Чтение 5–й страницы книги ~Воплощенный идеал~

Какие-то маленькие существа забегали по земле, другие принялись скакать с
ветки на ветку, цепляясь за них хвостами, как обезьяны. Вся эта живность
громко галдела и пищала.

Но вот началось. Один из древесных обитателей едва заметно изменил
очертания. Дальше - больше. Гибкое тело сначала медленно проползло между
ветвями, сокращаясь, растягиваясь и одновременно меняя цвет. Зеленый тон
плавно перешел в желтый, потом в оранжевый и тускло-коричневый. Хвост,
вдруг ставший коротким и толстым, раздвоился; из нового утолщенного
туловища выросли конечности. Вот уже и голова видна. Метаморфоза прошла
несколько стадий" податливое тело изливалось, как ползучий туман. Наконец
земляне поняли, что перед ними человеческое лицо, и сомнений в том не
было.

Да, подобие человеческого лица с глазами, носом и ртом...

Вот уже появились ноги, потом существо прижалось к дереву руками, на
каждой ладони образовалось по пять пальцев, большой, как ему и положено,
отстоял отдельно. Глаза мигали почти по-человечески, не так, как моргают
глаза ящеров. Вокруг головы светилось нечто вроде нимба. Существо было
одето в бесформенный коричневый балахон.

- Оно спускается, - прошептал Бригс. - Боже мой, оно идет к нам.

Неожиданно "явление" притормозило, крепче ухватившись рукой за ствол, и
Стордал мог поклясться, что розовая кожа его ладони побелела от
напряжения. Лицо отвернулось от людей, повернулось вновь, рот открылся,
обнаружив клыки, раздвоенный по-змеиному язык замелькал туда-сюда. Челюсть
вытянулась в длину, и "нечто" стало походить на ящера.

- Берегись!

Быстрым движением Стордал вскинул ружье и нацелил луч лазера в том
направлении, куда "оно" смотрело. Выстрел поднял облако пара, вставшее над
землей и мокрой растительностью. Сквозь деревья стала видна огромная туша
ящера, люди бросились врассыпную, потом залегли в кустах и обрушили на
раненого шквал огня. Чудище исторгло страшный рык и, качаясь, побрело
сквозь чащу, видимо, умирать в укромном месте.

Люди поднимались с земли и снова сбегались к чашелистнику.

- Близко подошел, - говорил кто-то, - слишком близко, - и всматривался
туда, куда скрылся зверь.

Аморф спокойно взирал на эту сцену с дерева. Он не шевелился, но снова
обрел человеческую внешность.

- Это существо нас спасло, - сказал Стордал дрожащим голосом. - Увидев
ящера, оно изменило свой вид, чтобы нас предупредить.

- Чушь собачья, - возразил Бригс. - Оно спасало себя и стало
имитировать ящера, своего врага.

Аморф уже снова спускался по стволу. Встав на землю, незнакомое
создание смотрело на людей без всякого страха.

- Ты кто такой? - задал один из охотников идиотский вопрос.

Люди взяли аморфа на мушку. Рот его приоткрылся, показались
человеческие зубы и язык. Губы шевельнулись, пытаясь что-то произнести.

- Кто я? - спросило наконец существо. - А кто вы?

4

Люди спрятали пистолеты, окружили аморфа, начали наперебой
расспрашивать его, совершенно забыв, что лишь несколько минут назад его
облик был пугающе неопределенным.

- Назад! - крикнул Стордал. - Держите его под прицелом.

- Он просто бездумно подражает, - предупредил Бригс. - Он повторил то,
что услышал от нас.

Охотники приутихли, отступили на несколько шаров от незнакомца и
разглядывали его, соблюдая осторожность.

- Попробую с ним поговорить, - выступил Бригс. - Вы родились на этой
планете? - обратился он к существу.

Слегка помедлив, аморф четко ответил:

- Нет.

Бригс вздрогнул. Все уставились на аморфа.

- Оно отвечает, - сказал Стордал. - Осмысленно, и даже по-английски.
Вот тебе и "подражает". - Стордал был не просто удивлен, он злорадствовал.

- С какой планеты вы прибыли? - спросил Бригс, приходя в себя.

- С Земли, - ответил аморф очень ясно. Странный нимб вокруг его головы
стал превращаться в густые, длинные каштановые волосы, лицо же оставалось
неопределенным, но подвижным: аморф улыбался и артикулировал.

- Не понимаю, - озадаченно проговорил Бригс. - Землей называется
планета, с которой прибыли мы. Данную планету мы назвали Мэрилин. А откуда
явились вы?

- С Земли, - повторил аморф, хмурясь. - Земля - это третья планета от
Солнца, есть еще восемь, из них Юпитер - самая крупная. У Земли есть
спутник - Луна.

- Видимо, мы мыслим одинаково, - сказал кто-то и нервно засмеялся.

- А как вас зовут? - спросил Бригс.

На лице аморфа отразилось недоумение, он оглядывал каждого из
присутствующих, не отвечая.

- Зовут? - повторил он. - Я не знаю...

Бригс метнул на аморфа грозный взгляд.

- Как вы сюда попали, черт побери?

- На космическом корабле. - Лицо аморфа прояснилось.

- На каком?

- "Хедерингтон".

- Разве? Что-то я вас не встречал на борту, - в реплике звучал сарказм.

- Как же я сюда попал?

- Это у вас надо спросить! - рявкнул Бригс. - Поехали, Стордал. Надо
доставить этого типа на базу, я не могу от него добиться толку. Пусть им
займется психоаналитик.

- Неплохая идея, - согласился Стордал. Он взял аморфа за руку, и тот
пошел за ним, не сопротивляясь. В какой-то миг аморф улыбнулся Стордалу,
став удивительно похожим на кого-то; Алекс пытался вспомнить, на кого, но
образ ускользал...

Подошли к вездеходу, снабженному прицепом. Стордал колебался: не мог он
запереть это существо в клетку, словно зверя. Видимо, и остальные
разделяли это же чувство: люди стояли возле машины, переминаясь с ноги на
ногу.

- Господи помилуй, - пробормотал один из охотников. - Да это же...
женщина.

Да, она, улыбаясь, смотрела на них - никому не известная и в то же
время странно знакомая всем. Бесформенный балахон исчез. На женщине было
короткое платье, стянутое на тонкой талии пояском.

- А знаете, - сказал тот, кто сделал это открытие, - она мне
напоминает... чуть-чуть... мою жену.

Однако в симпатичном личике незнакомки было что-то мужское, может,
слишком резкие черты.

- Вы - мужчина или женщина? - спросил Стордал аморфа.

И вновь - удивленное лицо и молчание.

"Да какое, собственно, это имеет значение сейчас", - буркнул себе под
нос Стордал и вслух приказал:

- Посадите "это" в клетку.

Стордал вел машину осторожно, стараясь избегать толчков, Бригс же
сидел, перевернув сиденье задом наперед и пытаясь поговорить с аморфом
сквозь решетку. Ученый как будто снова обрел к нему интерес, возможно,
потому, что теперь говорил с ним без свидетелей.

Стордал поинтересовался:

- Что-нибудь получается?

- Слушай, это ужасно интересно: "оно" не боится ни меня, ни езды в
автомобиле. - Он снова наклонился к клетке, почти прильнув к прутьям.
Убедившись, что впереди нет рытвин, Стордал тоже изогнулся на своем
сиденье и увидел, что аморф примостился в уголке клетки, почти впритык к
Бригсу, и снова меняет внешность.

- Что с ним происходит? - спросил Стордал. - Он опять выглядит иначе.

- По-моему, снова делается мужчиной, - ответил Бригс, ухитряясь в то же
время задавать аморфу вопросы. Потом повернулся к Стордалу.

- Знаешь, Алекс, это необычное существо. Я его "проэкзаменовал" и
убедился, что "оно" отлично знает биологию земных существ.

- Я же говорил, что "оно" прилетело с Земли.

- Господи, Алекс! На одном корабле с нами?

- Да, маловероятно. - Существо полностью сбивало Стордала с толку. - А
может, нам его отпустить? Совсем, на волю? - только и смог вымолвить он.

- Отпустить его? - Бригс метнул на Алекса гневный взгляд. - Ты шутишь?
Какой же из тебя, к черту. Администратор? Наш долг - исследовать это
существо на благо нашей колонии, да и науки вообще.

- Вот видишь, ты сказал "его". А чуть раньше произнес бы "ее". Создание
явно потустороннее, мы о нем ни черта не знаем не знаем. И тащим в
поселок. Нам не известно, на что оно способно, какой номер отколет. Раз
они нас раньше не трогали, эти аморфы, даже не подходили к базе, значит,
их следует изучать в поле, в естественных условиях.

- Ты считаешь, я смогу проводить такие опыты?

- Уверен, что сможешь при нормальных условиях. Сейчас они ненормальны,
они затрагивают и чувства, и интеллект. Ты разве не видишь?

- Не вижу - чего?

Стордал помедлил: он опять собирался влезть в рассуждения, которые
вызовут сарказм Бригса.

- Это существо внушает нам самые разные чувства.