вышел вместе с ним из палатки.
- Четверо да этих пятеро, девять получается. Девять человек спят. Самые
крепкие, самые здоровые мужики!.. Пошли, Вацлав, к начальнику. Может и там
кто уснул...
В палатке Плавунова всђ было благополучно. Николай Фђдорович сортировал
образчики руды, Наташа под его диктовку заполняла этикетки, а Расульчик
складывал маленькие полотняные мешочки в большие перемђтные сумки и тонким
голосом пел таджикскую песню.
- Николай Фђдорович, можно вас на минутку?
Плавунов оторвался от работы и встал.
- Что-нибудь случилось?
Искра и Лапин отвели его подальше от палатки.
- Вы прикасались к шару? - в упор спросил Лапин.
- Нет, Пђтр Иванович, не прикасался. А что такое?
- Наташа и Расульчик тоже не прикасались?
- Могу поручиться, что нет. Как только шар притащили, Наташа схватила
Расула и увела к себе в палатку. С тех пор они из неђ не выходили... Но
что, собственно, произошло?
- Объясни, Вацлав. А то у меня всђ в голове перевернулось, - тихо
проговорил Лапин и, достав кисет, принялся скручивать цигарку. Пальцы его
при этом дрожали, махорка сыпалась на камни.
Искра коротко рассказало своих ощущениях возле шара, напомнил, как Мирза
Икрамов говорил о "злом шайтане", и наконец доложил, что всех, кто
прикасался к шару, сморил непонятный сон.
Лицо Плавунова покрылось бледностью:
- Я думал, я один испытал чувство страха... Никогда не прощу себе этой
преступной неосторожности!.. Но шар, этот шар! Неужели можно допустить, что
из обыкновенной шђлковой материи...
- А может, она и не шђлковая вовсе! - проворчал Лапин, яростно дымя
цигаркой.
- Не собираетесь же вы утверждать, что он сделан из плотной массы! -
вскричал Плавунов.
- Вы же видели, как он снижался! Я скорей допускаю другое. Возможно, это
газ натворил. Просачивался как-нибудь сквозь оболочку... Пойдђмте, осмотрим
шар ещђ раз.
Они прошли между валунами к нише в горе. Остановились неподалеку от Юры
Карцева и долго смотрели на шар.
- По-моему, он немного потускнел. Раньше у него был яркий серебристый
цвет... - сказал Искра. - А что если бросить в него камнем?
- Попробуйте.
Искра поднял небольшой камень со сточенными гранями и осторожным, плавным
движением бросил его в шар. Камень легко коснулся белой оболочки и
скользнул по ней вниз. Послышался тихий мелодичный звон.
- Он из металла! - вскричал Плавунов. - А ну ещђ раз!
Теперь Лапин поднял камень, увесистый, крупный, и резким движением, словно
гранату на учении, запустил в шар. Звон раздался сильный, как от удара в
колокол, а камень рикошетом отлетел в сторону, не оставив на поверхности
шара царапины.
- Прямо чудеса какие-то! - крикнул со своего поста Юра Карцев. - Можно, я
из винтовки в него?
Лапин погрозил ему кулаком:
- Часовому не положено зря палить. Стой, пока не сменят, да гляди в оба!
- Есть глядеть в оба!
- Да-да, оболочка его определђнно сделана из металла, и притом из довольно
прочного! - возбуждђнно проговорил Николай Фђдорович.- Значит, всђ дело в
ней, в этой оболочке... Но почему это чудовищное чувство страха? Почему
этот сон?!
- Не волнуйтесь, Николай Фђдорович. Может, ещђ всђ обойдђтся. Проспятся и
снова будут молодцами, - сказал Лапин и, помолчав, добавил: - Погонщиков бы
надо перевезти в лагерь да ишаков с плато пригнать.
- Хоть бы обошлось, Пђтр Иванович. Иначе ведь... - И не договорив, Плавунов
махнул рукой и направился к палатке красноармейцев.
Искра и Лапин сами занялись перевозкой Мирзы Икрамова и его товарищей.
Когда печальный кортеж подъезжал к лагерю, из палатки выбежала Наташа.
Бледная, растерянная, наблюдала Наташа, как спящих погонщиков переносят в
палатку красноармейцев, обитатели которой уже тоже были охвачены
непробудным сном. Погонщиков уложили рядом с бойцами охраны, чтобы легче
было наблюдать и ухаживать за всеми пострадавшими.
- Будем возле них по очереди дежурить, - сказал Плавунов шђпотом, словно
боялся их разбудить. - Если к утру их состояние не улучшится, отправим
Карцева в Шураб за врачом...
ТРЕВОЖНАЯ НОЧЬ
Раскалђнный солнечный диск опустился за горы, облив серебристые пики
багровой лавой. Сразу стало прохладно. Искра и Юра, которого только что
сменил на посту Пђтр Лапин, отправились разводить костђр и готовить ужин.
Вскоре к ним присоединилась Наташа.
Выскребая за ужином свой котелок и облизывая ложку, Юра вполголоса
рассуждал:
- А я думаю, что это какая-нибудь новая вражеская выдумка. Если бы это был
советский шар, то ему бы не дали летать так просто, без надзора. За ним бы
непременно следили самолђты. А этот прилетел чђрт знает откуда и усыпил за
здорово живђшь девять человек. Хорошо ещђ, что мы все за него не хватались.
А то весђленькая получилась бы картина: геологическая экспедиция,
погружђнная в летаргический сон. Бери еђ, Худояр-хан, голыми руками!
- Причђм тут Худояр-хан? - поморщился Искра. - Может, никакого Худояр-хана
и в природе-то не существует. Или ушђл он давно на персидскую сторону...
- Ты, Вацлав, во всђм сомневаешься. Вот Закиров без вести пропал, Ты что, и
о нђм скажешь, что его не существует в природе?
- Закирова я сам видел...
[Image]- А Закиров Худояр-хана видел к аркан ему на шею чуть не набросил.
Так, по крайней мере, Расульчик рассказывает...
Пока они так переговаривались, стараясь подавить тревогу, на горы
навалилась непроглядная ночь, без Луны, лишь с россыпью звђзд на чђрном
небе. О сне им и думать не хотелось. Само слово "сон" стало неприятным и
подозрительным.
Приблизительно в час ночи со стороны ниши, где был закреплђн шар, раздался
страшный треск и скрежет. Вслед за ним выстрел.
Искра и Юра со всех ног бросились к шару, уверенные, что с Лапиным что-то
случилось. Оружие прихватили с собой.
- Пђтр, где ты? - крикнул Искра. добежав до того места, где стоял часовой.
Из темноты появилась фигура Лапина.
- Это ты, Пђтр, стрелял?
Никитин Юрий
Скальци Джон
Гуревич Георгий
Соломатина Татьяна
Роллинс Джеймс
Березин Федор