пределами городских стен. Я спросил об этом своего проводника, и Апплт
ответил, что селиться за стенами Хэннала никто не решается, особенно после
последних случаев нападений горян. Не говоря уже о драконах. Я покивал с
умным видом и решил отложить уточнение этих фактов на вечер. Поговорю с
Трандом, может, что-нибудь прояснится.
нечто среднее между настоящим городом и деревней: около некоторых жилых
домов располагались постройки для скотины, сварливо орали петухи, мычали
телята, где-то сыто хрюкала свинья. Я в который раз удивился Создателю,
который творил этот мир по одному ему ведомой логике. Природа Ниса
напоминает винегрет из различных тварей, обитавших на Земле в палеозойскую
эру, но рядом с ними соседствуют земные же животные, которых (разумеется,
уже в кайнозое) одомашнил человек. Правда, не все одомашненные виды
оказались способны существовать здесь. Так, лошади, которые, как
утверждают эльфы, были вначале дарованы миру, не смогли прижиться в Нисе и
вскорости вымерли. Обидно, конечно, но что поделаешь. Сам Создатель давно
умотал отсюда и, как я сильно подозреваю, отнюдь не собирается
возвращаться. Поэтому приходится довольствоваться тем, что есть.
городе. В толчее сделать это было нелегко, но парень справился со своей
задачей. Во всяком случае, некоторые детали здешнего положения вещей для
меня прояснились.
городка стояла деревушка, но потом большинство жителей переселилось в
Хэннал, а меньшинство - в мир иной, ежели таковой тут для усопших имеется.
Дело в том, что на юге долины сохранился участок тропического леса
(вернее, Леса, как называют его хэннальцы), а на востоке раскинулись
заболоченные озера с извечными их поселенцами - комарами, мошками и прочей
гнусной летающей мелкотой. Таким образом, жители деревни постоянно
находились между этими двумя отнюдь не благоприятными для жизни местами.
Потом... Согласно описанию Апплта, больше всего та эпидемия походила на
тяжелую форму малярии. В результате сама деревенька пропала, а выжившие
поселяне переправились в город - было это, как объяснил мне Апплт, еще до
Драконьей Подати.
возникновение деревушки в районе леса и заболоченных озер - результат
перенаселенности Хэннала, попытка "разгрузить" городские улицы. Ну,
отчасти им это удалось...
Возможно, причина была в том, что мы миновали кварталы, заселенные
беженцами из пресловутой деревушки, прошли районы бедноты и оказались
наконец в зажиточных центральных секторах. Здесь и люди, встречавшиеся на
улицах, были одеты побогаче, и здания выглядели поприличнее, да и запах
навоза перестал бить в нос.
доходов и положения в обществе, кланялись Апплту уважительно. Сначала я
удивился, но потом понял, что дело здесь не в том, кто мой проводник, а в
том, кем является его отец. Наставник Панл, похоже, занимал в местной
иерархии одну из высших ступенек. С чего бы? Силу, конечно, всегда и везде
уважали, но чтоб в таких масштабах...
стараясь не пялиться совсем уж откровенно. Им это плохо удавалось - не
было должной тренировки. Впрочем, меня не слишком раздражали подобные
знаки внимания: до тех пор, пока никто не приставал с расспросами,
горожане могли любоваться моей особой сколько угодно. Я же в отместку
разглядывал Хэннал, пытаясь отыскать ответы на многочисленные вопросы -
те, которые Апплту не задашь. В конце концов я решил, что лучший способ
получить информацию - зайти в какой-нибудь магазинчик. На некоторых
зданиях покачивались разнообразные вывески: здесь булочная, там - аптека,
а во-он в том дальнем домике, на другой стороне улицы, расположена
настоящая оружейная мастерская. Туда мы и направились. Но, подойдя
поближе, обнаружили на дверях табличку: "Закрыто. Переучет".
день устраивать переучет?
города. Ничего, придем завтра. - Он что-то скрывал, этот учтивый паренек,
- тут двух мнений быть не могло.
готовой одеждой. Может, найду себе... какую-нибудь подходящую вещицу.
предупредительного хозяина вышла полная женщина в фартуке уборщицы и
грубовато поинтересовалась, "чего нужно господам". Решив не отступаться, я
сказал, что хочу посмотреть товар. Меня оглядели с ног до головы, а потом
заявили: господину следовало бы знать - сегодняшний день не способствует
удачной торговле. Да и одежды моих размеров в лавке нету. Если желаете,
можете заглянуть завтра. Всего хорошего.
на уровне! На время примирившись с неудачей, я пошел вслед за Апплтом.
Пускай показывает, что дозволено, а на остальное я погляжу в другой раз.
Может, Транд сегодня вечером мне объяснит странное поведение местных
торговцев.
заметил, как оказался на Площади, необычайно широкой и малолюдной. Уже
потом я узнал, что это - единственная площадь в Хэннале, а сейчас просто
стоял, удивленно глядя на огромные каменные плиты, аккуратно выстроившиеся
в несколько рядов, как солдаты на плацу. На каждой плите были выбиты
какие-то слова. Я наклонился к ближайшей, чтобы прочесть, - там, на
гладкой поверхности серого, с голубоватыми прожилками камня значилось:
"Герой Крэнд. Второй ткарн Драконьей Подати". "Минуточку..." Я посмотрел
на соседнюю плиту. "Герой Бран. Первый ткарн Драконьей Подати".
покойном устанавливают такую плиту.
рад, что привел меня сюда. Парень уже мысленно подсчитывал количество
допущенных ошибок и оценивал возможную степень наказания. Насколько я
понимал, ни Панл, ни Вальрон особым милосердием не отличались.
проголодались. Если не против, пойдем ко мне, жена наверняка будет рада
гостю.
точно):
самом бедном - так, нечто среднее. Судя по внешнему виду зданьица, мои
опасения были напрасны - Панл, похоже, жил отдельно от сына. И хвала
Создателю - обедать в обществе наставника мне хотелось меньше всего.
служанка, поклонилась хозяину и гостю, спросила, на сколько персон
накрывать. Получив ответ, удалилась величественно - местное олицетворение
богини домашнего уюта.
было бы сказать "бедно, но со вкусом". Все здесь: мебель, ковер на полу,
портьеры на окнах - все свидетельствовало о том, что у хозяев с деньгами
ситуация непростая: хватает, но только на самое главное. О роскоши не
может быть и речи. Это плохо согласовывалось с отношением к Апплту
горожан, зато отлично - с натурой его отца. Сын женат, живет
самостоятельно. Человек, схожий по характеру с Панлом, вряд ли отпустил бы
"любимое" чадо из-под своих крылышек. Значит, был семейный конфликт,
который от посторонних скрывают за внешне нормальными отношениями.
Вероятнее всего, причиной ссоры стала женитьба парня. Молодые люди, как
известно, способны на всякие романтические фортели типа неравных союзов.
Если вспомнить о положении наставника в Хэннале, становится понятным:
искать для "равного союза" супругу пришлось бы где-то на уровне
градоправительской семьи, не ниже. Ну и соответственно...
и я понял, почему Апплт предпочел разгневать отца. Неброская красота,
идущая изнутри, - вот в двух словах то, о чем можно было бы, наверное,
говорить долго. Я даже испытал легкую зависть к парню. Он познакомил нас,
а также представил мне маленький сопящий сверток. Жену моего проводника
звали Ланой, а спеленутое нечто оказалось их недавно родившимся сыном -
Ренкром.
вгляделся в лицо мальчика, надеясь найти там... нет, я не знал и сам, что
именно.
и зарыдал. Лана смущенно улыбнулась:
присоединиться к нам за столом.
Только восемнадцать лет спустя, при совершенно других обстоятельствах
слушая рассказ Ренкра о его жизни, я наконец начну догадываться, что эти
смутные ассоциации были не чем иным, как предупреждением Судьбы. Подобные
предупреждения - редкость, их следует ценить. Но их, как правило,
игнорируют. И я - не исключение...
Контровский Владимир
Херберт Фрэнк
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Березин Федор