее и
чище?

Двое задних по-прежнему держали меня за руки. Осталось лишь, сильно
оттолкнув ногами землю, взлететь, попутно выбив носком автомат из рук