Чтение 5–й страницы книги ~Сын дерева~

система функционирования - устойчива, она обеспечивает воспроизводство,
что является главным признаком жизнеспособности. Кайрил - гротескная
модель религиозного фанатизма. Лайти, друиды, Дерево. Лайти трудятся,
друиды вершат обряды, Дерево имманентно. Удивительно - из одной и той же
протоплазмы человечества сплетены олухи-лайти и высокомерные друиды.

Джо беспокойно зашевелился в кресле:

- Какое отношение это имеет ко мне?

- Я всего лишь хочу заметить, - вежливо сказал Хабльят, - что ваша
жизнь не стоит мокрого пятна там, где каждый плюет на все, кроме самого
себя. Что значит для друида чья-то жизнь? Видите это творение рук
человеческих? Десять тружеников затратили жизнь на изготовление этого
стола. Мраморные плитки на стене - они подогнаны вручную. Цена? Об этом
друиды не имеют представления. Труд не оплачивается, рабочая сила не
лимитируется. Даже электричество, которым снабжается Дворец, - лайти
вырабатывают его в подвалах, на генераторах с ручным приводом! Во имя
Дерева Жизни, где потом, как они надеются, их бедные слепые души найдут
последний приют. Так друиды оправдывают свою государственную систему перед
другими народами, мирами и своей собственной совестью. Лайти дано немного.
Унция муки, рыба, миска зелени - ровно столько, сколько нужно, чтобы
выжить. Они не знают ни брачных церемоний, ни семейных отношений, ни
традиций. У них нет даже фольклора. Это просто рабочая скотина. И
размножается она без любви и страсти. Политика? Формула друидов очень
проста: истребить инакомыслящих и никакой политики! Вот и маячит Дерево
Жизни над планетой как самая великая перспектива вечной жизни, какую знала
Галактика. Чистая, массивная жизнеспособность, на устойчивых корнях.

Сидя в кресле, Джо наклонился вперед, оглянувшись через правое плечо
на застывших воинов-менгов. Затем взгляд его сместился влево, по большому
оранжевому ковру, за окно. Хабльят следил за этим, насмешливо поджав губы.

- Зачем вы меня здесь держите? - спросил Джо. - Чего вы от меня
хотите?

Хабльят укоризненно покачал головой:

- У меня нет намерения вас удерживать. Вы можете уйти, когда
захотите. А спрятал вас я из чистого альтруизма. Если сейчас вы вернетесь
к себе, то наверняка станете мертвецом. Особенно после досадного
вторжения.

- Ну, это совсем не обязательно, - Джо уселся в кресле поудобнее.

Хабльят отрицательно покачал головой:

- Боюсь, что это все же так. Подумайте: известно, или будет известно,
что вы взяли черный кельт, на котором затем уехали жрица Ильфейн и
Манаоло. Товэрч, зайдя в апартаменты дочери - возможно, за разъяснениями,
- подвергся нападению. Вскоре после этого шофер возвращается в свою
квартиру.

Он замолчал, многозначительно подняв пухлую ладошку.

- Ладно, - сказал Джо. - Что у вас на уме?

Хабльят снова постучал ногтем по поверхности стола:

- Сейчас сложные времена. Очень сложные времена. Видите ли, - добавил
он доверительно, - Кайрил становится слишком перенаселенным друидами.

- Перенаселенным? - удивился Джо. - Всего лишь двумя миллионами
друидов?

Хабльят рассмеялся:

- Пять биллионов лайти более не способны обеспечивать друидам
безбедное существование. Вы должны понимать, что эти бедняги не
заинтересованы в производстве. Они заинтересованы лишь в одном: побыстрее
пройти по жизни и стать листом на ветви Дерева. Друиды оказались перед
дилеммой. Чтобы увеличить выпуск продукции, они должны улучшить технологию
и повысить уровень образования - следовательно, позволить лайти понять,
что жизнь может предоставить им удовольствия помимо отвлеченного
созерцания. Или друиды должны поискать другие пути. Как раз с этой целью
они подключились к торговле, к операциям индустриального банка на
Балленкарче. Само собой, и мы, менги, не могли оставаться в стороне,
потому что на нашей планете высокий уровень индустриализации, а планы
друидов грозят нашему благополучию.

- Тогда почему я не могу остаться в стороне? - устало спросил Джо.

- Моя обязанность как эмиссара высокой ступени - отстаивать интересы
своего мира. Поэтому мне всегда необходима информация. Ваш путь прослежен
от одной из планет далекого солнца - Тюбан. Ваш предыдущий путь
неизвестен. За месяц до вашего появления здесь мы навели справки.

- Но вам известна моя родина. - Джо начал злиться. - Я с самого
начала вам сказал. Земля! И вы ответили, что разговаривали с другим
землянином, Гарри Креесом.

- Совершенно верно, - согласился Хабльят. - Название Земли удобно для
сохранения инкогнито. - Он лукаво посмотрел на Джо. - Как вашей, так и
Гарри Крееса.

Джо сделал глубокий вдох.

- Вы знаете гораздо больше о Гарри Креесе, чем пытаетесь мне
показать.

Хабльят, казалось, удивился, что Джо все же пришла в голову эта
мысль.

- Разумеется! Для меня совершенно необходимо знать очень многое.
Разве эта Земля, о которой вы говорите, не пустой звук?

- Смею вас уверить, - с мрачным сарказмом ответил Джо. - Ваш народ
нашел себе такое дальнее звездное облачко, что забыл о существовании
Вселенной!

Хабльят кивнул, барабаня пальцами по столу.

- Интересно, интересно... Это придает нашему случаю совершенно новое
звучание.

- Меня не интересует звучание, - раздраженно перебил его Джо. - Ни
старое, ни новое. Мое дело, чего бы оно ни касалось, это мое личное дело.
В ваших предприятиях я не заинтересован. И не желаю быть вовлеченным в то,
что сейчас происходит здесь.

Раздался громкий стук в дверь. Хабльят вскочил, на его лице появилась
довольная ухмылка.

"Ждал", - догадался Джо.

- Повторяю, - сказал Хабльят. - У вас нет выбора. Хотите жить?

- Разумеется, я хочу жить. - Джо наполовину привстал, потому что стук
повторился.

- Тогда соглашайтесь со всем, что я скажу, - неважно, покажется это
вам нелепостью или нет. Понятно?

- Да, - покорно согласился Джо.

Хабльят резко выкрикнул какое-то слово. Воины, словно заводные
человечки, вскочили на ноги.

- Открыть дверь!

Дверь ушла в стену. В проеме стоял товэрч. Он был в бешенстве. Из-за
его спины в комнату заглядывали друиды. Их было не меньше полудюжины, в
мантиях разных цветов: духовники, субтовэрчи, пресвитеры, иеромонахи.

Хабльят изменился. Он стал выглядеть решительнее, и в то же время -
чуть ли не подобострастным; а непринужденность приобрела блеск полировки.
Он кинулся навстречу товэрчу, словно бурлил гордостью и восторгом по
поводу визита столь высокопоставленного лица.

Товэрч возвышался в дверях, оглядывая комнату. Глаза его скользнули
по двум воинам и остановились на Джо. Он простер руку и напыщенно
произнес:

- Вот этот человек! Убийца и мерзавец! Хватайте его, и мы увидим его
смерть еще до того, как окончится этот час.

Друиды порывисто шагнули вперед. Джо схватился за оружие. Но воины,
казавшиеся каменными, двигались столь легко и быстро, что в мгновение ока
успели преградить дорогу друидам.

Друид, с пылающими глазами, одетый в коричневое с зеленым, столкнулся
с ними, пытаясь раздвинуть воинов. Голубая вспышка, треск, сдавленный крик
- и друид отскочил, дрожа от негодования:

- Они бьют статикой!

Хабльят шагнул вперед - само недоумение и беспокойство.

- Ваша Боготворимость, что случилось?

Выражение лица товэрча было до крайности презрительным.

- В сторону, менг! Убери своих электрических чертей! Мне нужен этот
человек.

- Но, Боготворимый! - вскричал Хабльят. - Боготворимый, вы пугаете
меня! Возможно ли, чтобы мои служащие могли совершить преступление?

- Ваши служащие?

- Разумеется! Ваша Боготворимость в курсе, что в целях проведения
реалистической политики мое правительство нанимает некоторое количество
неофициальных наблюдателей?

- Шпиков-головорезов! - взревел с негодованием товэрч.

Хабльят помял пальцами подбородок.

- Ваша Боготворимость, я не питаю иллюзий, что на Менгере
самоликвидируются шпионы друидов. Так что же натворил мой слуга?

Товэрч набычился и побагровел.

- Я скажу тебе, что он натворил. Он прикончил одного из ваших же
людей, менга! В келье моей дочери весь пол измазан желтой кровью. Где
кровь, там и смерть!

- Ваша Боготворимость! - воскликнул Хабльят. - Это очень важное
известие! Так кто же мертв, кто жертва?

- Откуда мне знать? Достаточно того, что убит человек и что этот...

- Но, Ваша Боготворимость! Этот человек провел весь день в моем
присутствии! Ваши известия очень тревожны. Они означают, что подвергся
нападению представитель моего правительства! Боюсь, что это вызовет
переполох в Латбоне. Где именно вы обнаружили кровь? В келье вашей дочери,
жрицы? А где она сама? Возможно, что она могла бы пролить некоторый
свет...

- Я не знаю, где она! - Товэрч повернулся и ткнул пальцем: -