Чтение 5–й страницы книги ~Культура~

сказать вам еще вот что. Группа кораблей, что поймала транспортник Культуры,
попыталась проследовать за мозгом на планету.

Хорза наморщил лоб.

- Разве они не знали?

- Они делали что могли. При боевой группе было несколько "зверей" -
деформаторов чай-хиртси, деактивированных для последующего применения при
внезапных нападениях на базы Культуры. Один из них быстро оборудовали для
вторжения на поверхность планеты и бросили в подпространстве на Тихий
Барьер. Но хитрость не удалась. При пересечении барьера "зверь" подвергся
какому-то нападению - что-то похожее на огненную сеть - и был сильно
поврежден. Это произошло вблизи планеты при выходе из свернутого
пространства. Снаряжение и войска на нем, должно быть, погибли.

- Ну, мне кажется, это была достойная попытка, но рядом с Дра'Азоном даже
этот удивительный мозг, ради которого вы здесь, как примитивный арифмометр.
Чтобы перехитрить Дра'Азон, нужно кое-что побольше, чем просто хитрость.

- Вы думаете, вам удастся?

- Не знаю. Я не думаю, что они могут читать мысли, но кто знает? Я не
думаю, что Дра'Азон особенно интересуется войной или тем, чем я занимался
после того, как покинул Мир Шара. Поэтому, вероятно, они вряд ли способны
сложить одно с другим - но опять же: кто знает? - Хорза опять пожал плечами.
- Стоит попытаться.

- Хорошо, мы обсудим это подробнее, как только присоединимся к флоту. А
сейчас надо молиться, чтобы наше возвращение прошло без происшествий. Может
быть, вы хотите поговорить с Перостек Бальведой, пока ее не допросили. Я
договорился с временно исполняющим обязанности флотского инквизитора, чтобы
вам позволили это, если вы захотите.

- Ничто не доставит мне большего удовольствия, - улыбнулся Хорза.

Корабль покинул систему Сорпена, и у кверла были свои дела. Хорза остался
в кабине Ксоралундры, чтобы отдохнуть и поесть до разговора с Бальведой.

Еда была самой лучшей из того, что мог предоставить для гуманоида
автоматический камбуз крейсера, но все равно была отвратительной на вкус.
Хорза съел, что смог, и с таким же отсутствием энтузиазма запил
дистиллированной водой. Все было приготовлено меджелем - ящерицеподобным
существом двухметровой длины с плоской удлиненной головой и шестью ногами.
На четырех из них он бегал, а переднюю пару использовал как руки. Меджели
были близким к идиранам видом и между ними даже существовал какой-то сложный
социальный симбиоз. Тысячелетиями, что идиранская цивилизация была частью
галактического объединения, они содержали исследовательский фонд
экзосоциологических факультетов некоторых Университетов.

Сами идиране развились на своей планете Идир как высшие монстры на полной
монстров планете. Но бурная и дикая экология ранних времен там давно
исчезла, как исчезли и все прочие монстры их родины, сохранившись разве что
в зоопарках. В необузданной борьбе за выживание идиране развили интеллект,
приобрели биологическое бессмертие, которое в условиях высокого излучения
Идира явилось скорее эволюционным преимуществом, а не причиной застоя.

Хорза поблагодарил меджеля дважды: когда тот принес ему поесть и когда
снова убрал посуду, но тот не ответил. Их интеллект оценивался в две трети
интеллекта среднего гуманоида (с какой бы планеты он ни был), и таким
образом они были в два-три раза менее развиты, чем нормальный идиранин. И
все же они были хорошими, если не беспримерными солдатами, и их было много.
Десять - двенадцать на каждого идиранина. Сорок тысяч лет культивирования
сделали их лояльными даже на хромосомном уровне.

Хорза пытался не заснуть, хотя очень устал. Он приказал меджелю проводить
его к Бальведе. Меджель задумался, связался через интерком кабины с
капитанским мостиком, где находился Ксоралундра, спросил разрешения и
заметно вздрогнул от словесной пощечины кверла.

- Следуйте за мной, сэр, - сказал меджель и открыл дверь кабины.

В нижних коридорах военного корабля идиранская атмосфера чувствовалась
отчетливее, чем в кабине Ксоралундры, и затуманивала обзор уже через
двадцать - тридцать метров даже для глаз Хорзы. Было жарко и влажно, а пол
был мягким. Хорза быстро шел вдоль коридора, не сводя взгляда с обрубка
хвоста своего проводника, переваливавшегося с боку на бок впереди.

Дорогой они встретили двух идиран, не обративших на него никакого
внимания. Возможно, они все о нем знали, возможно, нет. Идиране терпеть не
могут казаться слишком любопытными или недостаточно информированными.

Потом он едва не столкнулся с парой раненых на антигравитационных
носилках, которых торопливо буксировали вдоль поперечного коридора два их
товарища. Спиралевидные брызги на боевом снаряжении были, несомненно, от
плазменных зарядов, а Геронтократия не имела плазменного оружия. Что бы это
значило? - подумал Хорза и пошел дальше.

Они пришли в отдел крейсера, где дальнейший спуск вниз был заблокирован
раздвижными дверьми. Меджель что-то сказал сначала в одну перегородку, потом
в другую, и те открылись. За дверьми стоял постовой идиранин с лазерным
карабином. Он посмотрел на подходящего в сопровождении меджеля Хорзу и
открыл перед ним дверь. Хорза кивнул охраннику и вошел. Дверь позади с
шипением закрылась и открылась следующая.

Как только он вошел в камеру, Бальведа быстро повернулась. Казалось, она
только что ходила взад-вперед. Она узнала Хорзу, слегка откинула назад
голову и произвела горлом звук, который вполне мог быть смехом.

- Нет, вы только посмотрите! - Ее мягкий голос растягивал слова. - Вы
выжили! Поздравляю. Вообще-то я сдержала свое обещание. Какая перемена,
верно?

- Привет, - ответил Хорза, сложил руки на груди и оглядел женщину с ног
до головы. На ней была та же самая серая одежда, а сама она казалась
невредимой. - А что с той штукой, что висела у вас на шее?

Она посмотрела вниз, туда, где раньше на ее груди лежала подвеска.

- Вы не поверите, но выяснилось, что это был накопитель данных. - Она
улыбнулась и села, скрестив ноги, на мягкий пол. Не считая спальной ниши на
возвышении, это было единственное место, куда можно было сесть. Хорза тоже
сел, его ноги все еще немного болели. Ему вдруг вспомнились брызги на
снаряжении меджеля.

- Накопитель данных? А он, случайно, не мог превратиться в плазменное
ружье?

- Среди прочего и это, - ответила агент Культуры.

- Так я и думал. Как я слышал, ваш летающий нож избрал драматический
выход.

Бальведа пожала плечами. Хорза посмотрел ей в глаза.

- Полагаю, вы не были бы здесь, если бы могли сообщить что-то важное. Или
я не прав?

- Здесь - возможно, - согласилась Бальведа. - Но не в живых. - Она
заложила руки за спину и вздохнула. - Мне придется просидеть всю войну в
лагере для интернированных, если только не найдут кого-нибудь, чтобы
обменять на меня. Надеюсь, это продлится не слишком долго.

- О, вы считаете, что Культура скоро сдастся? - спросил Хорза и
ухмыльнулся.

- Нет, я думаю, Культура скоро победит.

- Вы, должно быть, сошли с ума. - Хорза покачал головой.

- Ну... - Бальведа слабо тряхнула головой, - я уверена, что она в конце
концов победит.

- Если вы и дальше будете так же отступать, как последние три года, то
кончите где-нибудь в Магеллановых облаках.

- Я не выдам никакой тайны, если скажу, что сейчас мы отступаем уже не
так быстро.

- Посмотрим. Если быть откровенным, я удивляюсь, что вы вообще еще
боретесь.

- Ваши трехногие друзья тоже пока борются. Все борются. Поэтому воюем и
мы, думаю я иногда.

- Бальведа... - Хорза устало вздохнул, - я и сейчас еще не знаю, почему,
черт возьми, вы вообще начали эту войну. Идиране никогда не представляли для
вас угрозы. Не представляли бы и сейчас, если бы вы прекратили с ними
воевать. Неужели жизнь в вашей Утопии на самом деле так скучна, что вам
необходима эта война?

Бальведа наклонилась вперед.

- Хорза, я не понимаю, почему воюете вы. Я знаю, что Хидора находится...

- Хибора, - поправил ее Хорза.

- О'кей, этот проклятый Богом астероид, где живут Оборотни. Я знаю, что
он в идиранском космосе, но...

- Это не имеет к делу никакого отношения, Бальведа. Я сражаюсь на их
стороне, потому что верю, что правы идиране, а не вы.

Бальведа удивленно выпрямилась.

- Вы... - начала было она, опустила голову и покачала ею, глядя в пол.
Потом снова подняла взгляд. - Я вас просто не понимаю, Хорза. Ведь вы должны
знать, сколько цивилизаций, сколько систем, личностей или уничтожены, или...
растоптаны идиранами и их безумной, проклятой религией. И что сравнимое с
этим, черт побери, когда-либо делала Культура?

Одна ее рука легла на колено, другая сжалась перед лицом Хорзы в
удушающем захвате. Он разглядывал ее и улыбался.

- При точном подсчете мертвых идиране, несомненно, победили бы, и я вам
честно признаюсь, Перостек, что мне никогда не были симпатичны некоторые их
методы и религиозный пыл. Я за то, чтобы всем людям было разрешено вести
свою собственную жизнь. Но теперь они борются против вашей Культуры, и
только это имеет для меня значение. Я скорее больше против Культуры, чем за
идиран, а потому готов... - Хорза на мгновение прервался и задумчиво
усмехнулся, - ...ну, это звучит немного мелодраматично, но я действительно
готов умереть за них. - Он пожал плечами. - Вот так просто.

И Хорза кивнул при этих словах. Бальведа опустила вытянутые руки,
посмотрела в сторону, тряхнула головой и громко выдохнула.

- Потому что... ну, вы, может быть, подумали, - продолжал Хорза, - что я
хотел лишь одурачить старого Фролка, когда сказал ему, что настоящим
представителем Культуры является именно летающий нож. Я не дурачил его,