Капитан многозначительно хмыкнул, но ничего не сказал.
Тихон приблизился к саркофагу, и крышка бесшумно поднялась. Лежак оказался
очень даже удобным. Бархатной подушки, само собой, не было, но Тихон и без
нее чувствовал себя вполне комфортно. Игорь помог ему надеть прозрачный
обруч и сообщил:
- Все датчики индивидуальные. Создаются под каждого оператора отдельно.
- И под меня? - почему-то обрадовался Тихон.
- У тебя же брали копию генотипа? Или ее с собаки считывали?
Капитан громко заржал.
- А оператор - это кто?
- Это ты, - сказал лейтенант, отходя от кабины. Пролежав с минуту, Тихон
попробовал согнуть ноги - колени уперлись в близкий потолок. Как в могиле.
Вылезти? Позвать Игоря? Он уже собрался крикнуть, но испугался, что
капитан опять станет смеяться.
Тихон тревожно пошевелился и решил посмотреть, что будет дальше.
Постепенно глаза к темноте привыкли, и ему действительно удалось кое-что
разглядеть. Впереди, прямо у лица, парил блестящий шарик. Вместо того,
чтобы удивиться, Тихон зачем-то взял его в руку - хотя знал, что руки
находятся в полном покое. Шарик был тяжелым и холодным, но, самое главное,
он пах нелюбимой Тихоном клубникой, вонял так, что хотелось отбросить его
подальше.
- Эволюция, - внезапно прогремело в пустоте, и он увидел дрожащий комок
слизи. Тихон уже не лежал в кабине, он вообще нигде не находился - просто
существовал, но не в одиночестве, а рядом с большим мутным сгустком.
- Вся живая природа развивается на основе одного универсального принципа,
- снова, сказал никто.
Из куска слизи вылупились две бактерии. Та, что была побольше, карикатурно
обнюхала маленькую и, разинув зубастую пасть, немедленно ее проглотила.
- Естественный отбор, - торжественно заключил голос.
Представление было довольно наивным, зато выразительным. Хищного микроба
пожрал другой, а того - третий, впрочем, это уже был не микроб, а заяц,
легко удирающий от хромого и тощего волка.
- Нет никаких оснований полагать, что с появлением человека путь эволюции
изменился. Он все тот же: выживает сильнейший. Двигатель эволюции - борьба.
Тихон почувствовал себя оскорбленным. Программу начального образования ему
преподносили как нечто сокровенное.
- Настала пора встречи человечества с конкурирующим видом. Наша
уникальность оказалась иллюзией. Природа ничего не дает даром, в том числе
- и права на жизнь. За это право надо бороться. И мы будем бороться.
Естественный отбор продолжается. Конкурентам требуется та же среда
обитания, что и нам. Но дело не в том, что им не хватает своих колоний, и
не в том, что Мы не желаем терпеть чужого присутствия. Война - это не
сознательный выбор, это воля природы. Сильный подчинит слабого и станет
еще сильнее. Борьба может длиться тысячелетия. Наша задача - не проиграть.
В лозунге "не проиграть" звучала какая-то обреченность, и Тихон вспомнил,
что уже слышал эти слова на Аранте.
- Для полной победы у нас не хватает сил, - моментально отозвался голос. -
Так же, как и у наших врагов. Война будет долгой и, с точки зрения
отдельного человека, бессмысленной. Но таков закон эволюции. Это
необходимо для вида. Конкуренты, для краткости - конкуры, представляют
собой в целом не агрессивную, но стремительно развивающуюся расу.
Социально-экономическая организация их общества не определена. Наличие
культуры не установлено. Способ мышления не ясен. Биологически конкуры
близки людям.
Перед Тихоном возникла новая иллюстрация, и он почувствовал смесь страха и
отвращения. Из всех тварей он боялся только змей и больших червяков, что,
в сущности, было одно и то же, но конкур оказался слишком похож на
человека. Рук и ног он имел по три штуки, однако с этим еще можно было
смириться, если б не их противоестественная гибкость. Поверх тела
обозначилась схема скелета, и Тихон понял, что у конкура нет суставов -
основу конечностей составляли позвонки, мощные в ногах и более тонкие,
удлиненные в руках. Живой рисунок повернулся спиной - теперь стало видно,
что собой представляет третья нога. Она начиналась прямо от копчика и
служила продолжением позвоночника. Рядом для сравнения появился скелет
кенгуру: ничего принципиально нового природа не создала.
Внимание Тихона переключилось на верхние конечности. Здесь дело обстояло
иначе: одна рука справа и пара слева. Каждая ладонь заканчивалась тремя
вполне человеческими пальцами. Тихон хотел для интереса посчитать фаланги,
но тело сменил крупный план головы.
Глаз у конкура было также три: центральный, расположенный прямо над
переносицей, и два ближе к ушам. Не совсем как у лягушки, но и не так,
чтоб назвать физиономию симпатичной.
- Строение и компоновка внутренних органов в общих чертах совпадают с
нашими, - вновь заговорил голос. - Биологические процессы, за исключением
одного, тоже сравнимы. Различие заключается в способе размножения. Для
оплодотворения самки необходимо участие двух самцов. Прародина конкуров
неизвестна, но это была планета, сходная с Землей. Сила тяжести, состав
атмосферы, температурный режим и другие характеристики их колоний
аналогичны нашим.
- Если б они хоть чем-то отличались! - сказал вслух Тихон.
- Мы бы не представляли друг для друга никакой угрозы, - поддержал голос.
- В этом случае человечеству пришлось бы воевать с кем-то еще, и,
возможно, другой . противник оказался бы не таким опасным. Стартовые
условия конкуров были более выгодными. Три мощных ноги обеспечили им
хорошую устойчивость и высокую скорость передвижения. Три необычайно
гибких руки способствовали быстрому освоению трудовых навыков. Есть
предположение, что путь конкуров от стада к обществу был в десятки раз
короче, чем наш. Поскольку в размножении участвуют три особи с тремя
разными наборами хромосом, то эволюционные возможности конкуров богаче.
Кроме того, их популяция на две трети состоит из самцов. Конкуры - очень
перспективная цивилизация.
- Мы хоть в чем-нибудь их превосходим? - нетерпеливо спросил Тихон.
- Объективно - нет, но наше сознание лучше приспособлено к войне. Человек
воевал всегда, даже тогда, когда еще не был человеком. Что касается
мыслительного аппарата конкуров, или базы понятий и мотиваций, то для
людей он непостижим. Человеческая система мышления построена на симметрии
и противопоставлении, то есть двоична. Система же мышления конкуров,
исходя из их анатомии и физиологии, троична. Так, число "два" в
представлении человека является наиболее продуктивной семиомой и
универсальным символом начала, а "три" означает либо итог, либо некий
промежуточный результат. В сознании конкуров значение основы имеет число
"три"...
- Слишком сложно, - запротестовал Тихон.
- Пытаться понять их логику бесполезно. Пропасть между нами образовалась
сразу же, как только наши предки научились думать.
- Прервись, - сказал кто-то посторонний, и Тихон обнаружил себя лежащим в
темном футляре.
Игорь открыл крышку и снял с Тихона датчик.
- Как самочувствие? Голова не кружится?
- Нормально.
- Ну-ка, пройдись.
Тихон выбрался из капсулы и сделал несколько шагов по классу. Его кинуло в
сторону, и он чуть не завалился на капитана.
- Все усвоил? - спросил Игорь.
- Кажется, да.
- Посиди пока, отдохни.
- Вынимай Филиппа, я его засек, - не отрываясь от пульта, сказал капитан.
- Ничего из него не выйдет. Сброс до самой жопы, и чистая анкета. Лучше
займись вплотную новеньким, у него на двадцатой секунде полное влипание.
Услышав про влипание, Тихон невольно напрягся. Офицер сказал это как-то
между прочим, и догадаться, что он имел в виду, было сложно.
Игорь открыл капсулу Филиппа и, рассеянно наблюдая, как тот поднимается,
невпопад спросил:
- Ты серьезно?
- Двадцатая секунда, - подтвердил капитан. - И это с первого раза.
- Такого даже у Анастасии не было.
- И я о том же. Прямо второй Алекс. Задаст он им, если, конечно, раньше
времени не...
Умолкнув, капитан резко потянулся к дальней клавише, но на полдороге
передумал и раздосадованно щелкнул пальцами.
- Загоняли меня твои девицы.
Игорь глянул на экраны и уважительно покачал головой.
- Ну что, будем переводить на Пост.
- Давно пора. А к этому ты присмотрись. Перспективный.
- Посмотрим, - задумчиво отозвался Игорь. Открылись еще две капсулы, из
одной донеслось довольное фырканье, из другой требовательно высунулась
сухонькая ручка Анастасии. Филипп помог ей спуститься и привычно подвинул
стул. Старушка ответила сдержанным кивком и чинно уселась. Зоя осталась
внутри, но это, кажется, никого не волновало. Капитан отвернулся от своих
приборов и с полминуты покачивался в кресле, пристально следя за
курсантами.
- В скором времени кое-кого ожидают перемены, - сказал наконец он. -
Филипп, от имени армии выражаю тебе...
- Нет, - тихо молвил Филипп и попятился к кабине. Наткнувшись на ее
выпуклый бок, он приложил ладони к сияющей поверхности и опустил веки. -
Нет, не надо. Я попробую еще. Я буду стараться.
- Здесь не Лагерь, Филя...
Тихон вздрогнул. Смысл происходящего был предельно ясен. Филипп, еще
недавно такой улыбчивый, такой безмятежный, за минуту посерел и сник. А
ведь офицеры толковали и о Тихоне тоже. А теперь к чему-то помянули Лагерь.
Ларссон Стиг
Сертаков Виталий
Херберт Фрэнк
Шилова Юлия
Орлов Алекс
Андреев Николай