Чтение 5–й страницы книги ~Стальные сны~

Они приняли меня, и это хорошо.

Нарайян начал беседовать с ними, причем обращался к каждому из них
отдельно. Некоторые, казалось, побаивались его. Почему? В чем дело? В этом
было что-то странное.

- Рам, зажги костер. Мне нужен дым. Много дыма.

Поворчав, тот собрал команду из четырех человек и направился вниз по
склону, чтобы собрать хворост.

Нарайян приплелся ко мне с вечной своей ухмылкой; за ним следовал некто,
напоминающий медведя.

- Это Зиндху, Госпожа. Его репутация всем известна.

Зиндху слегка поклонился. Похоже, с чувством юмора у него было плоховато.

- Он может пригодиться, - добавил Нарайян Я заметила треугольник из
красной ткани на поясе Зиндху. Значит, он тоже был гуннитом.

- Мы будем очень благодарны вам за помощь, Зиндху. Вместе с Нарайяном
посмотрите, чем мы располагаем.

Нарайян ухмыльнулся, слегка поклонился и заторопился прочь в
сопровождении своего нового Друга.

Я сидела, скрестив ноги, поодаль от остальных, лицом к городу,
погрузившись в себя. Как легко получилось с Золотым Молотом. Надо
попробовать еще раз.

Я открылась той силе, которая все еще была во мне. В моих ладонях,
сложенных чашей, появилась маленькая огневая точка. Она возвращается ко мне,
моя сила!

Несказанно тому радуясь, я сконцентрировала сознание на лошадях. Через
полчаса появился огромный черный жеребец и рысцой направился прямо ко мне.
Люди были потрясены.

Я - тоже. Даже не ждала, что получится. И что за этим жеребцом последуют
еще трое других. К тому моменту, когда появился четвертый, к нам прибавилась
еще сотня человек. Толпа покрыла всю вершину холма.

Я обратилась к ним:

- Мы проиграли сражение. И некоторые из вас пали духом. Это естественно.
Ведь вы не были воспитаны как воины. Но война не проиграна. Она продолжается
и будет длиться до тех пор, пока жив хотя бы один из Хозяев Теней. Если вы
дрожите за свою шкуру, нам с вами не по пути. Уходите лучше сейчас. Ибо
потом я вам этого сделать не позволю.

Они встревоженно переглянулись, однако отправляться куда-либо в одиночку
никому не хотелось.

- Мы идем на север. Наша задача - запастись едой, оружием, а также
людьми. И научиться воевать. Однажды мы вернемся. И когда это случится.
Хозяевам Теней придется чертовски туго.

Все оставались на местах.

- Мы отправляемся в путь на рассвете. И те из вас, кто решат пойти со
мной, будут со мной до конца.

Я пыталась вселить в них уверенность в том, что мы способны навести ужас
на весь мир.

Устраиваясь на ночь, я обнаружила рядом с собой Рама - он стал моим
телохранителем, хотя я и не просила его об этом.

Засыпая, я подумала о тех четырех черных жеребцах, что не явились на мой
зов. Когда мы пришли на юг, их было восемь. Это были особые жеребцы, каждый
из них стоил сотни людей.

Прислушавшись к шепоту своих новых товарищей, я несколько раз уловила
слова, которые уже слышала от Нарайяна. Большинство людей произносило их с
тревогой.

Я заметила, что и на Раме была какая-то тряпица, но у него она была
шафранового цвета. И носил он ее без особой гордости, в отличие от Нарайяна
и Зиндху. Эти трое исповедовали две религии, но у каждого из них был свой
цвет. Что бы это могло значить?

Нарайян следил за костром. Он выставил дозорных. Навел некоторую
дисциплину. Его организаторские способности были слишком хороши для
разносчика овощей и бывшего раба.

Меня посетил все тот же кошмар, на сей раз особенно яркий, однако,
пробудившись, я смогла вспомнить лишь то, что кто-то звал меня. Это
тревожило, но, возможно, это лишь плод моего воображения.

Каким-то непостижимым образом, непонятно где Нарайян за ночь сумел
раздобыть еду, причем в количестве, достаточном для того, чтобы все
собравшиеся на холме кое-как позавтракали.

Мы отправились на рассвете, как я и обещала, после того как выслушала
сообщение караульных о приближении вражеского кавалерийского отряда. Мои
люди соблюдали строжайшую дисциплину, что для меня, учитывая обстоятельства,
оказалось приятным сюрпризом.

Глава 8

Дежагор окружает кольцо холмов. Долина находится ниже, чем земля за
холмами. Эти чаша до сих пор ,не превратилась в озеро только благодаря
сухому климату.

От двух рек были прорыты два канала, чтобы снабжать водой фермы на холмах
и сам город. Я вела отряд вдоль одного из них.

Хозяева Теней были слишком заняты Дежагором. И пока они не наступали на
пятки, я не слишком торопилась. Цель, которую я наметила, требует многих
усилий. Угроза нападения укрепляла дисциплину в отряде. И я решила
использовать это для того, чтобы внести кое-какие изменения.

- Нарайян, мне нужен твой совет.

- Да, Госпожа.

- Нам будет трудно удерживать их вместе, когда они почувствуют себя в
безопасности.

Я говорила с ним, а также с Рамом и Зиндху как с равными - они не
возражали.

- Знаю, Госпожа. Они хотят домой. От романтики не осталось и следа, - Он
опять ухмыльнулся. Как мне осточертела эта его вечная ухмылка! - Мы пытаемся
внушить им, что они выполняют свой долг. Но им следует забыть многое из
того, что они знали.

В культуре Таглиоса переплетались несколько непонятных для меня религий,
каким-то странным образом связанных с кастовой системой.

На мучившие меня вопросы никто из моих людей не мог дать вразумительного
ответа. Так устроен мир. Так было, есть и будет. Неплохо бы устроить общую
мессу. Но для этого я не обладала достаточной властью. Не всякое препятствие
можно устранить простым приказом.

И я продолжала расспрашивать. Если бы удалось хоть немного разобраться в
системе религиозных культов, можно было бы использовать это в своих
интересах.

- Мне нужны надежные люди, Нарайян, на которых я могла бы положиться
абсолютно во всем. Я хочу, чтобы ты нашел мне таких.

- Ваша воля будет исполнена, Госпожа. Он опять ухмыльнулся. Должно быть,
у него эта привычка выработалась еще в те времена, когда он был рабом, -
что-то вроде защитной реакции. И все же... Чем больше я его узнавала, тем
более зловещим он мне казался.

Но почему? Он был настоящий таглианец, принадлежал к низшей касте.
Разносчик овощей, обремененный женой, детьми и, как он недавно узнал,
парочкой внуков. Он был одним из тех, кого считают оплотом нации, - тихий
трудяга, в поте лица зарабатывающий на жизнь. И со мной он обращался словно
с любимой дочерью. Что в этом было зловещего?

В Раме же странного было гораздо больше. В свои двадцать три он уже
овдовел. Женился по любви, что для Таглиоса нетипично - там браки всегда
заключались по сговору. Его жена умерла при родах, младенец оказался
мертворожденным. Поэтому в нем столько горечи и разочарования. Подозреваю,
что в отряд Рам вступил потому, что искал смерти.

О Зиндху я не знала ничего. Говорил он только тогда, когда на этом
настаивали, и казался еще более вкрадчивым, чем Нарайян. Однако он всегда
выполнял порученное ему дело, и выполнял его хорошо, не задавая лишних
вопросов. Всю жизнь меня окружали темные личности. Долго, очень долго я была
женой Властелина - самого мрачного из всех, кого я когда-либо знала. Неужели
я не справлюсь с этими людишками?

Ни один из них не был глубоко верующим, что тоже казалось странным, ибо
вся жизнь таглианца пронизана религией и каждое ее мгновение рассматривалось
как религиозный опыт и было подчинено долгу верующего. Меня это беспокоило
до тех пор, пока я не заметила, что религиозный пыл большинства моих людей
несколько угас. Я спросила об этом одного из воинов. Ответ его был прост:

- Здесь нет священников. Это могло служить объяснением. Нет такого
общества, которое состояло бы только из истинно верующих. А то, что испытали
эти люди, сместило все их представления о Боге. Их вытащили из привычной
мирной жизни и ткнули лбом в такие вещи, на которые религия не давала
ответа. Они уже никогда не станут тем, чем были раньше. И Таглиос с их
возвращением будет другим государством.

***

Численность отряда увеличилась втрое. Не больше не меньше, шестьсот
человек, исповедующих три основные религии и несколько отдельных культов.
Кроме того, более сотни рабов вовсе не таглианского происхождения. Если они
обретут уверенность в себе, то из них получатся прекрасные воины. Бежать им
некуда - они были бездомны. А отряд мог стать их домом.

Беда в том, что при таком множестве разных культов каждый день отмечался
какой-нибудь праздник. Хорошо еще, что у нас не было священников, - хлопот
тогда не оберешься.

Воины почувствовали себя в безопасности. Это дало им возможность
вернуться к прежним привычкам, что, в свою очередь, ослабило их дисциплину.
Они забыли о войне, зато, к моему неудовольствию, вспомнили, что я -
женщина.

Закон и исторические традиции в Таглиосе ставят женщину на один уровень