бархатистую морду, грациозно изогнутую шею; то, как он гарцевал, когда его
подводили сзади к кобыле. Затем к этим образам подмешались нагие
фигуры-Олтона и Мэри Диннинов, и вновь Инглиша охватила дрожь.
шевельнуться. Его столько раз избивали и наказывали, что он знал, чего
ожидать, когда ты в ловушке, когда тебе некуда деться.
доносилось тявканье - в сторону пещеры, как вдруг словно ад с цепи
сорвался.
Но он услышал остервенелое тявканье и завывания. Услышал треск выстрелов -
еще и еще... дружные очереди автоматов. И услышал отчаянное ржание
жеребца, бешеную дробь копыт.
рвали шипы. Он услышал визг, громкий страшный лошадиный визг, и снова
услышал выстрелы.
Кельтов.
нему прямо сквозь толпу Хорьков, - пока не увидел стволы их автоматов. Он
бросился на могучую теплую шею упавшего жеребца и пытался заставить
Гордость поднять красивую голову.
наведенных на него автоматов или пятифутовых Хорьков, которые их держат?
не подергивался. Его тепло исчезало. Из него вырвались газы, из его трупа.
подняли.
понял, а он сказал:
стоил больше вас всех вместе взятых! Не знаете, кто я? Я Инглиш! Если бы
не я, вас бы тут не было! Я человек, которого отыскал для вас Смит, ваш
контакт. А вы...
его в бок, наклонив голову. Он что-то прорычал.
что случится с ними, а ты как думал? Смит обещал, что со мной все будет
хорошо, что вы меня не тронете. И он обещал, что лошади останутся целы. И
он...
колени, Что-то ударило его по затылку, и он упал ничком на неподвижную шею
Гордости Кельтов, ради которого стал коллаборационистом.
будет принадлежать ему. Что он не будет рабом, но свободным человеком,
хозяином чудесной лошади - свободным, как и все на Эйре после завершения
налета.
не думал, что Гордость погибнет из-за него. И тут его опять ударили. Так
сильно, что он даже боли не почувствовал: просто сразу все исчезло.
животные все были застрелены, люди-рабы сосчитаны, добыча поделена, было
что отпраздновать. И эти дорогие рабы: жирные, ухоженные, все в
украшениях. Лицо женщины было накрашено, и на ней не было рубцов, ее тело
не одрябло, как у тех, кто щенился. Они позабавились с ней и с ее
товарищем, таким тугим в заднице.
ворвался на их привал, - а потом отвели к дому, где привязали к остальным,
а сами двинулись дальше. Сигналы маячка укажут грузовому кораблю, где
забрать добычу.
отправились, веселые, шумные, раз задание было выполнено. Конечно, рядовые
покусывали друг друга и задирались, поскольку теперь настало время
посчитаться обидами. Командир сильно покусал много носов за то, что
внезапное нападение больших животных, а затем и атаку одинокого
раба-человек никто не предупредил. Но от этого еще ни один налетчик не
умирал. Добычи было достаточно, чтобы возместить подобную небрежность.
Повались на спину, поползай на брюхе, подставляя нос дисциплинирующим
зубам - и все прощено.
вой, откинув голову в лучах луны. Остальные подхватили торжествующий клич,
и планета Эйре трепетала от ярости халианских налетчиков всюду, куда
достигал этот вой.
драться, собственно, было не с кем. Он прислонился к одной из длинных
плоскостей, обеспечивших приземление его АПК, и посмотрел в небо, где за
облачной пеленой раннего утра, быть может, Падове в "Хейге" повезло
больше.
машины. Инструкции полагалось выполнять. Но инстинкт десантника
подсказывал ему, что тут не было ни одного халианина. Глубокие вмятины
там, где приземлились - и взлетели - пираты, доказывали, что он не
ошибается. Как доказывал и окутанный тишиной мертвый город, где не
осталось никого, кроме погибших.
умело уничтожено. Ну, как в любой военной зоне, но только эта заслужила
такой разгром.
"Хейга", вдруг возникло странное ощущение, будто у него только что отсекли
часть тела.
позвонки его шеи хрустнули, но боль тут же исчезла, и все было прекрасно.
Благодаря шлему и боевой наземной электронике проверить это затруднений не
составляло. Его держали под тщательным контролем как всякое ценное
оборудование. А он был очень ценным, учитывая, что вложил в него Флот,
плюс то, что потратили на него десантники, чтобы сделать неотесанного
олуха с Эйре тем, чем он стал.
котором не хотел признаваться даже себе, пока вел своих людей, продуманно
маневрируя, по убитому городу Корку. На этот раз распотрошенные тела,
исчезнувшие печени, вырванные сердца, перерезанные глотки не возмущали
его, как обычно.
враждебность к их жертвам. Штатские! Он профессионально рисковая жизнью,
чтобы спасать их. Они были основой и утком Альянса - налогоплательщиками.
Но Корк-то был адом, и Тоби Инглиш знал это, как никто другой.
разочарование, потому что не с кем было вступить в бой. Если бы он мог, то
объяснил бы им, что обитатели Эйре заслужили все, что получили. Он бы им
это объяснил, да только даже ему самому было ясно, насколько такая оценка
бессмысленна.
потому что даже Эйре приходилось посылать свою долю плоти для защиты
человечества.
проверяя, все ли с ним в порядке. Он даже перемотал назад и нашел зубец,
зафиксированный, когда он испытал боль во время спуска. Но зубец этот
ничего не означал - во всяком случае для компьютера. А значит, и для него.
считается, что между близнецами существует некая неопределимая связь, даже
между разнояйцевыми близнецами. Но ему не хотелось думать о брате. Терри
Инглиш сделал свой выбор. Как и Тоби. А какая бы подавляемая враждебность
ни делала лейтенанта Толливера Инглиша более спокойным к подсчету трупов,
чем обычно, может, это и к лучшему. Он лейтенант десантной части, а не
психотерапевт.
ничего интересного, например, погоняться за Хорьками.
наверх - может, у Джея Падовы найдется для него что-нибудь получше, чем
готовить очередной рапорт об отсутствии врага.
обнаружил инфракрасный след халиан, достаточно свежий, чтобы
воспользоваться им, и приличный вектор. Если они догонят халиан, пока
враги еще остаются в нормальном пространстве, возможно, все-таки
представится случай пообрывать мохнатые хвосты.
себя чувствовал), все-таки это было чертовски предпочтительнее, чем ждать
тут, пересчитывая трупы, пока не вернется "Хейг". Если вернется. Торчать
на Эйре все ближайшее будущее - нет уж, спасибо!
бойцов и занялся подготовкой взлета. А мертвецы подождут.